Isang mapanganib na laro

"Hindi ko pa rin iniisip na magandang ideya ito." Kinagat ko ang aking labi, nakatitig sa sarili ko sa salamin. Hindi ko na nga makilala ang sarili ko.

"Tumahimik ka! Pupunta tayo at iyon na 'yon! Lahat ay naayos na, kailangan lang nating sundin ang plano," sabi ni Laura, binibigyan ng huling mga pag-aayos ang aking makeover.

Ito na ang araw na gagawin namin ang stunt na iyon. Parang isang kisapmata lang dumating ang weekend. At hindi pa rin ako kumbinsido sa plano niya. Kahit na sa kaibuturan ng puso ko ay medyo nasasabik akong lumabas para mag-enjoy, natatakot ako sa magiging resulta kung sakaling malaman ni Papa.

"Hindi mo ba sa tingin ay masyadong maiksi ito?" Hinila ko ang dulo ng damit na pinili ni Laura para sa akin.

Isang magandang itim na off-shoulder dress iyon na hanggang sa kalagitnaan ng aking hita at perpektong yakap sa aking katawan, ipinapakita ang aking mga kurba at isang maliit na sulyap ng aking dibdib.

"Walang kwenta! Ang ganda-ganda mo sa damit na 'yan! Sana meron akong mga kurba na ganyan. Kung ako ikaw, palagi akong maglalakad na naka-bikini," sabi ni Jenna, pinsan ko, na may mga matang nangangarap, nakatayo sa kanan ko.

Hindi ako sigurado kung magugustuhan ni Tita Marie ang pantasya ng anak niya.

"Kaya nga wala ka niyan," sagot ni Chloe, isa ko pang matalik na kaibigan, na nagtaas ng kilay kay Jenna na nagpatitig naman kay Chloe.

Umiling ako sa kanila. Hindi talaga sila magkasundo ng matagal.

Sila ang gumawa ng plano kasama si Laura. Parang determinado silang dalhin ako sa party. Tanging Diyos lang ang nakakaalam kung ano ang iniisip ng mga pilyong utak nila.

"Heto na! Tapos na!" masayang sabi ni Laura, lumayo at pinuri ang kanyang gawa. "Ang ganda-ganda mo talaga!"

Tumango sina Jenna at Chloe na sumasang-ayon sa kanya.

Umikot ako ng kaunti, tinitingnan ang sarili sa salamin. Talagang gumawa ng himala si Laura gamit ang kanyang talentadong mga kamay.

Ang buhok kong kastanyas ay nakataas sa isang magulo pero magandang bun, na may ilang hibla na nahuhulog sa aking mukha. Ang smokey eye makeup ay pinalaki ang aking berdeng mga mata. Ang labi ko ay pininturahan ng nude lipstick, at ang kaunting blush sa aking mga pisngi ay kumpleto sa aking itsura.

Ngumiti ako at humarap sa kanila. Ang gaganda din nila sa kanilang mga kasuotan ngayong gabi.

"Kayo rin, ang gaganda niyo!"

Si Laura ay nagmamalaki ng isang magandang backless na royal blue dress na bagay na bagay sa kanyang itim na buhok at amber eyes. Si Jenna ay naka-pula na gown na nagpalabas ng kulay ng kanyang buhok, samantalang si Chloe ay nakasuot ng puting cold shoulder dress na perpektong akma sa kanyang payat na katawan.

"Hindi kasing ganda mo." Nagmamaktol si Jenna. "Pero ayos lang, maganda ito para sa plano natin." Isang pilyong ngiti ang bumalot sa kanyang mapulang labi.

"Ano'ng ibig mong sabihin?" Kumunot ang noo ko.

Pagkatapos ay napansin ko ang masamang kislap sa mga mata ni Laura, dahilan para itaas ko ang kilay ko sa kanya. "Alam kong may nangyayari sa demonyong utak mo. Ano 'yon, Laura? Sabihin mo na."

Iwinagayway niya ang kanyang kamay. "Wala lang! Maglalaro lang tayo ng isang laro."

"Anong laro?"

Isang ngiti ang bumalot sa kanyang mga labi. "Isang laro ng pang-aakit."

