Kabanata 5: Bisitahin

Pagkatapos, dadalhin kami sa isang koridor mula sa likod ng pinto hanggang sa makarating kami sa entablado kung saan ipapakita namin ang aming mga katawan upang ibenta sa isang halimaw at maging kabit sa loob ng anim na buwan. At ang pera na ilalagay sa ulo ko ay direktang ipapadala kay Austin. Isa siya sa mga pangalawa sa listahan ko na papatayin, kasama ng marami pang iba.

Pero hindi ibig sabihin na magiging sunud-sunuran ako sa isang lalaki sa loob ng anim na buwan. Tatakas ako sa sandaling magkaroon ako ng pagkakataon.

Nang marinig kong bumukas muli ang pinto at lumitaw si Austin, napabuntong-hininga ako at hinagod ang aking buhok. Walang-hiya niyang sinulyapan kami habang humuhuni, pero ang mga babae ay masyadong abala sa pagpapaganda para bigyan siya ng pansin. Tama lang sa kanya.

Alam kong bibisita siya. Sa totoo lang, nakita ko pa ang mas marami niyang tauhan na papasok at palabas sa lugar na ito kahapon at kanina. Posible talaga ito dahil mas ligtas ang mga rogue kapag magkakasama, lalo na sa kaso nila na hinahabol sila ng maraming werewolf ngayon.

Sumilay ang masigasig na ngiti ni Austin nang magtama ang aming mga mata. Habang hinihintay kong lumapit siya sa sofa kung saan ako nakaupo, kinlik ko ang aking dila. Lumubog ang sofa sa bigat niya nang umupo siya sa tabi ko, inilagay ang kanyang braso sa sandalan.

"Maraming kaguluhan sa labas dahil sa hangal na Alpha King," bulong ni Austin, dumudulas ang kalyo niyang daliri sa hubad kong balikat habang nanatili akong walang galaw. Nasa masayang mood siya ngayon dahil magkakaroon na siya ng pera bago matapos ang araw na ito.

Nakatutok ang kanyang atensyon sa salamin sa harap namin, nagtatagpo ang aming mga mata sa repleksyon. Ang mukha ko ay walang iba kundi lamig, na tila parehong nag-interes at nagpatense sa kanya.

"Ano sa tingin mo tungkol sa kanya, Florence?" patuloy niyang tanong nang walang saysay.

Tumingin ako sa aking mga kuko na pininturahan ng pula na para bang sila ang pinaka-interesanteng bagay sa silid. "Malakas. Ang epitome ng kapangyarihan, pamumuno, at..." Nagtagpo ang aming mga mata sa salamin, ngumisi ako, "Royalty."

Idinagdag ko nang walang putol habang nagdilim ang kanyang mukha at nagpakita ng hint ng galit, "Siya ang aming Alpha King. Isang purong dugong Lycan. Ang pinakamalakas na nilalang sa aming uri. At mananatili siyang ganoon sa napakatagal na panahon."

Sa isang kisapmata, ang kanyang mga kamay ay nasa aking leeg, sinasakal ako. Napasandal ako sa sandalan dahil sa lakas. Narinig ko ang mga babae sa silid na sumisigaw sa takot habang nagtatakbuhan palayo. Ngumisi lang ako sa nakamamatay na titig ni Austin.

Ang kanyang mga mata ay nagiging kulay ginto, at naramdaman ko ang kanyang lobo na malapit nang lumitaw. Nanatiling alerto si Nasya sa aking subkonsyus, naghihintay na bigyan ng kontrol sa aking katawan. Pero hindi ko kailangang ilabas ang aking lobo sa basurang ito. Hindi siya karapat-dapat, at hindi ko kailangan.

Pinisil ni Austin ang aking leeg, umuungol nang sapat para marinig ko, "Putang ina ka, seryoso mong sinusubok ang pasensya ko." Unti-unti nang namumula ang aking mukha dahil sa kakulangan ng hangin nang may magsalita.

"Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?!" sigaw ni Madam Barbara na may galit, nagmamartsa papunta sa amin at pagkatapos ay binunot ang baril, itinutok ito sa ulo ni Austin. "Bitawan mo siya, gago."

