Elektrikong asul na mata
POV ni Sofia
Mahigpit ang pagkakasara ng aking mga labi habang dumadaan ako sa mga taong lasing na, palayo mula sa mayabang na lalaking iyon na mas malaki pa ang ego kaysa sa langit. Nakakunot ang aking noo at hindi maalis ang inis sa aking mukha, sinubukan kong balewalain ang mabilis na tibok ng aking puso kasabay ng kilig sa aking tiyan sa kabila ng kaguluhan.
Ang biglaang init na naramdaman ko sa loob ng silid ay hindi dahil sa dami ng taong nagsasayawan sa paligid ko, o dahil sa galit ko. Ito ay dahil sa pagiging malapit sa isang tao.
Isang pares ng mga mata na kulay asul na kuryente ang patuloy na nakatitig sa akin sa likod ng aking isipan, kung saan ang kanyang malalim at husky na boses ay naririnig pa rin. At sa kabila ng masangsang na amoy ng alak at pawis, ang kanyang nakakalasing na pabango ay nananatili pa rin sa aking mga pandama.
Iniling ko ang ulo ko, inaalis ang isipan sa panlabas na kagandahan patungo sa loob. Saksi ang Diyos, hindi pa ako nakakita ng ganitong kabastos, mayabang at nakakainis na lalaki sa buong buhay ko! Talaga bang iniisip niya na nagpapapansin ako sa kanya?
Sana may karayom ako para butasin ang malaking lobo ng kanyang ego.
Ang mga tsismis tungkol sa kanya ay totoo sa kanyang pagkatao. Isang pagkikita pa lang, alam ko na kung gaano siya ka-asshole.
Tumunog ang aking telepono, huminto ako sa aking kinatatayuan. At tumigil ang aking paghinga nang makita ko ang caller ID.
Max!
Naku! Kailangan kong maghanap ng tahimik na lugar para makausap siya. Hindi niya dapat malaman kung nasaan kami.
Nagmasid ako sa paligid, naghahanap ng mas maayos na lugar para makausap ang aking kapatid. At ang tanging lugar na pumasok sa aking isipan ay sa labas.
Ang pakiramdam na may nakamasid sa akin ay bumalik sa aking isipan. Lumingon-lingon ako sa loob ng masikip na club. Wala namang kakaiba. Pero ang pakiramdam ay nananatili sa aking nababalisang isipan. Nararamdaman ko ito kahit noong pumunta ako sa banyo.
Siguro ang paglabas ng bahay, nang walang mga bodyguard, at pagpunta sa maraming tao ang nagdudulot ng aking pagkabalisa?
Tumunog muli ang aking telepono. Kaya binalewala ko muna ang aking pagkabalisa, at lumabas ng pangunahing pintuan. Pagkasara ng mga pinto, ang malakas na musika ay nanatili sa loob.
"Max?" Sinubukan kong gawing masigla ang aking boses. "Hey! Uh, pasensya na at hindi ko nasagot agad ang tawag mo. Kasama ko kasi ang mga kaibigan at naka-charge ang phone ko. Hindi ko nakita agad."
Sandaling katahimikan bago siya nagsalita, "Dapat lagi mong dala ang phone mo, Tomato. Alam mo naman, para sa kaligtasan?"
Binigyan niya ako ng pangalang ito noong bata pa kami. At ang dahilan niya, tuwing ako'y galit o nahihiya, namumula ako ng todo. Parang kamatis. Siyempre noong una ay ayaw ko ito, pero sa paglipas ng panahon, nasanay na rin ako.
"Alam ko, Max. Pero nandito ako kina Tita Marie, kaya wala kang dapat ipag-alala," sabi ko, tumawid ng mga daliri, nagdarasal sa Diyos na maniwala siya sa aking kasinungalingan. Kung hindi, yari kami.
"Hmm, pero Tomato; kaligtasan muna, kahit nasaan ka. Anyway, kailan ka uuwi? Susunduin kita."
"Hindi!" Kinagat ko ang dila ko sa sobrang bilis ng sagot ko. "Uh, ang ibig kong sabihin, hindi mo na kailangang pumunta dito. Magpapalipas ako ng gabi. Hindi ba sinabi ng mga guwardiya? Babalik sila sa umaga para sunduin ako. Sasama rin si Sam. Kaya huwag kang mag-alala."
Diyos ko! Bakit ba ako kinakabahan?
"Sige, huwag ka na lang lalabas, at mag-enjoy ka."
"Okay, kita tayo mamaya. Bye!"
Napabuntong-hininga ako ng malalim, pinutol ang tawag. Salamat sa Diyos, hindi siya nagduda! At ngayon, ang gusto ko lang ay makauwi at matulog. Ang excitement na naramdaman ko kanina ay nawala na.