Ang buong mukha ko ay nagpakita ng kalituhan. "Isang laro ng pang-aakit?"

Tumango siya.

"Ibig mong sabihin kailangan kong mang-akit ng isang tao o ganoon?"

"Oo!" Ang saya sa kanyang boses.

"Sino?" Hindi ko dapat pinayagan ang sarili kong pumunta sa club na iyon.

"Si Adrian." Ang kanyang ngiti ay lumawak.

"Adrian, sino..." Nanlaki ang mga mata ko na parang mga platito nang ma-realize ko. "Ibig mong sabihin- ibig mong sabihin 'yung kilalang Adrian T Larsen na hinahabol mo ng ilang buwan na ngayon?" Nakanganga ang bibig ko, nakatitig sa kanya nang hindi makapaniwala.

Alam ng lahat kung sino si Adrian T Larsen.

Isa sa mga nangungunang negosyante sa bansa, isang multi-bilyonaryo! Na kilala rin bilang pinaka-gwapo at kaakit-akit na eligible bachelor ng NY.

At huwag kalimutan, siya rin ang pinakamalaking playboy at isang malamig na pusong walang awa. Hindi niya alam kung ano ang kabaitan, may madilim siyang nakaraan, at bla, bla, bla. Iyon ang sinasabi niya sa akin ng ilang buwan na ngayon.

Mga tsismis lang naman ang mga iyon. Pero wala namang usok kung walang apoy, di ba?

"Oo, pero yung gwapong mayabang na gago na yun, inignore ako palagi tuwing nandiyan ako! Ni hindi man lang ako tiningnan! Kaya napilitan akong mag-flirt sa pinsan niya. Kahit yung pinsan niya, hot din naman-"

"Revenge ang gusto mo?" Putol ko sa kanyang pagdadaldal, habang nakatawid ang mga kamay ko sa dibdib.

"Hindi revenge. Maglalaro lang tayo ng konting laro para sa saya. Ite-tease mo siya sa pag-iignore sa kanya katulad ng ginagawa niya sa lahat. Sanay siya sa maraming atensyon, alam mo ba? Kaya ang biglang pag-iignore ng isang magandang estranghera ay siguradong makakasakit sa kanyang ego na mas malaki pa sa langit," paliwanag niya. "Masaya siguro makita ang reaksyon niya kapag sa unang pagkakataon sa buhay niya, may babaeng mag-aasta na parang hindi siya nage-exist!"

Umiling ako sa hindi makapaniwala.

"Makinig ka, wala akong interes sa kanya, at wala rin sa larong ito. Napakamasamang ideya ito. Hindi ko ite-tease si Adrian Larsen dahil lang sa tanga mong paghihiganti."

"Sweet revenge ito. At iyon mismo ang dahilan kung bakit gusto kong gawin mo ito, hindi ka mahuhulog sa paanan niya pag nakita mo siya. Dahil itong dalawa," sabi niya, tinuturo si Jenna at Chloe, "may crush na sa mga Larsen."

Ngumiti ng nahihiya sina Jen at Chloe, kinukumpirma na totoo ang sinasabi ni Laura.

"At bakit mo iniisip na mapapansin niya ang isang katulad ko sa dami ng magagandang babae?" Tinaas ko ang kilay ko.

Nakasimangot siya. "Well, magandang biro iyon. Wala kang ideya kung ano ka, kaya huwag mo akong subukang baguhin ang plano ko. Alam kong ang plano ko ang pinakamahusay, katulad ko." Iwinasiwas niya ang kanyang maitim na buhok sa balikat na may ngiti sa mukha, parang sobrang proud sa sarili.

Pinagulong ko ang mga mata ko sa kanyang melodrama. May duda ako sa kanyang plano. Ang pang-iinis at pagsira sa ego ng isang kilalang mayabang na lalaki ay hindi talaga magandang gawin.

"Pleaseeeees!" Pakiusap nila, nakatingin sa akin na parang mga tuta.

Nanatili akong tahimik, nag-aalangan pa rin.

