Kabanata 1

Rachel

Tumatakas ako mula sa aking dating asawa. Oo, siya na ang dati kong asawa pero nakakahanap pa rin siya ng paraan para abutin ako. Sawa na ako sa pisikal at emosyonal na pang-aabuso.

Nawala ang aking anak dahil sa kanyang pang-aabuso, iyon na ang huling patak, hindi ko na alam kung maaari pa akong magkaanak. Hindi na ako naghintay ng pagsusuri sa ospital. Gusto ko na lang makaalis, makaalis sa ospital at sa kasal. Makatakas lang.

Nag-file ako ng diborsyo isang linggo pagkatapos ng pagkalaglag at sa aking pagkagulat, hindi niya tinutulan ang diborsyo. Hindi ko na masyadong inisip iyon. Masaya na lang ako na nakatakas ako sa kanya pagkatapos ng diborsyo at sa katotohanang hindi siya tumigil sa pangha-harass sa akin. Kinailangan kong lunukin ang aking pride at humingi ng tulong. Hindi ko kailanman sinabi sa aking pamilya ang nangyari sa aking kasal. Hindi ko rin sinabi sa kanila ang tungkol sa pagkalaglag. Palagi nila akong binabalaan tungkol sa kanya, pero hindi ako nakinig.

Ang kapatid ko lang ang hindi nagsabing "sinabi ko na sa'yo". Tinulungan niya akong magplano at makaalis. Kinausap niya ang isang kaibigan na nakatira sa New York City at tinanong kung maaari akong manatili sa kanila hanggang sa makabangon ako. Binilhan niya ako ng one-way ticket papuntang New York City. Sa kabutihang palad, valid pa ang aking passport at visa ng ilang taon. Napagdesisyunan namin ng kapatid ko na mas malayo, mas mabuti. Kung manatili ako sa South Africa, madali pa rin niya akong maaabot. Ang paglipat sa ibang kontinente ay medyo magpapahirap sa kanya.

Kaya nandito ako, papunta sa New York. Ibinenta ko lahat ng "I'm sorry" na alahas mula sa kanya at nagbigay iyon sa akin ng sapat na pera para makaraos ng ilang buwan kung hindi ako makahanap ng trabaho. Sinira niya ang pagbibigay ng alahas bilang regalo sa akin, palaging may mapait na lasa sa aking bibig. Isa pang bagay na kinuha niya sa akin.

Nasa eroplano ako papuntang New York via Dubai nang bigla akong magulat sa tunog ng flight attendant.

"Miss, okay lang po ba kayo?"

"Oo, salamat, bakit niyo po natanong?"

"Umiiyak po kayo, miss."

Nang hawakan ko ang aking mukha, naramdaman ko ang basa sa aking balat. Hindi ko alam kung bakit ako umiiyak, dahil ba ito sa papunta na ako sa kalayaan, o dahil ba iiwan ko na ang lahat at lahat ng kilala ko?

"Okay lang po talaga ako, salamat sa pagtatanong," sabi ko sa kanya.

"May gusto po ba kayong ipakuha, miss?"

Nagdesisyon akong isang baso ng alak ang makakatulong sa akin sa flight na ito. "Isang baso ng alak po, pakiusap," sabi ko sa kanya.

Agad niyang dinala sa akin ang isang baso ng alak at ilang pretzels. "Salamat," ngumiti ako sa kanya. "Walang anuman."

Umupo ako at tinamasa ang aking alak at pretzels, pagkatapos ay ipinikit ko ang aking mga mata at mabilis na nakatulog.

Halos natulog ako sa buong biyahe. Hindi ko alam kung dahil sa alak, sa emosyonal na pagkapagod, sa pisikal na pagod, o sa kombinasyon ng lahat.

Paglapag namin, medyo gumaan ang pakiramdam ko, bagaman medyo manhid mula sa mahabang biyahe. May bago akong pananaw, bagong mga pangarap para sa buhay ko at determinadong magtagumpay at makahanap ng trabaho. "Kaya mo 'to Rachel, maging positibo ka, magtatagumpay ka at magagawa mo 'to, at kung mahirapan ka, tandaan mo ang mga salitang ito: 'Kunyari hanggang magkatotoo'," paulit-ulit kong sinasabi sa sarili ko. 'Kunyari hanggang magkatotoo.' Isip laban sa realidad.

