Kabanata 4

Hindi inaasahan ni Yu Ning na mas magiging galante pa itong tao kaysa kay Bai Jue.

Si Gu Qingjue ay isa sa apat na tagapagtanggol ng Luoyugong. Sa pagkakataong ito, lumabas siya para magtupad ng misyon, ngunit hindi niya inasahan na siya'y maloloko ng kalaban, talagang nakakagalit. Pero ang katotohanan, iniligtas siya ni Yu Ning.

Nang magkamalay si Gu Qingjue matapos ang limang araw, nakita niyang si Yu Ning ay abala na sa mga gawain sa bukid. Hindi tulad ni Bai Jue, hindi siya ganoon ka-agresibo. Pagbalik ni Yu Ning, nakita niyang nakaupo si Gu Qingjue sa gilid ng kama, tinititigan siya ng malalim at matalim, parang isang mangangaso sa kanyang biktima. Ngunit sa isang iglap, nakita niyang ngumiti ito sa kanya.

Tinitigan ni Gu Qingjue ang maitim na balat ni Yu Ning, hindi man ito matangkad ngunit hindi rin naman mahina. Nagkatitigan ang dalawa ng ilang sandali, hanggang sa basagin ni Gu Qingjue ang katahimikan.

"Salamat," sabi ni Gu Qingjue, ang kanyang boses ay magaspang dahil sa ilang araw na hindi pag-inom ng tubig. Nagulat si Yu Ning at sa kanyang isipan ay napamura, "Naku! Mas matangkad na siya, mas gwapo pa, at bakit ang isang lalaki ay may ngiting napaka-karismatiko?" Pero agad siyang kumalma, dahil bahay niya iyon, wala siyang dapat ikahiya. Umupo siya sa tabi ng mesa at sinabi, "Limang araw ka nang walang malay." Itinaas niya ang kanyang kamay na may limang daliri, "Limang araw, ha!" Kaya, magkano ang ibabayad mo sa akin?

Ngumiti lang si Gu Qingjue at hindi nagsalita. Hindi mapigilan ni Yu Ning na ulitin, "Limang araw, ha."

"Oo," sagot ni Gu Qingjue, tumango lang bilang tanda na naiintindihan niya. Sa hindi maintindihan na tingin ni Gu Qingjue, gusto na sanang magpakamatay ni Yu Ning. Mukhang ang mga mayayaman sa mundong ito ay magaling magpanggap na tanga at umiwas sa utang.

Pinagmasdan muna ni Gu Qingjue si Yu Ning at nakita niyang nakakatuwa ang kilos nito. Bigla na lang bang nagustuhan niya si Yu Ning? Imposible! Hindi naman ito teleserye. Pareho silang lalaki at parehong gusto ng babae, hindi pa nila alam kung magugustuhan nila ang kapwa lalaki sa hinaharap.

"Bakit ka natatawa?!" tanong ni Yu Ning, habang nagagalit na tumatalon-talon. Paglingon niya, nakita niyang may bahid ng pang-aasar ang ngiti ni Gu Qingjue, kaya lalo siyang nainis.

"Wala," sagot ni Gu Qingjue, habang tinititigan ang tanawin sa labas. Matapos ang ilang sandali, muli siyang nagpasalamat, "Salamat."

"Walang anuman," sabi ni Yu Ning, pero agad niyang pinagsisihan ang sinabi, "Walang anuman, kapatid? Dapat magpasalamat ka talaga!" Kaya't nag-ubo siya at muling nagsalita, "Limang araw kang walang malay."

"Oo," sagot ni Gu Qingjue nang walang pagbabago, dahil sinabi mo na iyon kanina.

"Oo, kapatid?!" galit na galit si Yu Ning sa kanyang isipan, pero mabilis siyang nagsalita, "Sa panahong iyon, ang bayad sa doktor at tirahan ay..." tinitigan niya si Gu Qingjue nang may pag-asa.

Nakisimangot si Gu Qingjue, at ngumiti, "Magkano?"

Umismid si Yu Ning sa kanyang isipan, ngunit nagpakita ng kalmado, itinaas niya ang limang daliri, "Limang tael ng pilak."

Hindi nagsalita si Gu Qingjue, kinuha niya mula sa kanyang damit ang isang supot ng pilak, at kumuha ng isang tael, "Sapat na ba?"

Nanlaki ang mata ni Yu Ning, parang natatakot na magbago pa ang isip ni Gu Qingjue, agad niyang kinuha ang pilak, "Sapat na, sapat na." Sa kanyang isipan, napamura siya, "Bakit hindi ko nakita ito nang hinubaran ko siya?" Bagaman masaya siya, naramdaman niyang medyo nalugi siya.

Nakita ni Gu Qingjue ang kasakiman ni Yu Ning, ngunit dahil iniligtas siya nito, hindi na siya nagdamot. Kahit ilang daang tael pa, walang problema. Ngunit sa nakikita niyang ugali ni Yu Ning, hindi niya balak magbigay ng ganoong kalaking halaga.

Kung nalaman ni Yu Ning ito, tiyak na magsisisi siya. Pero sa ngayon, hawak niya ang limang tael ng pilak at masayang iniisip kung paano ito palalaguin.

