Kabanata 3: Ang Kalooban ng Diyosa

Ang dilim ay unti-unting naglaho habang iminulat ni Laura ang kanyang mga mata. Walang sakit, kalmado ang kanyang puso, at hindi siya nilalamig. Dapat ay patay na siya. Patay na nga siya. Naalala niya ang matatarik na mga bato at ang rumaragasang ilog. Ang matalim na sakit sa kanyang leeg ang huli niyang naalala bago siya nilamon ng dilim. Naalala niya ang magandang paraiso at ang mukha ng diyosa na nakangiti sa kanya.

Nasaan na siya ngayon?

Tahimik at maganda ang kagubatan. Madilim ang langit ng gabi at puno ng mga bituin at konstelasyon na hindi pa niya nakikita, kumikindat sa kanya. Ang mga kumikislap na asul na ibon ay lumapag sa damuhan at nagtilian habang siya'y umupo. Ang mga isda ay lumalangoy sa malinaw na tubig ng lawa na malapit, payapang gumagalaw sa banayad na agos habang hinihipan ng hangin ang bango ng namumulaklak na mga bulaklak sa gabi. Isang maliit na batis ang humukay sa lupa hanggang sa marating ang lawa malapit, at si Alice ay nakahiga sa kanyang kandungan, tila natutulog.

Hinaplos ni Laura ang makinang na puting balahibo ni Alice gamit ang nanginginig na kamay at natagpuan itong mainit sa paghipo. Hindi pa niya nagawang haplusin ang kanyang lobo ng ganito dati.

"Nasa langit ba ako?"

"Hindi," isang mahinahong boses ang tumawag. "Nasa aking kaharian ka."

Napasinghap si Laura. Napakaganda ng babae habang tumatawid ito sa batis papunta sa kanya, dumudulas sa ibabaw ng tubig na parang espiritu. Mahahabang pilak na kulot ang nakapaligid sa kanyang mga balikat at ang kanyang mga mata ay kasing-itim ng langit sa gabi.

Habang papalapit ito, nakilala ni Laura ang kumikislap na mga yugto ng buwan na burdado sa laylayan ng kanyang palda. Nanginig siya, napagtanto kung sino ang babae: ang diyosa ng buwan.

Sobrang gulat siya kaya hindi siya makapagsalita. Pagkatapos, ang kanyang pighati ay bumalot at bumuhos habang lumuhod ang babae sa tabi niya at siya'y humagulgol.

"A-Ako--ako lang--"

Hindi lumabas ang mga salita, natigil at nasakal sa kanyang pagdadalamhati, ngunit ang diyosa, puno ng pag-ibig at awa, ay niyakap siya at hinaplos ang kanyang buhok, pinapayagan si Laura na umiyak sa kanyang mga bisig.

Hindi pa niya nakilala ang kanyang kabiyak ni naramdaman ang pagmamahal ng kanyang pamilya o sinuman. Paano siya nagtrabaho ng husto upang lamang mapabayaan at hamakin sa lahat ng kanyang ginawa? Paano siya namatay ng napakabata matapos ang napakasakit na buhay?

Ano ang ginawa niya upang maranasan ang ganitong kapalaran?

"Hindi ako kailanman itinadhana na maging luna, ngunit sinubukan ko... Sinubukan ko ng husto, diyosa. P-Pakiusap, ako..."

"Nakita kita, Laura, ang aking mahalagang anak..." Napakainit at nakakaaliw ng kanyang boses, lumapit si Laura sa kanya habang si Alice ay ngumungol sa kasiyahan. "Palagi kang itinadhana para sa isang dakilang kapalaran. Ang puting lobo ay palaging nagbabantay sa kaharian ng mga lobo."

"Ngunit... Ngunit ako..."

Hinaplos ng diyosa ang kanyang mga luha, hinawakan ang kanyang mukha sa kanyang mga maiinit na kamay at tinignan siya sa mata.

"Sinusundan mo lamang ang isang landas na hindi para sa iyo. Ikaw ang tunay na luna."