"Sige na, Sofia! Hindi mo ba magagawa ito para sa amin? Masaya ito, ang kailangan mo lang gawin ay umupo at iignore siya, yun lang. Huwag kang maging killjoy!" Nagsalubong ang mga labi ni Chloe.

"Sa wakas magkakaroon ako ng konting saya, Sofia. Huwag mo itong sirain, please?" Nag-pout si Jenna.

"Ugh, fine! Kayo na ang mamamatay sa akin balang araw!" Napaungol ako.

"Yes! Salamat! Maraming salamat! Ikaw na ang pinakamahusay!" Sigaw nila, niyakap ako.

"Hindi pa rin ako masaya sa plano." Kinagat ko ang labi ko, humiwalay. "Paano natin ito gagawin?"

At habang tinatanong ko iyon, may kumatok sa pintuan.

"Ano'ng ginagawa mo dito?"

Huminga ako ng maluwag nang makita ko ang tao sa labas ng pintuan. Natatakot ako kung si Dad o si Max iyon. Iko-kulong nila kami sa bahay pag nalaman nila ang plano namin.

"Ito ba ang paraan mo ng pagbati sa pinsan mo, Sofie pup?" Sabi ni Sam, kapatid ni Jenna, habang inilalagay ang kamay sa dibdib na parang nasaktan.

"Huwag mo akong tawagin ng ganyan! At hindi mo sinagot ang tanong ko."

"Bakit hindi mo tanungin si Laura?" Kumindat siya, dumaan sa akin papasok ng kwarto.

"L, ano'ng ginagawa niya dito?" Nakasimangot ako.

"Kalma lang, alam kong nakakainis siya pero tutulungan niya tayo para makarating doon," sabi niya, dahilan para sumimangot si Sam sa kanya.

"At paano naman iyon?" Tanong ko.

At ipinaliwanag niya ang kanyang estratehiya.


Hindi naman pala kasing hirap ng iniisip ko. Talagang pinlano ni Laura ang lahat. Sinabi niya kay Mom na pupunta kami sa bahay ni Jenna para mag-sleepover at mag-party kasama ang aming maliit na grupo. Masaya kaming pinayagan at nangako pa siyang aalagaan sina Dad at Max.

Ayoko sanang magsinungaling sa kanya, pero kailangan gawin.

Madali rin naming naalis ang mga bodyguard namin. Pagdating namin sa bahay ni Jenna, sinabi ni Sam sa kanila na bumalik na dahil magpapalipas kami ng gabi doon, kaya wala nang dahilan para manatili sila. At bilang kapatid ng isang lider ng mafia, mataas ang seguridad sa bahay ni tita Marie, kaya ligtas kami doon. Nag-aalangan pa ang mga guardiya noong una pero sa huli'y pumayag din sila.

At nang wala na ang mga hadlang sa aming daan, sumakay kami ng kotse at pumunta sa club.

Pagpasok namin sa club, agad kaming binungaran ng malakas na tugtog at mga neon lights. Malakas ang amoy ng mga pabango, alak, at pawis sa hangin.

Maraming kabataan ang naroon, nagtsitsismisan, nagtatawanan, at nagsasayawan. May ilan na naghahalikan sa mga sulok. Ang iba naman ay mas higit pa roon, sobrang lasing para mag-alala. Agad kong iniwas ang aking tingin, pinipigilan ang pagduwal. Pero hindi nito napigilan ang adrenaline na dumadaloy sa aking mga ugat. Ang pagtakas sa lahat, pati na sa mga bodyguard, ay... nakakapanabik. Matagal ko nang hindi nagagawa ito.

Sabado ngayon, kaya puno ang club. Karamihan sa kanila ay magpaparty hanggang hatinggabi.

"Wow! Malalasing ako ngayong gabi! Matagal na rin," sabi ni Chloe, kumikislap ang kanyang hazel na mga mata sa kasabikan.

Naiintindihan ko siya. Kahit na hindi kasing higpit ni Dad si Tim bilang magulang, bilang kanang kamay ng isang lider ng mafia, kailangan pa rin niyang maglagay ng ilang restriksyon sa mga aktibidad ng kanyang nag-iisang anak na babae. At isa na rito ang hindi maglasing at sumunod sa curfew.

