Kabanata 1: Pagtakbo sa Pagitan ng Buhay at Kamatayan

Elena

Naririnig ko ang pagputok ng mga tuyong sanga na lumalakas, papalapit na sila. Kahit nasa anyo akong lobo, unti-unti nang nauubos ang aking lakas. Ako'y isang nag-iisang lobo.

Kung may natutunan man ako sa nakalipas na sampung taon ng pagtakas, ito ay na ang nag-iisang lobo ay patay na lobo.

Pinilit kong bilisan ang aking mga paa pero nagiging maulap na ang aking isip habang naririnig kong palapit ng palapit ang mga pagputok. Kung mahuli nila ako, wala akong laban sa kanila.

Paulit-ulit kong binibigkas sa isip ko ang laging kong sinasabi. "Takbo Elena, takbo at huwag nang lumingon." Napakaingat ko sa paghahanap ng lugar na mapagtataguan at makakapagpahinga ng kaunti.

Sa paglipas ng mga taon, mahusay ako sa paghahanap ng silungan. Sa mga malalakas na ulan na minsan naming nararanasan sa lugar na ito, ang silungan ay isang pangangailangan para sa akin.

Lagi akong maingat at sinisiguro kong hindi ako makikita. Ang aking amoy ay natatago sa ilalim ng malakas na amoy ng basang lupa sa kagubatan pero kahit papaano, natagpuan pa rin nila ako.

Hindi ako kailanman naging kampante dahil para sa akin, ang panganib ay hindi natutulog. Ginawa ko ang lahat ng tama pero nabigo pa rin ako.

Naamoy ko ang kanilang amoy kahit na malayo pa sila pero alam kong higit sa isa ang paparating.

Ang tunog ng mga paa na tumatama sa lupa ay palapit ng palapit.

Wala akong maintindihan kung bakit nila ako hinahabol dahil sinigurado kong malayo ako sa anumang hangganan ng Pack.

Karamihan sa ibang mga lobo ay hindi pinapansin ang mga nag-iisang lobo lalo na kung hindi sila nanggugulo pero parang ang mga lobong ito ay talagang hinahabol ako at napagtanto kong sinusubaybayan nila ako.

Ang takot ay kumalat sa aking mga ugat na parang apoy at nanatili sa aking dibdib. Siya ba ito? Pinadala ba niya sila para hanapin ako? Paano ko hinayaang mangyari ito? Lagi akong maingat na umiwas sa panganib sa hangganan. Ang pagod ko ang nagdulot ng aking pagiging pabaya at narito ako ngayon.

Naglakbay ako sa mga puno na magkakadikit ang pagtubo. Maliit ang aking lobo pero mabilis siya, madali siyang kumikilos sa ilalim ng mga halaman pero biglang nagbago ang direksyon ng hangin at naamoy ko ang isang bagong amoy.

May mas marami pa sila at ang kanilang amoy ay hindi katulad ng mga naunang humahabol sa akin pero para sa akin, pare-pareho lang sila.

Ang amoy ay mula sa unahan at sa tingin ko sinusubukan nilang harangan ako. Hindi ko alam kung nagtutulungan sila pero wala akong oras para mag-alala, kailangan ko lang mag-isip ng plano at kailangan kong gawin ito ng mabilis. Nagbago ako ng direksyon at nagsimulang pumunta sa kanluran. Pinilit kong bilisan ang aking mga paa habang naglalakbay sa mga puno.

Pero nang makalagpas ako sa isang linya ng mga puno, naamoy ko ang mas maraming lobo sa harapan ko.

Ngayon, hindi ko lang sila naaamoy kundi nakikita ko na rin sila. Diyos ko, mali ang liko ko. Ibinagsak ko ang aking mga paa sa lupa at bumalik sa pinanggalingan ko.

Ang kanilang amoy ay nakapalibot sa akin at kung hindi ko sila malalampasan, kailangan kong subukan at maglakbay sa kanila dahil iyon lang ang aking pag-asa.

