Kabanata 4: Ang Club

Naramdaman ko ang bahagyang pag-uga ng espasyo sa kaliwa ko nang umupo ako sa class-A na sofa, isang bagay na akala ko'y hindi kayang bilhin ng club dahil sa lokasyon nito sa gitna ng kagubatan. Ito ang unang beses kong narito, ngunit hindi ito ang unang beses kong magpanggap bilang empleyado ng club. Para magawa ang mga nakatakdang gawain sa akin, ginawa ko na halos lahat ng trabaho na maiisip ng sinuman sa isang bar.

"Kabado ka ba?" tanong ng babaeng nakaupo sa tabi ko na may kaakit-akit na accent.

Ang kanyang gintong balat, na bumabagay sa kanyang kayumangging mga mata, at ang kanyang auburn na kulot na buhok na umaabot hanggang baywang ay nagbigay sa kanya ng kahanga-hangang hitsura. Kumatok siya ng kanyang gintong takong sa sahig at nagsabi ng "Oo," nang buong katapatan.

"Normal lang 'yan kasi unang beses mo dito," sabi ng babae, inilahad ang kanyang kamay. "Ako nga pala si Lynne."

"Florence," sabi ko, kinukuha ang kanyang kamay.

Ngumiti si Lynne at nagsabi, "Napakagandang pangalan para sa isang magandang mukha."

Ngumiti lang ako, hindi nagtitiwala sa mga salitang lumabas sa kanyang bibig. Alam ko kung paano ako magmukha at kung paano, paminsan-minsan, ang aking kagandahan ay maaaring maging kapaki-pakinabang, ngunit maaari rin itong magdala ng pagkabigo.

"Hindi ka pala masalita, ano?" patuloy ni Lynne.

"Nerbyoso lang ako," sagot ko.

"Okay, dapat mong ilabas ang stress na 'yan bago tayo pumunta sa entablado dahil ayaw mong matisod habang umaakyat doon, hindi ba?" Tumawa si Lynne bago ako iniwang mag-isa.

Huminga ako nang malalim at sumandal sa sandalan, pinikit ang mga mata upang maprotektahan ang sarili mula sa nakakasilaw na liwanag na nagmumula sa espesyal na ilaw sa kisame sa ilalim ko.

Ito pa lamang ang pangalawang beses na nakalabas ako mula sa selda ng bilangguan na nilagay nila ako mula nang mangyari ang pag-atake, at dinala ako ng mga tauhan ni Austin sa kanilang taguan. Hindi ako naabala dahil sanay na akong nakakulong at may tunay na pasensya para dito. Pakiramdam ko'y payapa ako sa imahe ng pagtakbo ni Sara papunta sa bahay ko bago ako ipinasok sa kotse habang umaalis kami sa pack.

Umaasa lang ako na okay ang batang babae ngayon at kasama niya ang kaibigan ko, si Percival. Isang linggo akong nakulong sa selda, at bawat araw, mas maraming babae ang dinadala sa lugar, nagsisigawan at umiiyak, na nagbibigay ng impresyon na sila'y inabduct. Kahit ako ang unang dumating sa selda ng bilangguan, ako ang huling pinalaya. Narinig ko ang isa sa mga lalaking humila sa akin palabas na nagsabing hindi sapat ang perang nakuha nila mula sa mga babae. Hindi ko makita kung nasaan kami dahil nakapiring ako buong oras.

Kakalang ko lang nakilala ang may-ari ng club, si Madam Barbara, at ngayon ko lang nalaman ang kahalagahan ng gabing ito dahil ito ang araw na pipili ang mga Alpha. Malinaw na dahilan kung bakit ako ikinulong ng isang linggo. Si Austin, ang tarantadong iyon, ay naghintay ng pagkakataong ito.

Kapag nagkaroon ako ng pagkakataon, sisiguraduhin kong papatayin ko sila.

Lahat ay napalingon upang marinig ang masiglang anunsyo ng tagapagbalita, "Going once, going twice, sold!" na umalingawngaw sa malawak na dressing room.