Massimo

Ako si Massimo Marchetti, anak nina Salvadore at Rossa Marchetti, na mga lehitimong may-ari ng restawran. Binibigyang-diin ko ang lehitimo dahil, ang trabaho ko naman ay hindi kasing lehitimo. Mayroon akong imperyo ng krimen, at ang pangunahing layunin ko ay maging pinuno ng lahat ng pamilya ng Mafia sa New York City. Hindi naging bahagi ng Mafia ang aking ama o nagtrabaho para sa kanila, pero iyon ang laging gusto kong maging, isang boss ng Mafia. Hindi maintindihan ng aking ama kung saan nanggaling ito sa akin pero ito lang talaga ako. Sa lahat ng pera at kapangyarihan ko sa New York City, masasabi kong konting panahon na lang, nagtrabaho ako ng husto para makarating sa kinalalagyan ko ngayon. At magiging pinuno ako ng pamilya ng Mafia. Ang matalik kong kaibigan na si Damon ay pinuno ng mga organisadong gang ng krimen sa New York City. Paano kami naging magkaibigan, kung pareho kami ng ginagawa, tanong mo. May mabuting pagkakaintindihan kami ni Damon, hindi kami nakikialam sa teritoryo ng isa't isa, nagtutulungan kami. Gusto niya akong maging pinuno ng pamilya ng Mafia para sa sarili niyang mga dahilan.

Sa pribadong buhay ko, sa konting oras na meron ako, dominante ako at nagpa-practice ako ng BDSM. Mahirap makahanap ng mga babaeng nasa lifestyle na ito at hindi nagpapanggap lang para makuha ang pera mo, o magsasabing inabuso mo sila. Napakahirap na sitwasyon. May club akong pinupuntahan kapag gusto kong maglaro, pero bihira akong pumunta doon. Walang sapat na oras sa mga araw ko.

Pagdating sa pag-ibig, hindi ako sigurado kung nakatadhana sa akin ang pag-ibig, at hindi ako naniniwala sa pag-ibig sa unang tingin. Ang mga babae ay distraction lang at hadlang sa negosyo. Mukha akong mapag-alinlangan pero iyon ang iniisip ko. Kung sakaling "mahulog" ako sa isang tao, kailangan niyang maging sobrang kahanga-hanga. Sinasabi ng mga babae na kung may lalaking darating sakay ng puting kabayo, siya ang para sa kanila. Siguro kung may babaeng darating sakay ng puting kabayo sa akin, baka mag-isip ako tungkol dito. Mag-iisip ako ng mabuti.

May mga tauhan akong nagtatrabaho para sa akin kaya laging may mga tao sa paligid ko, hindi ako nag-iisa. Hindi ko nararamdaman ang pangangailangan na maghanap ng mga babae o ibang kaibigan. Kontento na ako.

Rachel

Bumaba ako ng eroplano sa JFK at huminga ng malalim. Ganito ba ang amoy ng kalayaan? Sana nga.

Una kong kailangang magtanggal ng ilan sa mga damit na suot ko. Taglamig sa Cape Town kaya nakasuot ako ng maikling damit na pang-taglamig, jacket, leggings, at mahahabang bota. Ngunit buti na lang at may dala akong mga tsinelas sa aking carry-on. Paano ko naalala na mag-empake ng tsinelas sa aking carry-on, hindi ko alam, basta't masaya ako na nagawa ko. Isipin mo na lang na naglalakad ako sa init na ito na suot ang mga damit pang-taglamig. Naku, ayoko nga. Pumunta ako sa banyo ng mga babae, nagpalit ng damit at sinuot ang tsinelas. Medyo mabigat pa rin ang damit pero mas malamig na ang pakiramdam ko. Ang gaan sa pakiramdam nung lumabas ako ng banyo. Mainit sa New York, hindi ako sanay sa ganitong init.

Pumunta ako sa baggage claim at kinuha ang lahat ng aking mga bag. Sobrang excited ako sa bagong kabanata ng buhay ko.

Una sa lahat, kumuha ng Uber at pumunta sa bahay ng kaibigan ng kapatid ko. Sumakay ako sa Uber at binigay sa driver ang address ni Herman, ang kaibigan ng kapatid ko. Nakatira siya sa Lower East Side. Hindi ko pa nakikilala ang kaibigan ng kapatid ko pero mukhang mabait siya base sa kwento ng kapatid ko, at napakabait niya na pinatuloy niya ako sa kanila.

Habang umaandar ang Uber mula sa parking area, sobrang overwhelmed ako sa lahat ng nakikita ko, ang laki, ang daming tao, at ang ganda. Idinikit ko ang mukha ko sa bintana at tinititigan ang mga gusali at mga sasakyan na dumadaan. Ang tanging naririnig ko sa isip ko ay ang kanta ni Alicia Keys, Empire State of Mind, ang mga salita.

