Kabanata 4
Kinabukasan ng umaga, alas-siete pa lang, hindi pa nagigising si Chu Zheng mula sa kanyang masarap na tulog nang marinig niyang may tumatawag mula sa labas: "Hoy, Kuya Chu, Kuya Chu!"
"Sino ba 'yan, istorbo sa panaginip ko?" bulong ni Chu Zheng habang nagmumura, binuksan ang mga mata at tumitig sa kisame ng ilang sandali bago bumangon at binuksan ang pinto.
Ang sikat ng araw ng alas-siete ay agad na pumasok sa loob.
Mainit-init, sobrang komportable.
Pumikit si Chu Zheng at huminga ng malalim.
"Grabe, mukha kang adik sa droga, wala kang kwenta," sabi ng bisita na may halong pangungutya.
"May kailangan ka?" tanong ni Chu Zheng habang nagbubukas ng mata at tumitig sa bisita, sabay hikab.
"Kagabi kasi, sobrang late na, nakalimutan ko dalhin ang kumot mo. Kaya napilitan akong bumalik dito para dalhin ito," sabi ng bisita na may dalang kumot, binuksan ang pinto gamit ang balikat at pumasok sa loob ng kwarto, saka basta na lang ibinato ang kumot sa kama.
Doon lang napansin ni Chu Zheng na natulog siya kagabi sa hubad na sahig ng kahoy.
"Grabe, kailangan pa palang may kumot para matulog?" bulong ni Chu Zheng sa sarili habang papunta sa kama at ngumiti: "Salamat ah, akala ko kasi sa isang malaking hotel gaya ng 'Fortune Inn' eh pinapatulog lang ang mga bisita sa sahig."
Habang nagsasalita, naamoy niya ang banayad na halimuyak na pumasok sa kanyang ilong. Napaisip siya kung galing ba ito sa isang babae.
Gusto sana niyang magtanong, pero naisip niyang huwag na lang: Kahit na galing sa babae ang kumot, mas mabuti na iyon kaysa wala.
Umupo si Chu Zheng sa gilid ng kama at tinanong ang bisita: "Oh, nga pala, yung babae kagabi, nanay mo ba talaga siya? Bakit hindi mo siya tinatawag na 'mama' gaya ng ibang bata?"
"Hindi siya ang tunay kong ina, kapatid siya ng totoong nanay ko. Gusto ko sana siyang tawaging 'auntie' pero ayaw niya, sabi niya masyadong pormal, kaya pinatanggal niya yung 'auntie'," sagot ng bisita.
Mukhang bihira siyang makausap ng ibang tao, kaya tuwang-tuwa siya na may makausap na bisita.
"Ah, ganun ba," sagot ni Chu Zheng habang nagkukunwaring walang pakialam: "Eh, nasaan ang mga magulang mo?"
"Patay na sila, aksidente sa sasakyan," sagot ng bisita na walang bakas ng kalungkutan, umupo sa tabi ni Chu Zheng at tumingin-tingin sa paligid.
Mukhang hindi rin siya madalas pumasok sa kwartong iyon.
"Eh, ano naman ang trabaho ng nanay mo? Mukhang hindi maganda ang negosyo ninyo dito," tanong ni Chu Zheng habang nag-aalok ng sigarilyo sa bisita, pero bago pa man ito makareact, isinuksok na niya ang sigarilyo sa kanyang bibig. Kahit na mukhang gusto rin ng bisita ang sigarilyo, nagkunwari siyang hindi nakita ang pag-abot nito.
"Hindi ko alam," sagot ng bisita habang binabawi ang kamay at kinakamot ang ilong: "Kadalasan nasa tindahan siya sa umaga, sa gabi lang siya lumalabas para magtrabaho."
"Gabi lang nagtratrabaho?" tanong ni Chu Zheng, pero agad niyang naisip na baka nagtatrabaho ito sa mga nightclub.
Bukod sa ganitong trabaho, wala nang iba pang angkop na trabaho para sa mga batang babae sa gabi.
"Anong iniisip mo? Hindi ganoon ang trabaho ng nanay ko. Nagbebenta lang siya ng beer sa mga nightclub. Kung hindi lang ikaw ang unang bisita namin sa kalahating taon, hindi ko ipapahiram ang kumot niya sa'yo," sabi ng bisita na halatang nabasa ang iniisip ni Chu Zheng, sabay talikod at lumabas ng kwarto.
"Eh, teka, ano nga ang pangalan ng nanay mo?" tanong ni Chu Zheng.
"Ang nanay ko ay si Yeye, ang pangalan niya ay Ye Ying Su," sagot ng bisita.
"Ye Ying Su? Ang ganda ng pangalan!" sabi ni Chu Zheng.
"Siyempre, kaya nga siya ang nanay ko," sagot ng bisita na mayabang.
"Grabe, ang yabang mo naman," sabi ni Chu Zheng habang kinakamot ang ulo.
"Oh, nga pala," sabi ng bisita habang kumukuha ng susi mula sa bulsa: "Narito ang susi, ingatan mo. Kung lalabas ka, bumalik ka bago mag-alas-onse y medya ng gabi. Kung hindi ka makakabalik bago mag-alas-siyete ng gabi, hindi na ibabalik ang bayad sa pagkain mo. Tandaan mo 'yan."