Umiiling si Laura, "D-Diyosa, hindi ko maintindihan."

"Maiintindihan mo," sabi niya na may malumanay na ngiti. "Hindi pa tapos ang iyong misyon, bata. Ipinapadala kita pabalik sa iyong lugar upang makaharap mo ang iyong kapalaran."

Napaatras si Laura, "Ako... Diyosa, ako..."

Nakunot ang kanyang noo, "Ayaw mong bumalik?"

Hindi niya alam. Sa isang banda, gusto niyang makatakas sa kaharian at sa huling tatlong taon. Ano ang utang niya sa kaharian matapos ang lahat ng kanyang ibinigay? Bakit niya kailanman nanaisin na iwan ang ganitong kagandang paraiso?

Ngunit paano naman ang kanyang kabiyak? Kinagat niya ang kanyang labi ng may pag-aalala. Hahanapin ba siya nito sa buong mundo upang mamatay lamang sa pighati? Kung ito ang kabilang buhay, paano niya haharapin ito kapag dumating ang panahon nito, alam na tinanggihan niya ang pagkakataong magkasama sila sa buhay na ito?

Gusto niyang mabuhay. Gusto niyang maranasan ang lahat ng kaligayahan na itinadhana para sa kanya, ngunit ayaw niyang maranasan muli ang sakit ng buhay na iniwan niya.

"Natakot kang muling tahakin ang landas na iyon," sabi ng diyosa, may bahagyang aliw sa kanyang boses. "Natakot kang itago muli ang iyong tunay na sarili upang maabot ang inaasahan ng iba."

Tumango si Laura, "Hindi ako kailanman magiging sapat sa aking sarili."

Tumawa ang diyosa, "Ano ang alam ng mga sakim na maharlika tungkol sa iyong layunin? Tungkol sa ibig sabihin ng pagiging aking mahalagang anak? Kailangan mo lamang maging ikaw. Ang landas ng luna ay isang landas na ikaw lamang ang makakapagpasya, hindi ang iba."

Nagulat si Laura.

"Huwag kang matakot, maliit na anak." Ngumiti siya at niyakap siya at si Alice, tinakpan ang kanilang mga mata gamit ang kanyang mga kamay. "Maiintindihan mo."

Gustong magprotesta ni Laura, pero naglaho ang paraiso nang siya’y bumulusok pabalik sa kadiliman.

---

Muling iminulat ni Laura ang kanyang mga mata, ngunit hindi siya naroon sa inaasahan niyang lugar. Marahil, nananaginip siyang nakahiga sa damuhan ng isang kakaibang kagubatan. Kumirot ang kanyang dibdib habang nagpupumilit siyang bumangon. May basang bagay na malagkit na nakatawag ng kanyang pansin. Mahirap sabihin, ngunit ang kumikislap na balat ng mga berry ang nagpatibay sa kanyang hinala. Ito’y mga sunberry, isa sa pinaka-nakamamatay na lason na kilala ng mga lobo. Itinapon niya ito, pinahid ang hindi niya maitapon sa damuhan at gumulong palayo.

Naghanap siya ng paraan upang hugasan ang natitirang lason sa kanyang kamay, at nakita niya ang isang maliit na tubig sa malapit. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, hinila ang kanyang katawan papunta dito at bago niya isawsaw ang kanyang kamay, napasinghap siya.

Ang mukhang sumasalamin ay hindi pamilyar sa kanya. Ang dalaga ay maganda ngunit mas bata kaysa kay Laura. Tiningnan niya ang kanyang kamay at kinilos ang mga daliri. Hindi rin iyon ang kanyang mga kamay.

Ano ang nangyayari? Sino siya ngayon?

Maingat niyang hinanap si Alice at naroon siya, nag-uunat na parang mula sa mahabang tulog.

Umungol si Alice, Well, maganda siya.

