Kabanata 2
Sa totoo lang, ang isang libong piso para sa pinsala sa katawan ay hindi talaga ganoon kalaki, kahit pa sa isang artista na gumaganap bilang isang siga.
Sa panahon ngayon, mataas ang halaga ng tao, at ang isang libong piso ay parang barya na lang.
Pero sa totoo lang, kahit na isang daang piso lang ang natitira sa bulsa ni Chu Zheng, hindi siya mag-aalala nang ganito kalalim sa kalagitnaan ng gabi.
Nagtangkang maging bayani si Chu Zheng, pero kailangan pang maglabas ng isang libong piso... mas mabuti pa sigurong paluin na lang ulit siya.
Hawak ang ulo, muling humiga si Chu Zheng sa lupa.
Nagtataka si Da Lu: "Pare, anong problema?"
"Wala naman."
Huminga ng malalim si Chu Zheng at nagsabi, "Wala akong pera, pero may isang buhay."
"Sige na, mukha rin naman siyang walang pera, huwag na natin siyang pahirapan."
Nang bumaling si Da Lu, si Zhou Tangtang, na nakapulot ng kanyang mga bisig, ay cool na itinaas ang kaliwang kamay: may makapal na bungkos ng pera sa kanyang palad.
"Ito ang pambayad sa iyong paggamot. Sa susunod na magpapanggap kang bayani, siguraduhing buksan mo ang iyong mga mata."
Basta na lang itinapon ni Zhou Tangtang ang bungkos ng pera kay Chu Zheng, tumingin sa kanya nang may paghamak, at umalis nang matulin sa kanyang mataas na takong.
Bang, bang bang!
Kasabay ng tunog ng pagsara ng mga pinto ng kotse, umalis na ang grupo ng mga kabataang nagpe-pelikula.
Naiwan si Chu Zheng at ang mga perang nakakalat sa harapan niya.
"Pucha, akala mo ba dahil may pera ka na, kaya mo na ang lahat? Kung may tapang ka, subukan mong patayin ako gamit ang pera mo!"
Tumawa nang may pangungutya si Chu Zheng, tumayo at pinulot ang mga perang nasa lupa, bago muling umupo sa gilid ng kalsada.
Pagkatapos sindihan ang isang sigarilyo, maingat niyang binilang ang pera. Ito ang paborito niyang gawain nitong mga nakaraang araw, kahit na ang perang binibilang niya ay hindi lumalagpas sa walumpung piso. Ngunit hindi nito pinipigilan ang kanyang kasiyahan sa pagbibilang ng pera.
"Pitong libo siyam na raan, napaka-kuripot ng babaeng iyon. Kitang-kita na sa nakaraang buhay niya ay isang kuripot din siya, nakakainis."
Galit na galit na nagmura si Chu Zheng, hinampas ang mga pera at tumayo.
Inalog ang kanyang balikat na medyo nangangati, tumingala sa malabong kalangitan, at masayang huminga nang malalim si Ginoong Chu: "Ah, sa wakas, mayaman na ako—Chai Ziyan, pinipilit mo akong mamatay sa kahirapan, walang kumpanya ang gustong tumanggap sa akin, pero hindi mo naisip na kapag gusto kong kumita ng pera, madali lang ito."
Naiinis si Chu Zheng kapag naaalala si Chai Ziyan.
Hindi niya maintindihan kung paano nagkaroon ng ganoong kapal ng mukha ang isang babae.
Dahil lang sa pinili niyang manatiling birhen sa kanilang gabi ng kasal, nagalit si Chai Ziyan, at gamit ang kapangyarihan ng pamilya Chai sa buong bansa, kasama pa ang tulong ng kanyang sariling pamilya (na siyang dahilan kung bakit siya parang asong nawalan ng tahanan), nagsimula ang walang-awang paghabol sa kanya kinabukasan ng kasal.
Si Chai Ziyan, ngayon ang malaking boss ng Yunshui Group.
Ang Yunshui Group na may bahid ng ilegalidad ay may 301 na sangay sa 34 na probinsya sa bansa at 276 na tanggapan. Kahit saan magtago si Ginoong Chu, walang kumpanya o tao ang maglalakas-loob na tanggapin siya.