Matindi akong itinulak ni Austin sa gilid bago siya umatras palayo sa akin at hinarap si Barbara na ngayon ay may baril na nakatapat sa dibdib niya. Dumura siya bago madaling kinuha ang baril mula sa matandang babae, "Tumigil ka sa pakikialam sa buhay ng iba, matandang bruha, o ipapasok ko itong bala sa kulubot mong utak!"

"Nasa teritoryo kita, bata, at noong pinapasok mo ang babaeng iyon sa club ko, nasa pangangalaga ko na siya hanggang sa mai-auction siya. Wala akong pakialam sa problema mo sa kanya, pero hindi ko hahayaang sirain mo ang mga kalakal ko."

Itinaas ni Austin ang baril sa mukha ni Barbara. "Tinothreaten mo ba ako?"

Humihingal ako, hinahawakan ang aking leeg. Humihinga ako nang malalim, pinupuno ang aking mga baga ng hangin, tinititigan ang likod ng ulo ni Austin habang itinutok niya ang baril kay Madam Barbara. Tumayo ako, inayos ang aking damit.

"Gusto mo ng pera, di ba? Ano sa tingin mo ang iisipin ng lalaking bibili sa akin kung may mga pulang marka sa leeg ko?" Sabi ko nang kaswal kahit na magulo ang sitwasyon, kinukuha ang kanilang atensyon.

Humarap sa akin si Austin, itinutok ang baril sa akin. "Wala akong pakialam. Bababarilin na lang kita ngayon—"

Lumapit ako, siniguradong ipitin ang katawan ko sa kanya, at inilagay ang malambot at maliit kong kamay sa kanyang dibdib. Pinipigil ko ang ngiti na gustong kumawala nang maramdaman kong tumigas siya. Dahan-dahan kong in-slide ang mga daliri ko pababa sa kanyang damit. Sa malambing na tono, sinabi ko, "Hindi ako uurong sa usapan natin. Hayaan mo akong ibigay sa'yo ang pera."

Nang maramdaman kong tumigas ang kanyang ari, umatras ako at nag-cross arms, lalo pang ipinapakita ang aking dibdib, napansin ko kung paano lumipat ang tingin niya rito.

"So?" Dagdag ko, naghihintay.

Kinuyom ni Austin ang kanyang mga ngipin, ibinaba ang baril. "Huwag mo akong lokohin, Florence. Pag may ginawa kang kalokohan, ipapangako ko, huhuntingin ko ang maliit mong kaibigan, at sabihin na rin natin ang matandang bruha na ito," hinawakan niya ng mahigpit ang payat na braso ni Madam Barbara. Ngumiti siya ng masama, "Alam mo kung ano ang kaya kong gawin, di ba? Kaya mag-isip ka nang mabuti. Maging mabuting puta ka diyan para makuha ko ang pera ko."

Pagkatapos ay marahas niyang tinulak si Madam Barbara bago umalis, binagsak ang pinto. Nakatingin sa akin si Lynne at ang ibang mga babae na may takot, pero nakatuon ang atensyon ko kay Madam Barbara para suriin ang kanyang kalagayan. Pero ang matandang babae, sa isang iglap, inakusahan ako.

"Bakit mo siya sinadya na galitin?"

Nagkibit-balikat ako na parang wala lang. "Trip ko lang."

"Malapit ka nang mamatay, dalaga."

"Hindi, hindi ako mamamatay. Alam ko na hindi niya ako papatayin," sabi ko nang may tiwala.

"Baliw ka," sabi ng isa sa mga babae.

Hindi ko mapigilang tumawa. "Sinabi na sa akin yan."

Iiling-iling si Barbara, inanunsyo, "Balik na kayo sa ginagawa niyo. Tapusin niyo na ang paghahanda niyo. Tatawagin na kayo siguro mga limang minuto na lang." Tinuro niya ako. "At ikaw, itago mo yang mga marka sa leeg mo."

Pinanood ko si Barbara na lumabas sa pinto habang bumalik sa kanilang pwesto ang mga babae, sinasadya akong iwasan. Pati si Lynne, iniwasan akong tingnan.

Ito ba ang unang beses nilang makakita ng ganitong karahas na gawain? Mga lobo tayo. Ang karahasan ay parte ng pang-araw-araw nating buhay.