"Grabe, ang galing niyo magkwenta. Pero hindi ko naman iniintindi ang limang piso," sagot ni Chu Zheng, "Gusto ko sanang magtrabaho dito para kumita ng konting pera, pero mukhang wala namang kita dito. Alam mo ba kung saan ako pwedeng maghanap ng trabaho?"
"Gusto mo maghanap ng trabaho?"
"Oo, wala kasi akong pera kaya dito ako tumira. Gusto ko rin sanang makilala ang lugar habang naghahanap ng trabaho para hindi ako maligaw," sagot ni Chu Zheng.
"May punto ka rin," sagot ng bisita na hindi nagulat sa sinabi ni Chu Zheng: "Kung gusto mo maghanap ng trabaho, lumabas ka sa kalye na ito at maglakad ng ilang kilometro papunta sa estasyon ng tren sa silangan. Maraming naghahanap ng mga tao doon na magbubuhat ng mga sako. Minsan pumupunta rin doon ang nanay ko. Mukha kang malakas, baka mas magaling ka pa sa kanya. Pwede mong subukan doon."
"Ang nanay mo pumupunta rin sa estasyon ng tren? May trabaho ba para sa mga babae doon?" tanong ni Chu Zheng na nagtataka.
"Oo, nagbubuhat ng mga sako, tumutulong sa pag-aayos ng mga kalat. Madumi ang trabaho, walang babaeng gustong gawin iyon. Pero ang nanay ko, kahit anong hirap, tinatanggap niya para mabuhay. Kaya kapag lumaki na ako, hindi ko na siya papayagang maghirap. Gagawin ko siyang pinakamasayang babae sa mundo," sagot ng bisita.
"Okay na, bata ka pa, huwag ka munang mag-usap ng ganyan. Masyado pang malayo 'yan," sagot ni Chu Zheng, "Bukod sa pagbubuhat ng sako, wala na bang ibang disenteng trabaho?"
"Ang suot mo nga mas pangit pa sa akin, gusto mo pa ng disenteng trabaho? Ang bobo mo," sagot ng bisita na halatang nainis sa pagkakaantala ng kanyang kwento, sabay talikod at umalis.
"Grabe, ang yabang ng batang 'to," bulong ni Chu Zheng, pero nang makita ang kanyang maruming sapatos, naisip niyang tama rin ang sinabi ng bata.
Matapos maghilamos at kumain ng tatlong mangkok ng lugaw at apat na piraso ng pandesal, lumabas si Chu Zheng mula sa 'Fortune Inn' habang binabati ng galit na tingin ng bisita.
Sa labas, habang tinitingnan ang mga nagdaraang sasakyan, naalala ni Chu Zheng ang mga nabasa niyang nobela sa internet.
Sa mga nobelang iyon, laging may isang eksena na kapag ang bida ay nasa pinakamahirap na sitwasyon, biglang may darating na magarang sasakyan na minamaneho ng isang magandang babae at mababangga siya.
At ang pinakamahalaga, mababangga siya nang hindi nasasaktan.
Doon nagsisimula ang kwento ng isang mahirap na lalaki at isang mayamang babae.
Siyempre, laging masaya ang ending ng kwento.
Dati, tuwing mababasa ni Chu Zheng ang ganitong eksena, tinatawanan lang niya ang mga manunulat. Iniisip niya na siraulo ang mga ito.
Saan ka naman makakakita ng ganitong mga mayamang babae na walang pakialam sa daan?
Kahit na meron, bakit hindi pa ako nakakasalubong ng isa?
Naisip ni Chu Zheng na baka dahil naglalakad siya sa tamang daan kaya hindi siya nababangga.
Habang nag-iisip, tumingin siya sa gitna ng kalsada.
May harang sa gitna ng kalsada at mas mabilis ang takbo ng mga sasakyan doon.
Parang tinawag ng demonyo, biglang naisip ni Chu Zheng na subukang tumawid sa gitna ng kalsada para malaman kung siya ba ay mababangga ng isang magarang sasakyan.
Saksi ang Diyos, gusto lang niyang subukan. Gusto lang niyang malaman kung mababangga siya ng isang magandang babae na nagmamaneho ng Ferrari o BMW.
Gusto lang niyang subukan!
Kahit na mangyari sa kanya ang ganitong eksena, hindi siya iibig sa mayamang babae!
Kung gusto lang niya ng ganitong buhay, sana'y pinakasalan na lang niya ang anak ni Chai. Hindi na sana siya naghirap ng ganito.
Saksi ang Diyos—habang tumatawid si Chu Zheng sa gitna ng kalsada, gusto lang niyang subukan kung mababangga siya ng isang magandang babae na nagmamaneho ng magarang sasakyan.
Gusto lang niyang subukan...
Habang naglalakad siya sa gitna ng kalsada, biglang may dumaan na pulang Ferrari na mabilis na tumigil sa harap niya.
Naramdaman ni Chu Zheng na parang lumulutang siya sa ere.
Grabe, jackpot talaga!
Habang tumatayo, naramdaman niya ang malakas na hangin mula sa likod ng sasakyan. Bago pa man siya mabangga nang husto, tumalon siya at nakita ang pulang Ferrari na biglang huminto.
"Ah!" sigaw ni Zhou Tangtang habang mabilis na pumreno, sabay yakap sa ulo at pumikit.