"Ibinebenta na si Tiffany sa halagang $500,000 kay Alpha Seth ng Silver Crescent Pack," patuloy na sabi ng tagapagbalita.

Habang binibida ang kasalukuyang batch na parang mga bagay, napansin ko ang mga babae na kasama kong ia-auction na nagtitipon sa paligid. Ang mga salamin sa 18 makeup stations ay nagpapakita ng kanilang mga kurbada. Ang mga ilaw sa loob ng perimeter ng mga salamin ay nagbibigay ng banayad at maliwanag na liwanag sa makatarungang balat ng mga babae, na pinapatingkad ang kanilang kagandahan.

"Wow, nagtagumpay ang bruha na kumita ng isang daang libong dolyar."

"Hindi naman siya maganda."

"Hindi ba dapat siya mamili sa atin?!"

Isa ito sa mga walang kwentang komento sa paligid ko. Hindi ko sila masisisi. Kilalang-kilala si Alpha Seth sa aming mundo. Ang kanyang pack ay may reputasyon na malaki at makapangyarihan.

Hindi ko sila pinansin, bahagya akong gumalaw habang tinitingnan ang mga babae, bawat isa ay may kurbadang katawan at halos perpektong mga tampok. Naka-damit kami ng manipis na gintong gown. Ang itaas na bahagi ay halos lahat ng kanilang dibdib ang nakalitaw, na tanging ang mga suso lamang ang natatakpan. Isang mahabang, manipis na palda na may maraming slit, na nagpapakita ng higit pang kanilang balat. Ang kanilang mga labi ay pula at natural na sensuwal ang hitsura.

Biglang bumukas ang kabilang pinto ng dressing room, at lumitaw ang nakangiting mukha ni Madam Barbara, ang may-ari ng club. Ang makapal at matingkad na kulay ng kanyang makeup ay nagbibigay sa matandang babae ng katawa-tawang hitsura.

"Oh Diyos ko, oh Diyos ko, dumating na ang Alpha King! Hindi ko inakala na darating siya ngayon, pero ito ang maswerteng araw ko!" sabi ni Madam Barbara sa amin.

Nagsigawan ang ibang mga babae sa silid sa balita, ang ilan ay pinipigil ang kanilang mga labi sa pananabik, habang ang aking mukha ay nagbago sa takot at nagmura ako ng pabulong.

"Putang ina," bulong ko sa ilalim ng aking hininga.

Ano'ng ginagawa ng lalaking iyon dito?

Hindi ko pa nakikita ang taong iyon ng personal. Bilang isang pureblooded Lycan at pinuno ng royal pack na kilala bilang Moonstone Pack—ang pack ng mga Lycan—ang Alpha King ay itinuturing na pinakamalakas na lalaki sa aming mundo.

Dahil sa kanilang uri, kilala sila. Bagaman pareho kaming may kakayahang magbago sa mga lobo, magkaiba ang mga Lycan at mga werewolf. Mas mataas ang mga Lycan kaysa sa kanila. Dahil dito, nagkaroon kami ng Alpha King mula pa noong simula ng panahon. Sila ang nagbibigay ng mga batas at nagpapanatili ng mga pack sa linya.

Ang mga salita ng Alpha King ay batas, at gayundin ang desisyon ng Werewolf Council, na pinangangasiwaan ng mga Elders o mga matandang werewolf at nagmula sa sinaunang linya ng mga Shifter.

Ang tanging dahilan kung bakit buhay pa ako ay dahil sa isang Lycan na namatay na pinoprotektahan ako sa huli kong misyon, na naging dahilan din para ako'y maging wanted person para sa isang krimen na hindi ko ginawa. Iniisip ng lahat na ako ang pumatay sa kanya.

"Ngayon, ipapakita niyo na ang nakakalulang katawan niyo sa entablado, kaya maghanda na kayo, mga babae!" sabi ni Madam Barbara, tumingin sa akin ng saglit at ngumiti ng may alam, bago iwagayway ang kanyang mga kamay sa mga babae at lumabas ng silid.