Kumaliwa ako ng matalim at humarap sa mga lobong sinusubukan kong iwasan. Sampu sila at lahat sila ay mukhang lalaki. Papalapit sila sa aking direksyon ng buong bilis. Nakatutok sila sa kanilang target na ako.

Ngayon ako'y napalibutan at nakulong at wala na akong ibang opsyon.

"Takbo Elena." Bulong ko sa sarili ko habang binabaon ang aking mga paa sa lupa. Kung mamamatay ako, mamamatay akong matapang.

Nang lumapit sa akin ang pinuno ng mga lobo, tumalikod ako at mabilis na iniwasan ang kanyang atake. Pinilit kong bilisan ang aking mga paa at tumakbo sa kagubatan kahit na alam kong may mga sugat na sa aking mga takong. Nang akala ko'y nakaligtas na ako, isang puting anyo ang lumitaw sa harap ko.

Ang liwanag ng buwan ay tumama sa mga pangil ng aking umaatake habang sinusubukan nilang kagatin ang aking balahibo. Matagumpay kong naiwasan ang kanilang mga galaw pero ang takot sa akin ay nagpatigil sa akin. Umatras ako mula sa aking mga umaatake pero tumama lang ako sa isang pader ng kalamnan at balahibo.

Ang pinuno ng lobo ay naglalabas ng kanyang mga ngipin sa akin. Umuungol siya sa akin, na nagpapaiwas sa akin sa kanya. Sa tingin ko gusto niyang malaman kung bakit ako nasa kanyang lupain. Hindi ko kailangan ng pag-iisipan upang malaman kung ano ang gusto niyang sabihin. Ang kanyang mga ungol ay naging mas malakas habang hinihingi ang mga sagot sa kanyang tanong. Naramdaman ko ang isa pang alon ng pagod na tumama sa akin at nauubos na ang aking adrenaline.

Ang aking lobo ay unti-unting humihina sa bawat segundo. Unti-unti nang naglalaho ang mundo sa paligid ko. Ang mga lobo sa harapan ko ay nagiging malabo, ang mga katawan ay nagiging malabong anyo. Naramdaman kong bumagsak ang aking katawan at bago ko pa mapigilan, bumagsak ako sa lupa na parang isang malaking buhol-buhol na galit.

Lahat ay naging malabo matapos iyon at naramdaman kong may mga kamay na umikot sa aking anyong lobo at ako ay itinaas sa ere. Nilabanan ko ang aking mga mata, pilit na tinitingnan kung ano ang nangyayari sa paligid at nakita ko ang malabong mga silweta ng mga tao at narinig ang mga tinig na parang nasa ilalim ng tubig. Nilabanan kong manatiling gising ngunit sa huli, nanaig ang pagod at ako'y tuluyang nakatulog.

Sa wakas, nagising ako.

Nabungaran ng aking ilong ang amoy ng ospital. May mga amoy na naalala ko mula pagkabata ngunit hindi ito ang mga amoy na nakasanayan ko. Napansin kong nasa anyong lobo pa rin ako dahil naramdaman ko ang kirot sa aking harapang paa.

May mali, naramdaman kong dumaloy ang takot sa aking katawan at sinubukan kong labanan ang bigat ng aking mga mata ngunit ako'y masyadong mahina. Ang pagbalik sa anyong tao ay magpapadali sa akin dahil mas madali ang komunikasyon ngunit hindi ko magawa iyon.

Tahimik ang silid na kinaroroonan ko at ang tanging tunog na naririnig ay ang mahinang beep sa background at narinig ko ang isang boses.

"Saan mo siya natagpuan?" Ang boses ay tumama sa aking mga tainga at agad akong naging alerto rito. Ang mga salita ng lalaki ay nag-utos ng respeto at atensyon. Kahit hindi ko kilala ang kanyang boses, alam kong siya ay isang mahalagang tao.