Tumayo ang balahibo sa batok ko habang muling bumabalot sa akin ang parehong masamang pakiramdam. Kakaiba, sa oras na ito na dapat ay abala pa rin ang kalsada, ito'y tila nagmistulang disyerto. Isa o dalawang naglalakad sa malayo, na bahagyang umuuga sa kanilang mga paa, ang tanging buhay na nilalang na abot ng aking paningin. Maliban sa dalawang malalaking guwardiya na nakatayo sa labasan, na para bang hindi man lang nila napapansin ang aking presensya, diretso lang ang kanilang tingin sa kawalan.
Bakit ganito ang nararamdaman ko?
Nagsimula nang gumapang ang malamig na kilabot sa aking mga braso, hinihikayat akong yakapin ang sarili. Ayaw ko nang manatili doon mag-isa, kaya't mabilis akong bumalik sa loob, mahigpit na hawak ang pitaka na may dala-dalang sandata, handang gamitin kung kinakailangan.
Habang dumadaan sa karamihan, patuloy pa rin ang pagbilis ng tibok ng aking puso, isang itim na pigura ang bumangga sa aking balikat. Isang matapang na amoy na parang usok ang sumalubong sa aking ilong habang nilingon ko ang naglalakad na hindi man lang lumingon pabalik. Ang tanging nakita ko sa naglalahong pigura ay ang tattoo sa kanyang braso; tatlong cobra na nakapulupot sa isang rosas. Ang kanilang mga ulo ay nakaposisyon na parang handa silang umatake sa anumang sandali.
Hindi na ako nag-aksaya ng oras sa kakaibang tattoo na iyon, naglakad ako pabalik sa counter at nakita si Laura na hindi gumagalaw sa kanyang pwesto. Pagkatapos, nagtagpo ang aming mga mata at nakita ko ang kanyang nag-aalalang tingin.
Naku, po!
"Paano mo nagawa iyon nang hindi nagpapaalam sa kahit sino! Alam mo ba kung gaano ka delikado sa labas para sa'yo ngayon?" Napapitlag ako sa matinding boses ni Papa na umalingawngaw sa buong bulwagan. Ang kanyang nagliliyab na berdeng mga mata ay nakatingin sa akin habang nakayuko ako.
Lahat ay tahimik na nakatayo sa paligid ng silid. Sina Jenna, Chloe, at Sam ay nakatingin lamang sa sahig, habang si Laura ay nagbigay sa akin ng tingin ng paghingi ng paumanhin. Pero kahit siya na kilalang madaldal ay tahimik ngayon. Ang galit na tingin ni Max, ang kanyang nakakuyom na panga at mga kamao, ay nagpapatigil sa kanya mula sa pagsabog ng galit, kaya kahit sino sa kanyang kalagayan ay mananatiling tahimik din.
Hindi sana kami nasa ganitong sitwasyon kung hindi dahil sa ulo ng seguridad ng bahay ni Tita Marie. Ipinagbigay-alam niya ang aming pagkawala nang tawagan siya ni Max upang higpitan ang seguridad. Kaya't kami ay hinila pabalik sa bahay kung saan naghihintay si Papa kasama ang aming mahina na ina sa kanyang tabi.
"Pasensya na, Papa! Ako..."
"Hindi, Sofia! Hindi ka naman talaga nagsisisi. Sinabi mo na ito tuwing palihim kang lumalabas ng bahay. Parang paborito mo nang linya ito para makatakas sa iyong mga pagkakamali ngayon!" sabi niya, may bakas ng pagkadismaya sa kanyang mukha. "Alam kong pakiramdam mo ay nakakulong ka sa bahay palagi. Pero ang mga patakaran at limitasyong ito ay para sa iyong kaligtasan. Hindi ko gustong ikulong ka sa loob ng mga pader. Kailan mo ba ito maiintindihan?"
Kinagat ko ang aking labi at tumingin sa aking mga kamay. Ang pagkadismaya at pagod sa kanyang boses ay nag-ukit ng guilt sa akin. Alam kong mali ang aking ginawa, lalo na sa ganitong sitwasyon. Alam ko ang kahihinatnan ng paglabag sa mga patakaran ng kaligtasan, ang panganib na maaari naming kaharapin. Swerte na lang namin at nandito pa kami ngayon, buo pa rin. Kahit na ang mga babae ang nangulit, isang bahagi ng akin ay sabik din na huminga ng sariwang hangin. Hindi ko sila masisisi ng buong-buo. Hindi sana ako sumama, pero hindi ko napigilan ang tukso na maranasan ang buhay na tinatamasa ng mga kaedad kong dalawampu't isang taong gulang. Ang pagnanais na maging malaya ay nanaig sa takot na makulong.