"Ako rin! Saan na ba ang target natin? Hindi na ako makapaghintay na makita siya. Nakita ko lang siya sa mga magazine at Diyos ko! Ang gwapo niya!" Pamaypay ni Jen sa kanyang mukha gamit ang kanyang kamay.

Madalas siyang lumalabas sa mga front page ng mga top magazines. Pero hindi ako nagbabasa ng business magazines, kaya hindi ko siya nakita.

"Nandiyan na sila!" Turo ni Laura patungo sa bar counter, kaya't lahat kami ay tumingin sa direksyon na iyon.

Dalawang lalaki ang nandoon sa counter, ang isa na may blonde na buhok at puting shirt, nakatayo kasama ang dalawang babae sa magkabilang gilid niya, nagtatawanan at naglalandian habang umiinom.

Kailangan kong aminin, gwapo siya.

At ang isa naman na may jet black na buhok at malapad na balikat, nakasuot ng itim na shirt na mahigpit na nakayakap sa kanyang lean pero maskuladong katawan. Ang kanyang grey na jacket ay nakasabit sa likod ng kanyang upuan.

Napapaligiran siya ng ilang mga babae. Ang isa ay literal na nagpapakandong sa kanyang lap habang ang mga kamay niya ay gumagapang sa likod at dibdib nito, may binubulong sa kanyang tainga.

Dahil nakatalikod siya sa amin, hindi ko makita ang kanyang reaksyon. Pero nang humarap siya sa babae, nakita namin ang kanyang mukha.

Hindi ko alam kung bakit pero parang tumigil ang paghinga ko ng isang saglit.

Siya ay... parang hindi totoo.

Sa matalim niyang panga, matipuno niyang ilong at makasalanang mga labi, para siyang lumabas mula sa isang magazine. Bahagyang magulo ang kanyang buhok na parang paulit-ulit niyang hinaplos, na nagbigay sa kanya ng seksing itsura.

Sa ilang kadahilanan, alam kong siya ang dahilan kung bakit kami nandito. Ang Adonis na kailangan kong tuksuhin.

"Holy shit! Totoo ba sila? Mas gwapo sila sa personal!" Boses ni Jen ang nagbalik sa akin mula sa aking pagkakahibang.

Iling ko. Tandaan mo kung bakit ka nandito, Sofia? Para iwasan siya. Kaya ano kung napakaganda niya? Huwag kalimutan na siya ay isang manliligaw na palit ng palit ng babae parang nagpalit ng damit.

"Tara na mga girls! Oras na para gawin ang ating misyon." Hinila ako ni Laura sa braso, dinadala ako sa gitna ng crowd. Sumunod sina Jen at Chloe habang si Sam ay nawala sa crowd para maghanap ng mga 'hot girls', pero hindi bago niya kami binilinan na huwag masyadong maglakwatsa.

"Paano mo nalaman na pupunta sila dito?" Tanong ko kay Laura.

"Pumupunta sila dito tuwing Sabado. Nakilala ko sila dito," sagot niya. "Kita mo yung may itim na buhok? Siya si Adrian Larsen, ang misyon natin. Handa ka na bang maglaro, babe?"

Alam ko na. Siya na nga.

"Mas lalo pa ngayon!" Nakatingin ako sa kanya.

"Iyan ang aking babae!" Sigaw niya.

Kahit hindi ako interesado sa misyon na ito kanina, parang excited na ako ngayon.

Magiging masaya ito.

Naglakad kami papunta sa bar at umorder si Laura ng mga inumin para sa amin. Tumayo kami malapit sa kanila para mas madali. At sina Jen at Chloe ay nakatitig na sa kanila.

Nakalimutan na ba nila ang plano namin?

Hindi ako umiinom ng alak kaya umupo ako sa tabi ni Laura at umorder ng apple juice sa bartender. Tiningnan ako ng bartender. Nang makita niyang wala akong kasamang lalaki, ngumiti siya ng pilyo.

"Apple juice? Bakit apple juice ang iinumin ng isang magandang babae tulad mo sa club, gusto mo ba ng mas malakas?"

