Kabanata 2

Si Musang ay nagpupumilit na bumangon, ngunit agad siyang pinigilan ni Aling Luningning, sabay ayos ng kanyang kumot at tanong, "Ano po ang kailangan ninyo, ginoo? Sabihin niyo lang at kukunin ko. Kailangan niyo pong magpahinga nang maayos, baka magkasakit pa kayo."

"Sino ka?" mahina at naguguluhang tanong ni Musang. Nasa isang palabas ba siya? Tinitigan niya ang babaeng may suot na sinaunang damit, isang berdeng damit na may burdang bulaklak, at may maayos na pagkakaayos ng buhok. Ang mukha ng babae ay maputi at maaliwalas, nagbibigay ng pakiramdam ng pagkamalapit at ginhawa. Nang marinig ni Aling Luningning ang tanong ni Musang, bahagyang lumaki ang kanyang mga mata sa gulat, ngunit agad siyang bumalik sa kanyang ulirat at mahinang nagtanong, "Ano pong ibig ninyong sabihin, ginoo? Hindi ko po maintindihan."

"Sino ka?" muling tanong ni Musang habang tinitingnan ang mga kasangkapan sa paligid: isang aparador na may pinturang kulay-kayumanggi, isang tokador na may ukit na bulaklak, at mga bintanang may intricate na disenyo. "Nasaan ako?" dagdag pa niyang tanong.

Ano bang nangyari sa ginoo? Kailangan bang ipatawag ang manggagamot? Puno ng mga tanong si Aling Luningning nang sagutin niya si Musang, "Ako po si Aling Luningning, tagapaglingkod ng Reyna. Hindi niyo po ba ako natatandaan?" Nakita niya ang takot sa mga mata ni Musang, kaya't bahagya siyang nalungkot. Siguro'y natakot ang ginoo dahil sa nangyari. Ang lahat ng ito'y dahil sa isang walang-kasiguruhang babae na binigyan lamang ng titulo. Paano ba naman siya magiging karapat-dapat sa ganitong pagkakataon? Habang tahimik na tinitingnan ni Musang ang mga kasangkapan sa loob ng silid, mahinang sinabi ni Aling Luningning, "Nasa kaliwang bahagi po tayo ng Palasyo ng Peppers."

Hindi makapaniwala si Musang sa kanyang nakikita. Isang lindol lang ang nangyari, pero bakit parang ibang mundo na ang kanyang kinasadlakan? "Gusto kong bumangon," sabi niya. Ngayon, hindi na siya pinigilan ni Aling Luningning at tinulungan siyang bumangon.

Habang tinitingnan ang makulay na kumot na bumabalot sa kanya, napansin niya ang kanyang suot na damit - isang simpleng damit na may burdang bulaklak. Sa kanyang tabi, isang dalaga ang naglagay ng isang pares ng sapatos sa kanyang mga paa. Mabilis at maayos ang kilos ng dalaga kaya't hindi na nagawang pigilan ni Musang. "Salamat," sabi ni Musang, ngunit tila nagulat ang dalaga at agad na sumagot, "Wala pong anuman, tungkulin ko po ito."

Sa loob ng silid, may mga bagong kurtinang kulay berde na naghahati sa espasyo. Sa mataas na mesa, may isang pares ng mga paso na may bulaklak na nagdudulot ng kasiglahan. Sa gitna ng silid, may isang mesa na may pulang silk na mantel at mga kagamitan sa tsaa na may disenyong tanawin. Sa isang sulok, may mga iba't ibang porselana at mga laruan. Sa tabi ng dingding, may isang kama na may mga unan na may burda. Ang isang bahagi ng silid ay tinatakpan ng isang parawan na may burda.

May isang matapang na hinala si Musang - naglakbay ba siya sa panahon? Katulad ng mga nababasa niya sa mga nobela, napunta ba siya sa sinaunang panahon? O baka naman isa lamang itong panaginip dahil sa kanyang pagkahilig sa mga nobela ng paglalakbay sa panahon?

Tinitigan niya ang kanyang repleksyon sa salamin. Isang mukha ng isang babae na may hugis-itlog na mukha, makapal na kilay, matangos na ilong, at maputlang labi dahil sa salamin. May benda sa kanyang noo na may bahagyang dugo. Mukha siyang pagod at malungkot. Hinawakan niya ang kanyang mukha, hindi makapaniwala. Siya ba ito? Panaginip ba ito?

"Sino ako?" seryosong tanong ni Musang kay Aling Luningning. Sino siya sa panahong ito?