Pero hindi siya pwedeng tumakas sa ibang bansa (sinabi ng kanyang ama: "Kung magtatangka kang tumakas sa ibang bansa, maghanda ka nang bumalik para magluksa sa akin."). Kaya wala siyang magawa kundi magpatuloy sa pagtakas sa loob ng bansa.
Alam ni Chu Zheng na galit na galit sa kanya si Chai Ziyan, at nagbabantang pabagsakin siya hanggang sa wala na siyang matirahan at makain. Kapag hindi na niya matiis ang hirap at magdesisyon na makipag-ayos kay Chai Ziyan—tsaka siya hihiwalayan!
Ang babaeng iyon, hindi lang matanggap na iniwan siya ni Ginoong Chu.
Pero hindi naman ganoon kalaking bagay iyon. Kung iniwan siya ni Ginoong Chu, madali lang naman siyang makakahanap ng ibang lalaki gamit ang kanyang kagandahan.
Bakit nga ba kailangan pang pahirapan si Chu Zheng at gawing miserable ang buhay niya?
"Ah, sabi nga ng mga ninuno natin, ang babae ay mahaba ang buhok pero maikli ang isip, nakakainis talaga."
Pagkatapos magbulalas ng ilang mga salita, inilagay ni Chu Zheng ang mga pera sa kanyang bulsa, humihip ng sipol habang naglalakad.
Kailangan niyang maghanap ng matutuluyan.
Ngayon na may pera na siya, hindi na siya pwedeng makipag-agawan sa mga pulubi sa ilalim ng tulay o sa hintayan ng bus.
Masyado naman yatang nakakahiya iyon para sa isang mayaman.
Dati, sa panahon na ang mga tao ay simple at matapat, madalas sabihin ng mga magsasakang magulang sa kanilang mga anak: "Walang dahilan, hindi ka makakalakad ng isang hakbang; may dahilan, makakalibot ka sa buong mundo nang walang takot."
Pero sa panahon ngayon, dapat itong baguhin: "Walang pera, hindi ka makakalakad ng isang hakbang; may pera, makakalibot ka sa buong mundo nang walang takot."
Kahit na medyo exaggerated ang kasabihang ito, totoo ito. Tulad ni Chu Zheng na may hawak na 3968 piso sa kanyang bulsa.
Kahit na siya pa rin ang dating tao, at suot pa rin ang parehong damit, dahil sa mga perang ito, hindi na siya kailangang maglakad sa tabi ng pader. Ngayon, malaya siyang naglalakad sa maliwanag na pangunahing kalsada, na para bang sinasabi ng kanyang mga mata, "Ang ganda ng buhay."
Sa kalagitnaan ng gabi sa tag-init, kaunti lang ang mga tao sa kalye, pero hindi nawawala ang mga magagandang dalaga na hindi mo kailangang bayaran para makita ang kanilang mahahabang mga binti. Lalo pa itong nagpapasaya kay Ginoong Chu, kahit pa napapailing siya sa pagbulusok ng moralidad sa lipunan.
Matagal-tagal na rin siyang natutulog sa ilalim ng tulay, kaya ngayong may pera na siya, kailangan niyang maghanap ng hindi masyadong pansin pero maayos na maliit na hotel.
Siyempre, mas maganda kung may kasamang kainan, para makatipid sa pagkain.
Sa kanyang isipan, ang maayos na hotel ay iyong nagkakahalaga ng tatlumpung piso kada gabi.
Gusto rin naman niyang makahanap ng mas maganda-gandang hotel.
Pero alam niyang kung magtutuloy siya sa isang mapansin na lugar, baka dalawang araw lang at mapapaalis na siya ng mga tauhan ni Chai Ziyan.
Kaya kailangan niyang maghanap ng hindi pansin na maliit na hotel, at manirahan nang "low profile" para makapagtagal siya.
Hinihintay lang niyang sumuko si Chai Ziyan at kusang-loob na iwanan siya.
Sa pagkakataong ito, parang may narinig siyang boses: "Bakit ka tumatakas, at nagpapahirap kay Chai Ziyan, para kanino ba talaga ito?"
Naguguluhan si Chu Zheng, tumingala siya at tumingin sa paligid.
Nang mapagtanto niyang nagiilusyon lang siya dahil sa labis na pag-iisip, ngumiti siya nang mapait at inilabas ang kanyang lumang pitaka.
Sa loob ng pitaka, may isang larawan.
