Kabanata 1 Ang Mapanganib na si G. Moore
Dalawang gabi na ang nakalipas, sa kalahating tapos na gusali sa hangganan ng Solterra...
"Tigil! Akala mo makakatakas ka pa, bruha?"
Sa mas mataas na palapag, isang grupo ng mga malalaking lalaki ang mabilis na gumagalaw sa mga anino. Habang umaalingawngaw ang kanilang mga mura, si Elizabeth, na magaan ang katawan, ay umiilag na parang eksperto.
Siguro masyado na silang lumapit, kaya bigla siyang tumigil, umikot, at kumuha ng kalawangin na bakal na tubo mula sa lupa, mahigpit na hinawakan ito.
Tumigil ang mga lalaki, pinalibutan siya ng masasamang tingin. "Akala mo kaya mo kami? Ibigay mo na ang mga gamit!"
Sa dilim, ngumiti si Elizabeth, umatras hanggang nasa gilid na siya ng gusali.
Hinampas ng hangin ang kanyang damit, at ang liwanag ng buwan ay nagbigay ningning sa kanyang mga mata, puno ng kalikutan.
"Sige, subukan niyo!" balik niya.
Hinawakan niya ang bakal na tubo, hindi pinapansin ang dugo sa kanyang mga kamay, gusto lang niyang patumbahin agad ang mga ito.
Pero nang makita ang delikadong sitwasyon, nag-atubili ang mga lalaki.
"Sino mauuna?"
"Ikaw ang boss, ikaw mauna!"
Napamura ang lider na may maikling buhok pero hindi gumalaw.
Hindi biro si Elizabeth; matapang siya. Mukha siyang bata pero hindi natatakot pumatay!
Habang nag-aalangan sila, biglang sumugod si Elizabeth, hinataw ang lider sa ulo gamit ang bakal na tubo! Sinipa niya ang walang malay na katawan nito sa gilid.
"Salakay na, sabay-sabay!"
Habang nagkakagulo at nag-uutos ang mga lalaki, lalo pang bumilis ang galaw ni Elizabeth gamit ang tubo.
Tinarget niya ang mga mahahalagang parte ng katawan, hindi planong hayaang makatakas ang kahit sino sa kanila. Pero laban sa mga ito, unti-unting nanghina ang kanyang lakas, at humina ang kanyang mga palo.
Hanggang sa natanggal ang kanyang bakal na tubo, at naitulak siya sa gilid ng gusali.
Pagkatapos ng tensiyong sandali, bigla niyang sinipa ang dalawang pinakamalakas na lalaki sa singit! Habang nagkakandahiyaw sila sa sakit, tumalikod si Elizabeth at bumaba.
Libu-libong talampakan ang taas! Nagulat ang mga lalaki, nagmadaling tingnan kung nahulog siya. Ang madilim na pigura niya ay gumalaw na parang multo papunta sa susunod na palapag, patuloy sa pagbaba!
Nagmadali ang mga lalaki papuntang hagdan para habulin siya.
Sa mga oras na iyon, kahit na ang mga sugat sa palad ni Elizabeth ay lalong napunit dahil sa kanyang mga galaw, nagdulot ng matinding sakit, hindi siya tumigil, ayaw niyang mahuli!
Mabilis siyang gumalaw sa gabi, hinubad ang kanyang kapansin-pansing coat at inalis ang kanyang tali sa buhok.
Bumagsak ang kanyang malalambot na kulot, kalahating tinatakpan ang kanyang seksing lace na kamiseta, ipinapakita ang kanyang kurbadang katawan.
Ang kanyang pantalon ay punit hanggang hita, ipinapakita ang kanyang mahahabang, kaakit-akit na mga binti, puno ng pang-akit.
Nag-transform siya mula sa isang ordinaryong babae patungo sa isang misteryosong pusa ng gabi.
Pumasok si Elizabeth sa lokal na paboritong tambayan, "Shadows Tavern."
Nakita ng mga lalaki ang isang pigurang pumasok at nagmamadali silang sumunod, pero huminto sa pintuan ng Shadows Tavern.
"Hindi siya papasok doon, di ba?"