“Baby I’m from New York

Concrete jungle where dreams are made of

There’s nothin’ you can’t do

Now you’re in New York

These streets will make you feel brand-new

Lights will inspire you

Let's hear it for New York

New York, New York"

Paulit-ulit na tumutugtog ang mga salitang iyon sa isip ko. Pagdating namin sa gusali, nakita ko ang isa pang dilaw na taxi at nadismaya ako na hindi ako sumakay sa isa sa mga iyon sa airport. Saan ka pa ba sa New York kung hindi ka sasakay sa isa sa mga dilaw na taxi? Ginawa ko ang mental note na sumakay sa isa sa mga iyon sa lalong madaling panahon. Dumating kami sa Grand Street, sa Lower East Side kung saan ang apartment ni Herman. Ang gusali ng apartment ay parang brownstone apartment building. Mukhang New York o dapat kong sabihin, parang sa mga nakikita sa pelikula.

Bumaba ako ng Uber, kinuha ang aking mga bagahe, nagpasalamat sa driver, at hinanap ang apartment.

Isang matipunong lalaki na may kayumangging buhok at kayumangging mga mata ang nagbukas ng pinto. Gwapo siya. Lahat ba ng tao sa New York ay gwapo? Naisip ko.

“Hello Rachel, ako si Herman, pasok ka.”

“Hi Herman, salamat.”

“Pwede ba kitang tulungan sa mga bag mo?”

“Salamat Herman, ma-appreciate ko iyon.”

Dinala ni Herman ang mga bag ko sa aking kwarto. "Dito ka lang Rachel, iwan kita para makapag-unpack ka. Nasa sala lang ako," sabi ni Herman at iniwan ako para mag-unpack. Maliit lang ang kwarto pero sapat na ito para sa ngayon. Nang matapos ako, pumunta ako sa sala para hanapin si Herman.

“Nandiyan ka na pala,” sabi niya nang pumasok ako sa sala.

“Kumusta ang biyahe mo?”

“Mahaba pero nandito na ako at hindi na makapaghintay na magsimula ulit.”

“Halika, umupo ka at mag-usap tayo. Gusto mo ba ng alak?”

“Oo, salamat.”

“Pula o puti?”

“Ikaw na ang pumili,” sabi ko habang umupo ako sa isang L-shaped na kayumangging sofa malapit sa bintana at nagpakomportable.

“Ano ang plano mo?”

“Una sa lahat, gusto kong maghanap ng trabaho. Alam kong may background ako sa admin pero gagawin ko kahit ano muna hanggang makahanap ako ng mas angkop na trabaho sa admin.”

“Nakita ng girlfriend ko ang isang ad para sa barista sa isang coffee shop sa Upper East Side kung interesado ka. Pwede kang maging abala habang naghahanap ka ng iba pang trabaho.”

“Magandang ideya 'yan, tapos pwede na rin akong maghanap ng apartment gamit ang ipon ko.”

“Walang problema Rachel, walang problema talaga. Sinabi ko sa kapatid mo na pwede kang manatili dito hangga't kailangan mo.”

“Salamat Herman pero okay lang, mas mabuti para sa akin na magsarili at magsimula ulit at maging independent.”

“Kung 'yan ang gusto mo, ibibigay ko sa'yo ang address ng coffee shop para makapunta ka bukas.”

“Salamat, Herman.”

Nag-usap kami tungkol sa trabaho niya, kung saan nagtatrabaho ang girlfriend niyang si Sally, at kung paano niya nakilala ang kapatid ko. Naubos namin ang isang bote ng alak habang nagkukwentuhan. Hindi namin namalayan na dalawang oras na ang lumipas. Nang tingnan ko ang relo ko, sinabi ko kay Herman na maliligo na ako at magpapahinga na, dahil ramdam ko na ang jetlag at gusto kong makarating ng maaga sa coffee shop kinabukasan.

“Walang problema Rachel, pwede ba tayong mag-dinner bukas ng gabi? Para makilala mo rin si Sally at makapag-usap tayo ng mas marami.”

“Siguradong nandito ako bukas ng gabi. Salamat, Herman. Magandang gabi.”

“Magandang gabi Rachel.”

Pumunta ako sa kwarto ko at kinuha ang mga gamit ko para maligo. Kailangan ko talaga ng shower pagkatapos ng 36 na oras na biyahe at mga connecting flights. Pakiramdam ko'y malagkit at marumi. Habang naliligo ako, iniisip ko ang ex-husband ko at parang hinuhugasan ko na rin siya at ang nakaraan. Nasa bagong bansa, bagong lungsod, at malayo na sa kanya. Gagawin ko itong magtagumpay. Pupunta ako sa coffee shop bukas na may higit na kumpiyansa kaysa nararamdaman ko ngayon at makukuha ko ang trabaho, ito ang magiging simula, isang magandang simula. Nang mahiga ako sa kama, pakiramdam ko'y mas magaan at handa na para sa bukas.