Huminga nang malalim si Laura at hinugasan ang kanyang kamay hangga’t maaari. Pakiramdam niya’y nanginginig pa rin siya, ngunit dahan-dahan nang nawawala ang panginginig habang tila umaalis ang lason sa kanyang bagong katawan. Bakit siya ipinadala sa katawan ng babaeng ito at hindi sa kanyang sarili?

Sa tingin mo ba nakaligtas ang katawan natin sa pagbagsak sa bangin? Napangiwi si Laura.

May punto si Alice.

Ang kaluluwa ng kawawang babae ay wala na. Marahil ay nagugutom siya at hindi alam na nakalalason ang mga iyon.

Pumukaw ng lungkot sa kanyang puso. Ang mamatay nang ganoon kabata dahil sa gutom ay isang malaking trahedya. Nag-alay siya ng panalangin para sa kaluluwa ng dalaga at umaasang tinatamasa na nito ang paraiso sa kaharian ng diyosa.

“Laura? Laura, nasaan ka?”

Lumingon siya, nakakunot ang noo sa tunog. Hindi ito tunog na tama.

“Laurel!”

Halos natawa siya. At least, magkapareho ang pangalan ng babae sa kanyang pangalan. Mas madali itong maalala.

Isang babaeng may puting buhok, nakayuko at may kuba, ang naglakad sa mga halaman at tumingin sa kanya.

Nagmumuni ang mukha nito habang huminga ng malalim, “Oh Laurel, hinahanap kita! Ano ang ginagawa mo rito?"

“Ako… Medyo naligaw lang ako.”

“Naku naman,” ang babae’y nagbuntong-hininga nang may init at halos inaangking ina. “Sige, halika na, anak.”

Si Laura-- Hindi, Laurel tumayo at sumunod sa matandang babae palabas ng kagubatan. Unti-unti, lumalakas ang tunog ng isang maliit na baryo.

Karamihan sa mga tao sa kalsada ay mga babae. May ilang matatanda at may ilang bata, ngunit wala siyang nakitang lalaking nasa tamang edad.

“Nasaan ang mga lalaki?”

Tumingala ang matandang babae sa kanya, “Ayos ka lang ba, anak?”

Napangiwi si Laurel, “Ako… maaaring nabagok ang ulo ko nang madapa ako.”

“Nasa labanan sila para ipagtanggol ang kaharian laban sa mga bampira, anak. Kasama ang iyong ama, siyempre.”

Tumango si Laurel at sumunod sa matandang babae. Ang baryo ay tila isang maliit na pangkat na nasa hangganan ng kaharian ng mga lobo. Hindi niya matiyak kung alin, ngunit sigurado siyang malalaman niya ito sa paglaon.

“Hindi ka ba uuwi?”

Ngumiti siya, nag-iisip ng dahilan bago umiling, “Hindi, gusto kong ibigay sa iyo ang isang bagay. Pwede mo ba akong samahan?”

Ngumiti ang matandang babae, “Mahilig ako sa regalo. Siyempre, anak!”

Huminga siya ng malalim na may kaunting pag-asa. Hindi niya kailangang alamin ang mga impormasyon tungkol sa kanyang buhay nang hindi ipinapakita na hindi siya si Laurel. Sa ngayon, maayos naman. Sa kabutihang palad, baka mabanggit ng matandang babae ang lahat ng iba pang impormasyon na kailangan niyang malaman.

Sino ang kanyang ama?

Kailan siya babalik? Paano naman ang kanyang ina?

May kapatid ba si Laurel?

Naglakad ang matandang babae sa unahan niya hanggang sa makarating sila sa isang maliit na bahay na gawa sa kahoy. Hindi ito marangya, ngunit komportable ito, maligaya sa paraang hindi niya inakalang maaaring maging isang bahay. Bagaman may kaunting pag-aalinlangan sa pagpapatuloy ng buhay na iniwan ni Laurel, huminga siya ng malalim at pinaalalahanan ang sarili na nakatakas siya sa kanyang malupit na kamatayan at binigyan siya ng diyosa ng pangalawang pagkakataon.

Magsisimula siya ng kanyang bagong buhay dito.