"Naiintindihan ko, Tay. At talagang humihingi ako ng paumanhin. Alam kong mali ang ginawa namin. Dapat sana nagdala kami ng mga bodyguard. Pero wala namang nangyari, di ba? Ligtas kami. Nagdala kami ng mga baril para sa proteksyon, at sobrang maingat kami. Sa lugar na puno ng tao, walang makakapanakit sa amin," sabi ko, umaasang mapapakalma ko siya. Kahit na alam kong parang wala nang pag-asa ang hiling ko.
"At paano kung may nangyari? Paano kung may kumuha sa'yo ulit," nabasag ang boses niya habang sinasabi ito. Iba't ibang emosyon ang nag-flash sa kanyang mga mata. Naging tensyonado ang tindig ni Max habang pilit kong pinipigil ang mga alaala ng nakaraan na bumalik sa isip ko.
Niyakap ko siya at inilapat ang ulo ko sa dibdib niya. "Walang mangyayari sa akin, Tay. Walang makakakuha sa akin." Huminga ako nang malalim at sinabi ang alam kong pagsisisihan ko, pero kung ito ay magbibigay ng kaunting ginhawa sa kanya, kailangan kong gawin, "Pangako, hindi ko na uulitin. Hindi na ako aalis nang walang kasama."
Hinaplos niya ang ulo ko. "Dapat lang. Kung hindi, mapipilitan akong ikandado ka sa loob ng bahay. At iyon," binalaan niya, seryoso ang boses habang humiwalay, "hindi mo magugustuhan."
"At sisiguraduhin ko iyon," sumpa ni Max. Ito ang unang mga salitang sinabi niya sa akin mula nang makauwi kami. Inilipat niya ang tingin kay Laura. "At ikaw! Lumayo ka sa kapatid ko. Ayokong makita ka malapit sa kanya."
Napairap si Laura. "Dude, best friend ko siya. Kaya magpatuloy ka sa pangarap mong ilayo ako sa kanya."
"Laura," binalaan siya ni Robert, ang ekspresyon niya ay kasing dismaya ng sa tatay ko para sa akin.
"Huwag mo akong salungatin, babae! Huwag mong isipin na hindi ko alam kung kaninong plano ang lahat ng ito." Ang mga mata niya ay tumarak sa kanya, dahilan upang mapatahimik siya.
"Tandaan mo ang pangako mo, prinsesa," sabi ni Tatay. "Huwag ka nang gumawa ng anumang padalos-dalos na bagay na tulad nito. Isipin mo ito bilang huling babala."
Bumalik siya sa tawag niyang palayaw sa akin, ibig sabihin ay hindi na siya galit sa akin. Kaya tumango ako, ayaw ko na siyang magalit muli.
"Sige na! Matulog na kayo! Gabi na." Tumingin si Nanay sa malaking bilog na orasan na nakasabit sa dingding. "At kayong mga bata," sabi niya, tinuturo sina Laura, Jen, Chloe, at Sam, "dito na kayo matulog ngayong gabi. Handa na ang mga guest room para sa inyo. Mag-freshen up muna bago matulog."
Nang magsimulang lumabas ang lahat ng tao sa silid, tumingin ako kay Max, hindi niya ako tiningnan. Isang matigas na kunot ang nasa kanyang noo. Alam kong galit siya sa akin dahil nagsinungaling ako sa kanya kanina. Kaya nagpasya akong kausapin siya mamaya, binati ko ng maliit na 'Goodnight' ang lahat at lumabas ng silid.
Alas-una ng umaga na ang nakalagay sa alarm clock ko, at hindi pa rin ako makatulog. Patuloy akong nagpipihit at nagtatangka sa kama para makahanap ng komportableng posisyon, pero wala talagang magawa. Isang pares ng mga electric blue na mata ang patuloy na nakatitig sa akin sa likod ng aking mga talukap tuwing ipipikit ko ang mga ito.
Napabuntong-hininga ako at umupo. Naging kunot ang aking mga kilay. Ano bang problema ko? Ayoko nang maalala ang lalaking iyon na may ego na parang kasing laki ng Megatron!
At mukha ng isang Adonis.
Diyos ko! Pakalmahin mo ang sarili mo, pwede ba?
Huminga ako nang malalim, bumangon mula sa kama at naglakad pababa para mabasa ang tuyot kong lalamunan.
Matapos kong mapawi ang uhaw ko, isang hikab ang lumabas sa bibig ko.
Siguro ngayon makakatulog na ako.
Pero napansin ko ang ilaw sa study ni Tatay.
Ngunit sa pagkakataong ito, sinilip ko muna ang paligid para tiyaking walang makakakita sa akin. Nang masigurong wala, naglakad ako papunta sa pintong bahagyang nakabukas. Ang ilaw na lumalabas sa siwang ay nagbigay liwanag sa madilim na pasilyo.