Ang limang tael ng pilak ay maliit na halaga para kay Gu Qingjue, ngunit para kay Yu Ning, ito ay pangmatagalang pondo. Dahil malubha ang mga sugat ni Gu Qingjue, hindi pa siya makalakad nang maayos at hindi pa bumabalik ang kanyang lakas. Kung aalis siya ngayon at makasalubong ang mga kalaban, tiyak na mapapahamak siya. Kaya't nagpasya siyang manatili pa. Sa simula, dahil sa limang tael, hindi nagreklamo si Yu Ning, pero kalaunan, nagsimula na siyang mainis.

Kaya't nang medyo gumaling na si Gu Qingjue at makalakad na ito, sinimulan na siyang utusan ni Yu Ning.

"Pupunta ako sa bukid, kung magugutom ka, magluto ka na lang." Kung gusto mong kumain, ikaw na ang magluto! At huwag kalimutan ang para sa akin!

Gu Qingjue: "..."

"Aakyat ako sa bundok, mamaya na ako babalik, ang mga manok at pato sa bahay..." Pakainin mo na rin sila, hindi na sinabi ni Yu Ning ang huling bahagi ng kanyang utos.

Gu Qingjue: "..."

"Nagasgas ang kamay ko..." Habang sinasabi ito ni Yu Ning, tinititigan niya ang mga labahin, ibig sabihin, ikaw na ang maglaba.

Gu Qingjue: "..."

Kalaunan, bago pa man magsalita si Yu Ning, kusa nang ginagawa ni Gu Qingjue ang mga gawain. Masaya si Yu Ning, kaya't hindi na siya nagreklamo na nananatili pa si Gu Qingjue sa bahay niya.

Magaling si Gu Qingjue sa mga gawaing bahay, masarap pa siyang magluto! Mas magaling pa siya sa lahat ng aspeto kaysa kay Yu Ning!

Mabilis na kumalat sa baryo na may nakikitirang lalaki sa bahay ni Yu Ning. Tuwing dumadaan ang mga tao, nakikita nilang nagtatrabaho si Gu Qingjue o nakaupo sa bakuran at nagpapahinga.

Magandang lalaki si Gu Qingjue, kaya't maraming babae ang palihim na tumitingin sa kanya. Ang mga dalaga, lalo na, ay halos lumapit na sa kanya.

Naiinis at nagseselos si Yu Ning habang tinitingnan si Gu Qingjue. Bakit siya maraming nagkakagusto, samantalang siya ay walang gustong makipag-date?

Habang kumakain, pasulyap-sulyap si Gu Qingjue kay Yu Ning na tila laging nagagalit sa kanya. Sa isip niya, "Napaka-cute naman ng taong ito."

Mahigit kalahating buwan nang nakatira si Gu Qingjue sa bahay ni Yu Ning. Bagaman maraming babae ang nagkakagusto sa kanya, bihira ang mga nagpapadala ng matchmaker. Pero ngayong araw, dinala ng tiyahin ni Yu Ning ang kanyang panganay na anak na babae.

Pinili ng tiyahin ni Yu Ning ang oras na wala si Yu Ning sa bahay. Binuksan niya ang gate at nakita si Gu Qingjue na nakaupo sa ilalim ng puno, nagpapahinga.

Nang makita ni Li Ting si Gu Qingjue, namula ang kanyang pisngi. Bagong dalaga pa lamang siya at nasa tamang edad para mag-asawa.

Narinig ni Gu Qingjue ang pagbukas ng pinto, inakala niyang si Yu Ning iyon, kaya't hindi niya pinansin. Pero nang mapansin niyang dalawa ang pumasok, iminulat niya ang kanyang mga mata.

Nang magmulat si Gu Qingjue, bumilis ang tibok ng puso ni Li Ting. Hindi lang gwapo ang lalaking ito, kundi ang mga mata niya'y parang naghahari sa lahat.

"Ikaw ba ang nakikitira sa bahay ni Xiao Qing?" Bagaman naakit din ang tiyahin ni Yu Ning, naalala niya ang kanyang pakay at nagtanong.

Tiningnan sila ni Gu Qingjue, at nang malaman niyang wala silang kakayahang labanan, ipinikit muli niya ang mga mata at nagpatuloy sa pagpapahinga, hindi pinansin ang mag-ina.

Napahiya ang tiyahin ni Yu Ning, ngunit lalo pang nagustuhan ni Li Ting si Gu Qingjue.

"Saan ka ba nagmula?" Hindi mapigilang magtanong ng tiyahin ni Yu Ning.

Ngunit hindi talaga balak ni Gu Qingjue na sagutin siya.

Nagagalit na ang tiyahin ni Yu Ning sa paulit-ulit na pagwawalang-bahala sa kanya. Bagaman hindi sila mayaman, sanay siya sa pagiging dominante sa baryo.

Nang makita ni Li Ting na magagalit na ang kanyang ina, agad niyang hinawakan ang kamay nito, "Nanay~"

Sa puntong iyon, tuluyan nang nainis si Gu Qingjue. Ayaw niya sa mga taong mahina ang loob.