Kabanata 2

Si Wen Ren Li ay inakala na sa pag-aalay ng kanyang sariling dugo, magagawa niyang makatakas mula sa mga humahabol sa kanya. Pero nagkamali siya. Saan man siya magtungo, anuman ang kanyang gawin, ang apat na tao ay palaging sumusunod na parang mga anino. Hindi niya sila matakasan.

Sa teorya, kapag malayo na ang agwat nila, hindi na siya dapat mahanap ng mga humahabol. Pero paano nila siya natutunton? Maliban na lang kung ang mga bakas niya ay hindi nawawala. Ngunit bilang isang makapangyarihang mandirigma, imposible na hindi niya mapawi ang kanyang mga bakas.

Maliban na lang kung ito ay dahil sa lason ng pagnanasa. Nang maisip ito, lalong kumunot ang noo ni Wen Ren Li. Nagamit na niya ang lahat ng antidote, pati na ang espesyal na gamot na iniwan ng kanyang maestro para sa kanya, pero walang epekto. Sa loob ng kanyang katawan, patuloy ang pag-usbong ng pagnanasa, at ang ibaba niya ay parang kinikiliti at walang laman, tila naghahanap ng anuman para punan ang kawalan at maibsan ang hindi matapos-tapos na pangangati.

Mas nakakahiya pa, parang may lumalabas mula sa kanyang katawan na kahit anong higpit ng kanyang mga binti ay hindi mapigilan. Sa huli, nilunok ni Wen Ren Li ang kanyang kahihiyan at ginamit ang komunikasyon na iniwan ng kanyang maestro.

Agad na narinig niya ang boses ng kanyang maestro, "Li'er, bakit ka nagmamadali? May problema ba?"

"Maestro, ako..." Kahit gaano kahirap, isinalaysay ni Wen Ren Li ang lahat ng nangyari.

"Mga hayop! Kapag lumabas ako, pasasakitin ko sila!" galit na sigaw ng kanyang maestro. Pero pagkatapos ng galit, bumuntong-hininga ito at nagpatuloy, "Li'er, ang lason na ito ay hindi mawawala maliban kung gagawin mo ang bagay na iyon."

Ayaw ni Wen Ren Li. "Pero ako..."

"Syempre, hindi natin dapat pabayaan ang mga walanghiyang iyon! Pero ikaw ay isang 'shaoyin', pwede kang maghanap ng 'shaoyang' na hindi pa nawawala ang kanyang 'yuan yang.' Kapag kayo ay nagtalik, ang inyong magkahalong amoy ay magtatakip sa lason, at hindi ka na nila mahahanap."

"Pero, maestro, wala bang ibang paraan?" tanong ni Wen Ren Li, hindi pa rin nawawalan ng pag-asa. Ayaw niyang mawala ang kanyang 'yuan yin' dahil babagal ang kanyang pag-unlad sa pag-aaral ng martial arts, at higit sa lahat, ayaw niyang magpaubaya sa kahit sino, lalo na sa isang estranghero.

Alam ng maestro ang ugali ng kanyang alagad, pero wala talagang ibang paraan. Ang lason na ito ay napakalakas na kahit ang mga makapangyarihang mandirigma ay hindi kayang labanan.

"Li'er, alam kong ayaw mo, pero ito lang ang paraan. Kung hindi, ikaw ay..." Hindi na itinuloy ng maestro ang sinasabi.

Tahimik lang si Wen Ren Li. Kung pati ang maestro niya ay walang magawa, ano na ang gagawin niya? Sa unang pagkakataon, natakot si Wen Ren Li na palaging malamig at kalmado.

Ngunit patuloy ang pag-uudyok ng kanyang maestro. "Li'er, hanapin mo na agad. Huwag mong hayaan ang apat na iyon na maabutan ka. Sila ay mga walanghiyang nawala na ang 'yuan yang,' at ang kanilang enerhiya ay magulo at walang pakinabang sa iyo..."

