Kabanata 1

Si Musang ay naglalakad sa makintab na marmol na sahig habang suot ang kanyang sampung sentimetrong taas na takong. Bati ng receptionist sa kanya, at siya'y ngumiti at bahagyang tumango bilang tugon. Paglingon niya sa salamin na pader, nakita niya ang kanyang sarili, bihis na bihis at kaakit-akit, na medyo nagkakagusto sa kanyang sariling anyo.

Habang tinitingnan ang kanyang repleksyon na bahagyang gumagalaw, naramdaman niyang parang umuuga ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Narinig niyang may sumisigaw mula sa malayo, "Lindol!"

"Lindol! Lahat, tumakbo na!"

Nagpapanic ang mga tao at nagsimulang magtakbuhan palabas, at sa gitna ng kaguluhan, may nagtulak sa kanya. Tumama ang kanyang ulo sa salamin na pader at bigla siyang nawalan ng malay.

Hindi niya alam kung gaano katagal siya nawalan ng malay, pero naramdaman niyang may mga tao sa paligid. Pilit niyang iminulat ang kanyang mga mata upang makita kung sino ang mga iyon. Bahagya niyang nakita ang mga anino ng mga tao na gumagalaw. Naalala niya, baka mga rescuer na ito pagkatapos ng lindol? O baka mga sundalo na dumating upang iligtas siya? Maraming pumasok sa kanyang isip, ngunit sa huli, dahil sa pagod, muling siyang nawalan ng malay. "Ang sarap mabuhay," ito ang huling pumasok sa kanyang isip bago siya nawalan ng malay.

Sa isang silid na puno ng marangyang kasuotan at mahinahong mukha, nakaupo sa isang inukit na upuan si Inang Reyna. Tinitingnan niya si Musang na mukhang pagod at payat, at puno ng awa siyang nagsabi, "Ano na naman ang nangyari? Bakit nawalan na naman ng malay ang aking mahal na pamangkin?"

Sa tabi niya, nakatayo ang batang hari na may mabigat na presensya at sinisigawan ang mga doktor na nakaluhod sa sahig, "Kung hindi niyo mapapagaling si Musang, ano pang silbi niyo? Kung hindi siya gumaling, sasama kayo sa kanyang libingan!"

"Mahabagin na hari, patawarin niyo kami," sagot ng mga doktor habang nakaluhod sa malamig na sahig na porselana, humihingi ng tawad. Isang matandang doktor ang nangahas magsalita, "Mahal na hari, mahal na reyna, huwag kayong mag-alala. Si Musang ay napagod lang at natutulog. Bukas ng umaga ay magigising na siya."

Nang marinig ito ng hari, pinalaya niya ang mga doktor, "Maghanda na ng gamot!"

Pinakalma din niya ang kanyang ina na puno ng pag-aalala para kay Musang, "Huwag kang mag-alala, Inay. Pagod lang si Musang."

Nang marinig ng reyna na ligtas si Musang, naalala niya ang may kasalanan sa pagkakahiga ni Musang. "Ano na ang nangyari sa walang-utang-na-loob na nagbully kay Musang?"

Nagkaroon ng alitan sina Banay at Musang sa hardin ng palasyo, at sa pagtutulakan ay pareho silang nasaktan.

"Nasa kama pa rin, nabalian ng braso," sagot ng hari. Sa isip niya, si Musang ang nagsimula ng gulo, pero ayaw niyang maramdaman ng reyna na mas pinapaboran niya si Banay kaysa kay Musang. Kaya't sinabi niya, "Ito ay problema nila, hindi tama na makialam ang Inay. Maaaring makasira sa pangalan ni Musang."

"Hayaan mo na siya," sabi ng reyna, na alam na paborito ng hari si Banay. Sa isip niya, hindi na kailangan pang mag-away ang mag-ina dahil dito. Mas mabuti na lang na manatiling maganda ang relasyon nila. Naalala niya rin na marami namang paraan sa palasyo para mawala ang isang tao nang hindi halata.

Nagising si Musang ayon sa kanyang body clock, at pilit niyang hinahanap ang kanyang telepono, iniisip kung bakit hindi tumunog ang alarm clock. Naisip niya na baka late na siya. Nang hindi niya mahanap ang mesa, naalala niyang nagkaroon ng lindol.

Nagising ang kanyang isip nang maalala ang lindol, at nakita niya ang isang kurtina na may burdang mga bulaklak at paru-paro.

Narinig niyang may nagsalita ng malumanay sa tabi niya, "Gising na si Musang, ipaalam agad sa hari at sa reyna."

"Opo," sagot ni Jikui at nagmamadaling umalis.