Pinipigil ko ang ngiti ko. "Hindi na, salamat. Ibigay mo na lang ang hiningi ko."

Nawala ang kanyang ngiti, napagtanto niyang hindi ako interesado sa kanya at bumalik siya sa trabaho niya, para gawin ang apple juice ko.

"Hey Liam! Naalala mo ako?" Tanong ni Laura nang lumapit si Liam sa kanya.

"Paano ko makakalimutan ang isang magandang babae tulad mo!" Yakap niya si Laura.

Hindi ko masabi kung napansin na kami ni Adrian Larsen o hindi, dahil hindi ko pa siya tinitingnan.

Habang umiinom ng juice ko, tumingin ako sa dance floor, biglang naging interesado sa mga tao. Napansin ko kung paano ilang mga babae ang nagbigay ng flashing red eyes sa amin, marahil dahil isa sa mga Larsen ang interesado sa amin kaysa sa kanila.

"At sino itong magandang babae dito?" Tanong ni Liam, tumingin sa akin.

"Ito si Sofia, ang aking matalik na kaibigan," sagot ni Laura.

"Hi ganda!" Iniabot niya ang kamay para makipagkamay. "Liam dito, Liam Larsen. Nice to meet you!"

"Hi!" Tinanggap ko ang kamay niya na may maliit na ngiti, pero agad kong binawi nang simulan niyang haplusin ang likod ng kamay ko gamit ang hinlalaki niya.

Creep!

Pagkatapos ipakilala kina Jen at Chloe, umorder si Liam ng mga inumin para sa kanila maliban sa akin, dahil hindi ko pa nauubos ang juice ko.

Nag-usap at nagkatawanan sila habang patuloy siyang nagbibiro ng mga walang kwentang biro. Kahit kausap niya sila, hindi ko napalampas ang pagtingin-tingin niya sa akin paminsan-minsan.

"Hey! Hindi mo ba kami ipakikilala sa gwapo mong pinsan doon?" Itinuro ni Chloe si Adrian Larsen na parang hindi pa rin aware sa presensya namin.

Kahit na tumingin ako sa kanya ng saglit. May hawak na baso, parang malalim ang iniisip niya. Habang ang babaeng katabi niya ay patuloy na sinusubukan makuha ang atensyon niya.

"Hindi ba ako gwapo sweetheart? Nasaktan mo ako!" Biro ni Liam, nilagay ang kamay sa dibdib.

"Siyempre gwapo ka! Pero hindi ko pwedeng balewalain ang gwapo mong pinsan ngayon, hindi ba?" Binigyan niya ito ng inosenteng ngiti.

Tumawa siya, umiling.

"Hey bro! may mga magagandang babae na gustong makilala ka," tawag niya sa likod.

'Huwag mo siyang tingnan Sofia' paalala ko sa sarili, tumalikod ako, kaya ngayon ang likod ko ay nakasandal sa counter.

"Sayaw tayo?" Biglang lumitaw si Liam sa harap ko, iniabot ang kamay para kunin ko.

"Pasensya na, hindi ako sumasayaw." Tinanggihan ko ang alok niya na may ngiti, nang hindi bastos. Actually, gusto ko talagang sumayaw pero ayoko lang sumayaw kasama ang mga estranghero at lalo na ang mga playboy.

Nakatitig siya sa akin na parang hindi makapaniwala.

"Ano?"

"Hindi ka interesado sumayaw kasama ako?" tanong niya na parang narinig ang pinaka-hindi kapani-paniwalang bagay sa mundo.

"Oh, hindi naman sa ganoon. Ayoko lang talaga sumayaw, pasensya na!" Sabi ko sa kanya ng magalang.

Tumango siya, nilagay ang isang pilit na ngiti sa mukha. "Walang problema. Ayos lang!" At umalis siya, iniwanan ako ng isa pang baso ng apple juice.

At naramdaman ko ang isang bagay.

Parang may gumagawa ng butas sa gilid ng ulo ko gamit ang kanilang matinding titig.

మునుపటి అధ్యాయం
తదుపరి అధ్యాయం
మునుపటి అధ్యాయంతదుపరి అధ్యాయం