"Sigurado ka ba dito?" Ang boses ni Max ay nagmumula sa labas ng pinto, puno ng pag-aalala.
"Sigurado. Ako mismo ang nag-check ng CCTV footage. Nandoon siya kasama ang kanyang mga tauhan," sagot ni Robert.
Isang mabigat na buntong-hininga ang narinig mula sa kabilang bahagi ng pinto.
"Hindi ko maintindihan ito. Akala ko lahat ng galit niya sa atin ay nasa nakaraan na. Ilang taon na ang lumipas mula noon. Bakit bigla na lang siyang nakita sa parehong lugar kung nasaan ang mga anak natin?" Tanong ni Tatay.
"Hindi ko iniisip na para sa kanila siya nandoon. Paano niya malalaman na pupunta doon ang mga anak natin kung tayo nga mismo ay hindi alam?" tanong ni Tim.
"Mas kilala ko si Checknov kaysa kahit sino. Hindi siya gumagawa ng kahit ano nang walang dahilan. Ang pagpunta niya doon kasama ang kanyang mga tauhan, sa eksaktong lugar at oras na naroon ang mga bata, ay hindi lamang isang pagkakataon," sabi ni Tatay na may mabigat na tono. "Nandoon siya para sa kanila, para sa kanya."
Tumigil ang pintig ng puso ko. Si Checknov? Si Russell Checknov? Isa sa mga dating kaaway ni Tatay. At nandoon siya para sa- akin? Ibig sabihin, hindi pala guni-guni ang pakiramdam ko na may sumusunod sa akin.
Nanginig ang buong katawan ko sa pag-iisip pa lang.
"Hindi ko alam na may lakas ng loob siyang tumayo laban sa atin kahit na wasak na ang negosyo niya. Anong nangyari bigla?" galit na tanong ni Max.
"Ayon sa impormasyon na nakuha ko mula sa mga tauhan ko, nagkaroon siya ng business collaboration noong nakaraang buwan sa isang hindi kilalang entidad. Lumalaki na ang bank account niya ngayon. Ganoon din ang bilang ng kanyang mga tauhan. At kakaibang ang pangalan ng taong ito ay lihim na itinatago. Walang nakakaalam kung sino ang taong ito," sagot ni Robert.
"Hindi lang ito simpleng business collaboration. Isa itong alyansa. Isang pagkakaibigan para wasakin ang kaaway. Kaya ang unang ginawa niya pagkatapos ng collaboration ay ang pag-atake sa atin. Wala siyang lakas ng loob na hamunin tayo mag-isa." Tumigil si Max ng sandali. "Pero ang tanong, sino kaya ito? Sino ang nagmamaniobra sa likod ng mga eksena?"
Siya nga ang gumawa nito? Pero sino ang isa pang tao na tinutukoy ni Max? Maaari bang isa pa sa mga kaaway ni Tatay?
Nababalot ng katahimikan ang paligid.
"Hindi na iyon mahalaga ngayon," sabi ni Tatay. "Ang mahalaga, alam nila kung sino si Sofia. Alam nila kung paano siya magmukha. At kailangan nating maging mas maingat sa kanya mula ngayon. Max, dagdagan mo ang seguridad ng kanyang mga guwardya. Maglagay ng tao para bantayan siya kahit saan siya pumunta sa labas ng bahay. At siguraduhin na hindi niya mararamdaman na nasa panganib siya." Tumigil siya. "Ayokong matakot pa ang prinsesa ko nang higit pa sa takot na naranasan niya sa buong buhay niya."
"Huwag kang mag-alala, Tay. Walang mangyayaring masama sa kanya, ipinapangako ko ito sa buhay ko," sabi ni Max, puno ng determinasyon.
"Robert, Tim, alamin niyo kung sino ang isa pang tao. At ano ang gusto niya? Ipaalam niyo agad sa akin," utos ni Tatay.
"Gagawin," sabay nilang sagot.
Sa mabigat na puso, umalis ako at umakyat sa hagdan.
Lumabas si Checknov pagkatapos ng ilang taon mula sa kawalan. Kasama ang bagong puwersa at alyansa na wala kaming ideya tungkol dito. Mas madali ang problema kung kilala mo ang iyong kaaway. Pero kung hindi mo alam kung sino ang kontrabida sa iyong kwento, mahirap ito. Hindi mo alam kung saan magmumula ang atake, kailan at saan.
At ang pinakamasama, nakita nila ako. Alam na nila kung sino ako. Kung ano ang itsura ko. At sigurado akong hindi nila malilimutan ang mukha ng kahinaan ng kanilang kaaway anumang oras.
Huminga ako ng malalim. Ano bang nagawa namin?