"Sa hilagang-kanlurang hangganan ng aming teritoryo." Narinig ko ang isa pang boses na sumagot at ang kanyang boses ay hindi kasing awtoridad ng una.

"Kakatawid lang niya sa aming lupain." Muling sumagot ang boses.

"Ano ang ginagawa niya?" Tanong ng awtoridad na boses.

"Tumatakbo, iniisip namin na may sumusunod sa kanya." Ang boses ay muling sumagot.

Nilabanan ko ang aking mga mata, desperadong sinusubukang buksan ang mga ito at nagawa kong bahagyang buksan ang mga ito. Nakita ko na ang lobong nagsasalita ay matangkad, maskulado at may kayumangging buhok.

"Sino?" Tanong niya.

Sinubukan kong igalaw ang aking ulo ngunit nangangailangan iyon ng enerhiyang wala ako. Kailangan kong makita ito nang mas malinaw ngunit hindi tumutugon ang aking katawan. Ito ay isang pagnanasa na hindi ko maipaliwanag.

"Hindi namin alam at kung sino man iyon ay umatras nang maamoy nila kami." Muling sumagot ang parehong boses.

"Mukha siyang may sakit at sa tingin ko hindi siya banta sa atin ngunit kailangan pa rin siyang bantayan sa lahat ng oras. Ipaalam mo sa akin kapag nagising na siya, gusto kong makausap siya." Sabi ng awtoridad na boses.

Alam kong medyo payat ako para sa isang lobo ngunit hindi ko naisip na mukhang may sakit ako ngunit siguro nga dahil halos hindi ako kumakain at palagi akong tumatakbo.

"Opo, Alpha." Sumagot ang boses.

Ngayon ay may kabuluhan na ang awtoridad na boses ay ang Alpha ngunit bakit kaya siya pupunta upang makita ako? Iyon ay kakaiba dahil ang mga Alpha ay hindi nagpapakaabala sa mga ganitong isyu maliban kung ako ay isang banta sa kanila. Sa tingin ko may nagawa akong bagay na nagbigay-daan sa kanyang presensya, mahusay. Hindi ko lang na-trigger ang kanilang border patrol kundi nasa radar na rin ako ng kanilang Alpha.

Narinig ko ang mga yabag ng isa pang nagsasalita na papalayo mula sa kinaroroonan ko at sumunod din ang Alpha. Isang pakiramdam ng pagnanasa ang pumuno sa aking dibdib at nalito ako. Dapat sana'y masaya ako na ang lalaking maaaring magpataw sa akin ng kamatayan ay umaalis ngunit natagpuan ko ang aking sarili na nais marinig siyang magsalita muli.

Nais kong marinig muli ang kanyang boses sa ilang kadahilanan. Hindi ko ito maintindihan at hindi ko pa nga nakikita ang mukha ng lalaking ito ngunit ako'y tila naaakit sa kanya na parang isang batang dalaga.

Sa wakas ay nanaig ang aking mga talukap ng mata at bago ko pa alam, ako'y muling bumagsak sa pagtulog. Pagkatapos ay ang pinakamasarap na amoy na aking naamoy sa buong buhay ko ay tumama sa akin. Bahagyang bumukas ang aking mga mata habang hinahanap ng aking ilong ang pinagmumulan ng amoy.

Lumilinaw ang aking paningin at nakita ko ang pinakamakisig na lalaking nakita ko sa aking buong buhay. Ang kanyang maliwanag na berdeng mga mata ay nagpaalala sa akin ng mga bulong ng mga puno ng pino sa kagubatan at ang kanyang caramel-blonde na buhok ay maigsi ang gupit, dagdag pa sa kagandahan ng kanyang mukha. Paano siya naging ganito kagwapo?

Ang kanyang amoy ay nasa paligid ko at ang kanyang mukha ay ilang pulgada lamang ang layo mula sa akin.