Ang tila ordinaryong bar na ito ay may boss na ayaw nilang kalabanin. Walang sinuman ang nakakita sa kanyang mukha, pero ang mga tsismis ay nagsasabing napakaimportante niya na pati ang mayor ay magbubukas ng pinto ng kotse niya bilang paggalang.
May balita na ang kanyang mga pamamaraan ay walang-awa.
Ang mga lalaki ay naipit.
“Hindi naman siguro mahirap hanapin ang isang tao sa loob, di ba? Si Ginoong Harris ay hindi basta-basta; ang amo ng 'Shadows Tavern' ay alam kung paano ito hawakan.”
Ang mga patakaran sa ilalim ng lupa ay tungkol sa pagpapadali ng mga bagay, at alam yun ng amo ng 'Shadows Tavern'.
Mas kumpiyansa na, sabay-sabay na pumasok ang mga lalaki.
Ang malakas na musika at mga ligaw na eksena ay bumungad sa kanila; kahit na maaga pa, puno na ang 'Shadows Tavern', at nagsasayawan ang mga tao nang malapit-lapit.
Walang nakapansin kay Elizabeth na kakapasok lang, at hindi rin nila napansin ang mga lalaki.
Habang naghahanap sila sa ibaba, nahanap na ni Elizabeth ang pinto ng basement, at pumasok siya nang tahimik at isinara ito sa likod niya.
Sa loob, sobrang dilim, at walang makakaalam na nandoon siya. Sumandal si Elizabeth sa pader, sa wakas ay nakahinga nang maluwag.
Matapos ang oras ng mataas na tensyon at pagtakbo, ubos na ang kanyang lakas. Nang sa wakas ay umasa siyang makapagpahinga kahit sandali, nagbago ang hangin. Hindi siya nag-iisa sa basement!
Narinig niya ang mahina at papalapit na paghinga ng isang lalaki at sinubukang umiwas, ngunit isang malaking kamay ang humawak sa kanyang mga pulso!
Si Matthew Moore, matangkad at malakas, ay ginamit ang kanyang isang kamay upang pindutin ang kanyang balikat, pinipilit siya sa pader.
Ang pader ay nakadiin sa dibdib ni Elizabeth, at malapit ang katawan ni Matthew, na ikinagalit niya.
“Bitawan mo ako!” sigaw ni Elizabeth.
Isang malamig na boses ang nagmula sa itaas ng kanyang ulo. “Kanino ka?”
Kahit na wala nang lakas si Elizabeth upang lumaban, naramdaman niya ang panganib.
Hindi ito basta-bastang lalaki; binaba niya ang kanyang boses, sinusubukang magsinungaling.
“Nandito lang ako para uminom, may humabol sa akin na ayaw ko, akala ko makakapagtago ako dito.” Patuloy niya, “Pasensya na, sir, aalis na ako.”
Ngunit biglang humigpit ang hawak sa kanyang balikat, na nagpangagat sa kanyang labi sa sakit, at napaungol nang bahagya.
Ibinaling ni Matthew ang kanyang mga mata, halos hindi mapigilan ang reaksyon ng kanyang katawan sa tunog. Bigla siyang bumitaw, ang boses niya ay puno ng pinipigilang galit. “Lumayas ka na!”
Ang boses ay paos at pinipigil.
Sa dilim, hindi makita ni Elizabeth ang ekspresyon ni Matthew ngunit naramdaman niyang may kakaiba.
Iniisip niya, 'Na-drug ba siya ng aphrodisiac?'
Hindi ito bihira sa mga bar. Ayaw niyang madamay, gusto lang niyang makalayo agad sa tila mas delikadong si Matthew.
Inabot ni Elizabeth ang pinto, ngunit may huminto sa labas, at narinig ang pamilyar na mga boses ng mga lalaking humahabol sa kanya. “Baka nandito siya nagtatago? Buksan kaya natin at tingnan?”
Umatras siya, hindi naglalakas-loob gumawa ng ingay.
Biglang nagsalita si Matthew, “May tatlong segundo ka, lumabas ka na!”
Si Elizabeth, isang mapang-akit na babae, kapag nanatili sa tabi niya, kahit kaunting tunog ay maaaring magpaigting ng kanyang pagnanasa. Binigyan na niya siya ng pagkakataon; kung hindi siya aalis, hindi niya makokontrol ang susunod na mangyayari.