Sa larawan, may isang babaeng opisyal na nakasuot ng olive green na uniporme ng militar, may ngiti sa kanyang mga mata at bahagyang nakataas ang mga sulok ng kanyang bibig, na nagpapakita ng kaunting katigasan.
Ito ang kanyang inaasam-asam na si Qin Chao, isang babaeng major na hindi niya makalimutan mula sa unang pagkikita.
Habang tinititigan ang larawan ni Qin Chao, isang ngiti ang sumilay sa mga labi ni Chu Zheng.
Pero habang tinititigan niya ang larawan at nangangarap ng gising, biglang sumagi sa isip niya ang mukha ni Chai Ziyan, na nagpagulo sa kanyang magandang pakiramdam.
Medyo iritado, ibinalik niya ang pitaka sa bulsa at pumasok sa isang hindi masyadong malapad na kalye.
Madalas na niyang napuntahan ang kalye na ito.
Matagal na niyang napagpasyahan na kapag nagkapera siya, dito siya maghahanap ng matutuluyan.
Ang mga hotel sa maliit na kalye na ito ay para sa mga manggagawa, mura at abot-kaya.
Ang pinakamahalaga, kahit gaano kalaki ang kapangyarihan ni Chai Ziyan, mukhang hindi niya matutunton ang lugar na ito.
Makakahanap siya ng hotel na abot-kaya at maghahanap ng trabaho na may regular na kita. Ito ang plano ni Chu Zheng.
Kung kailan niya makakasama ang kanyang iniirog na si Qin Chao... iyon ay nasa mga kamay ng kapalaran.
"Kuya, maghahanap ka ba ng matutuluyan? Ang aming hotel ay mura at abot-kaya, 24 oras may mainit na tubig para sa paliligo o pag-inom ng tsaa, perpekto para sa mga pagod na manggagawa. At may espesyal na serbisyo pa sa gabi, mura rin!"
Habang naghahanap si Chu Zheng ng maliit na hotel, isang babaeng mukhang mas magara pa kaysa sa mga nagbebenta ng aliw, ang tumawag sa kanya mula sa harap ng isang hotel na tinatawag na "Bahay ng Spring City," na may ngiting puno ng init.
Kahit na walang interes si Chu Zheng sa ibang magagandang babae maliban kay Qin Chao, hindi ibig sabihin nito na gusto niya ang ganitong klaseng babae na parang isang kahon ng pulbos.
Kung hindi lang dahil sa sobrang init ng babae, baka pinili niyang magtuloy sa "Bahay ng Spring City."
Mula sa kanyang karanasan sa maraming misyon, natutunan niya na walang taong gagawa ng mabuti nang walang dahilan. Ang mga taong nagpapakita ng labis na init ay kadalasang may pakay sa iyong pera.
Mayaman ba si Chu Zheng? Ang Diyos ang sumagot: Hindi.
Dahil hindi siya mayaman, pinili niyang huwag pansinin ang babae at magpatuloy sa paglalakad.
Hanggang sa makarating siya sa isang hindi pansin na hotel, tumigil siya at tumingin sa simpleng karatula: "Fulinmen Hotel."
Ang "Fulinmen Hotel" ay isang napaka-ordinaryong pangalan, at kahit na hindi ito ang tanging "Fulinmen Hotel" sa mundo, marami pa rin ang may ganoong pangalan.
Ang hotel na ito ay hindi magarbo, at hindi rin kalinis-linis.
Pero ito ang destinasyon ni Chu Zheng.
Sa tingin niya, ang ganitong kalagayan ay hindi magastos, at hindi rin pansin.
Ito na nga.
Sa isip ni Chu Zheng, binuksan niya ang pinto na parang mula pa noong dekada '90 at pumasok.
Ang bawat hotel ay may front desk na nakaharap sa pinto, at ganoon din ang "Fulinmen."
Pero sa halip na isang magandang babae sa likod ng front desk, may isang batang hindi hihigit sa labing-isa o labing-dalawang taong gulang, na may maitim at mahabang buhok.
Siya, o baka siya, ay nakatayo sa isang upuan, nakayuko at nagsusulat. Nang marinig niyang may pumasok, iniayos niya ang kanyang buhok at tumingala, nagpapakita ng maruming mukha at mga mata na kumikislap ng kalikutan. "Hi, maghahanap ka ba ng matutuluyan?"