Sa kabila ng mga payo ng maestro, sa loob niya ay patuloy ang nakakahiya at nakamamatay na pagnanasa. Sa puntong ito, halos gusto na ni Wen Ren Li na sumabog na lang ang kanyang sarili para matapos na ang lahat.

Pero ilang dekadang pagsasanay ang kanyang pinuhunan para marating ang kasalukuyang estado. May magandang kinabukasan pa siya, at may responsibilidad siya sa buong Feng Ming Sect. Hindi siya pwedeng mamatay.

Nais niyang mabuhay, pero kailangan niyang makipag-ugnayan sa iba. Nais niyang mamatay, pero hindi pwede. Anong klaseng kalungkutan ito!

Patuloy ang pag-udyok ng maestro, kaya kahit ayaw ni Wen Ren Li, nagpatuloy siya sa paglipad at naghahanap ng 'shaoyang' na hindi pa nawawala ang 'yuan yang.' Marami ang 'shaoyang,' pero ang mga hindi pa nawawala ang 'yuan yang' ay kakaunti. Karamihan ay mga bata at ilang kabataan. Halos walang mga matatanda o kabataan.

Bakit kaya hindi iniingatan ng mga 'shaoyang' ang kanilang sarili? Habang iniisip ito ni Wen Ren Li, umaasa siyang hindi siya makahanap. Kahit may makita siyang angkop, tinatanggihan niya ito sa iba't ibang dahilan. Masyadong pangit, masyadong maliit...

Sa kanyang pagtakas, patuloy siyang naghahanap ng angkop na tao. Pero habang patuloy siya sa paghahanap, sumabog na ang lason sa kanyang katawan, at ang kanyang enerhiya ay ganap nang nagulo. Wala na siyang oras para pumili.

"Li'er..." muling narinig ang boses ng maestro.

Wala nang ibang paraan. Sa sakit at pagdurusa, sinira ni Wen Ren Li ang komunikasyon at bumaba sa isang maliit na bayan. Agad niyang natagpuan ang isang angkop na tao, kahit hindi niya ito nakita nang maayos, hinila niya ito at muling lumipad.

Nararamdaman niyang ang tao ay napakahina, walang kapangyarihan, kaya binigyan niya ito ng proteksyon. Ang maliit na pulubi ay gutom na gutom na at walang makain, kaya maaga siyang bumalik sa sirang templo at natulog, umaasang makakalimutan ang gutom.

Pero kahit anong higpit ng kanyang mga mata, patuloy ang gutom. Biglang, naamoy niya ang isang kakaibang bango. Pero bago pa siya maakit ng bango, naramdaman niyang siya ay hinablot.

Isang kakaibang pakiramdam ng pagkawala ng timbang ang naramdaman niya, kaya napayakap siya sa humihila sa kanya, sumisigaw at nagmamakaawa. "Huwag, huwag niyo akong kunin, huwag..."

Habang sumisigaw ang maliit na pulubi, narinig niya ang boses ng isang babae, "Tumahimik ka!"

Natakot ang maliit na pulubi at agad tumahimik. Pero dahil sa biglaang pagtahimik, napahikab siya. "Hic, ugh." Agad niyang isinara ang kanyang bibig.

Nang mapagtanto niyang tao ang humihila sa kanya, at hindi isang halimaw, napansin niyang siya ay lumilipad. Lumilipad? Nang tingnan niya ang ibaba, agad siyang pumikit at mahigpit na yumakap sa katawan ng babaeng humihila sa kanya.

Huwag sanang mahulog, baka maging karne siya sa lupa. Gusto sanang pagalitan ni Wen Ren Li ang tao dahil sa mahigpit na pagyakap, pero naalala niyang kailangan nilang magyakap para mawala ang lason. Kailangan nilang maghalo ang kanilang amoy para matakpan ang lason at makaiwas sa mga humahabol.

Kaya imbes na pagalitan, niyakap niya ang tao, umaasang maghalo ang kanilang amoy at maitago ang kanyang lason, para makaiwas sa mga humahabol.