Kabanata 6

"Kailangan mo ba ng tulong, miss?" tanong ng babaeng empleyado na kanina pa nakatitig sa bawat kilos ko. Umiling ako at lalo pang itinago ang sarili sa hoodie ko. Matagal na akong nakatayo sa pregnancy aisle at nakatitig sa iba't ibang pregnancy tests, hindi alam kung alin ang pipiliin.

Walang nakakakilala sa akin dito at wala namang kahihiyan sa pagiging buntis sa edad na dalawampu't isa, kaya hindi ko alam kung bakit desperado akong magtago.

Agad kong tiningnan ang mga digital pregnancy tests na hindi ko kayang bilhin, pero kailangan kong malaman nang sigurado at iyon ang pinaka-pinagkakatiwalaan. Sa kasamaang palad, wala akong alam sa mga bagay na ito at nalilito ako kung ilan ang dapat kong bilhin. Dalawa, tatlo, apat?

Kung isang buwan na ang nakalipas at may nagsabi sa akin na bibili ako ng pregnancy test ngayon, siguro sinampal ko sila sa mukha, pero heto ako ngayon at iniisip kung bakit ako naging iresponsable. May dahilan kung bakit may mga condom, pero hindi ko ginamit dahil umasa ako sa birth control pills na hindi ko naman laging iniinom sa tamang oras. Lahat ng ito ay maiiwasan sana.

Tuwing iniisip ko ito, hindi ko mapigilang umiyak. Sinubukan kong itago ang mga luha ko at nag-isip ng mga masasayang bagay sa isip ko para hindi tumulo ang luha ko, pero bago ko pa namalayan, huli na ang lahat at wala na akong kontrol dito. Ang unang ginawa ko ay tumingin sa paligid at pinunasan ang mga luha ko, sa kabutihang-palad maaga pa kaya hindi masyadong matao.

"Miss, okay ka lang ba?" narinig kong tanong ng isang batang lalaki at pinunasan ko ang mga luha ko sa huling pagkakataon bago lumingon. Hindi siya maaaring higit sa sampung taong gulang at nakatingin siya sa akin ng may magiliw na mga mata. Gaano ba kalala na isang bata ang nagtatanong ng ganito?

"Luis, sinabi ko na huwag kang makipag-usap sa mga estranghero!" sabi ng isang lalaking papalapit at sinundan ng isa pang lalaki sa likod. Isang segundo lang ang kailangan para makilala ko ang lalaking ito, siya ang lalaking nasabuyan ko ng champagne noong gabi ng club meeting.

Ang unang pumasok sa isip ko ay lumingon at manahimik, pero tila hindi pabor sa akin ang swerte, lahat dahil sa batang ito. "Pero umiiyak siya Vince, at sinabi mo sa akin na tulungan ang mga nangangailangan." Kaya, Vince pala ang pangalan niya.

"Oo, ibig kong sabihin ay mga mahihirap." sabi ng isa pang lalaki at maya-maya ay naramdaman ko ang kamay sa balikat ko. "Okay ka lang ba?"

Lumingon ako, tinanggap na ang kapalaran ko, at nagkatitigan kami ng lalaking naging biktima ng aking pagiging clumsy. Umaasa akong hindi niya ako makikilala, pero nang lumaki ang mga mata niya, alam kong hindi iyon ang kaso. "Hey, nagtatrabaho ka sa mga Lamberti, hindi ba?" tanong niya at tumingin mula sa akin patungo sa pregnancy test na hawak ko.

"Maliit lang ang mundo!" bigla niyang sinabi at tumingin sa malayo, nagkukunwaring walang nakita. Palaging kamangha-mangha sa akin kung paano ipinagpapatuloy ng mga tao ang usapan kahit na hindi interesado ang kausap. "Ako si Vincenzo."

"Serena." Mahina kong bulong at tumingin sa kabilang direksyon. "Ako si Luis at iyon naman si Beau, pero isang mabilis na tanong. Bakit ka umiiyak, miss?" tanong ng batang lalaki at nakatanggap ng palo sa ulo mula sa lalaking katabi niya. "Tumahimik ka." galit na sabi nito.

"Okay ka lang ba?" tanong ni Vincenzo. Huminga ako ng malalim at sinubukang magpakalma para iwanan na niya ako, pero nang magsimula akong magsalita, nag-crack ang boses ko. "Ayos lang ako."

"Kung ganoon, ano 'yang hawak mo?" ngumiti si Vincenzo at hinawakan ang pulso ko para itaas ang kamay ko. "Sa tingin ko umiiyak siya kasi buntis siya!" sabi ni Luis at lumapit kay Vincenzo. Si Beau ay nanatili sa likod at magkahawak ang mga kamay. Inisip ko na isa siyang bodyguard. Kagaya ng mga Lamberti, mukhang galing sa isang mahalaga at makapangyarihang pamilya si Vincenzo.

“Umiiyak ka ba dahil… wala akong pakialam,” sabi ni Vincenzo habang bitawan ang kamay ko. “Ang gusto ko lang ay humingi ng paumanhin sa abala ng kapatid ko sa’yo.”

“Ayoko ng mga bata. Para magkaroon ng bata, kailangan mong gawin ‘yung bagay na ‘yon. Nakita ko sa laptop ng kuya ko. Nasa site na tinatawag na po-” Nag-rant si Luis, pero hindi natapos ang sinabi dahil tinakpan ni Vincenzo ang bibig niya at sinabihan siyang tumahimik.

Sa unang pagkakataon, narinig kong tumawa si Beau na may konting kasiyahan sa mukha habang namumula si Vincenzo sa hiya. Hindi ko napigilang tumawa sa maliit na pout na ibinigay niya habang hinihintay ang reaksyon ko. “Well, at least napasaya mo siya.”

Ngumiti si Luis sa akin at kumindat, kaya ngumiti rin ako pabalik. Lumaki ako sa isang ampunan at ilang foster families kaya alam kong ang mga bata ay nagsasabi lang ng totoo nang hindi iniisip ang iba, pero iyon ang gusto ko sa kanila. Mahal ko ang mga bata.

“Umiiyak ka ba dahil nabuntis ka?” tanong ni Vincenzo at binago ang usapan. Nagulat ako sa biglaan niyang tanong at agad na umiling. Tama naman siya.

“H-hindi, hindi ko nga alam kung buntis ako!” mabilis kong depensa, pero nang tumawa siya, napagtanto kong nagbibiro lang siya. Kung alam lang niya.

“Okay, wala kang dahilan para umiyak. Ayokong makialam sa buhay mo pero ang magbigay ng buhay sa isang bata ay isang biyaya.” Sabi niya at tumingin kay Luis na abala na sa kanyang telepono. Nakaka-encourage ang mga salita niya, pero halos hindi ko na nga masuportahan ang sarili ko. “Ikaw ba ay tatay na?”

“Hindi, pasensya na, wala akong pakialam.” Humingi siya ng paumanhin, at nakaramdam ako ng pagsisisi sa tono ng mga salita ko. Seryoso ang tanong ko at hindi ito meant na maging masama.

“Pwede mo bang itago ito?” maingat kong tanong. Medyo nakakahiya pero alam ko ang magandang relasyon niya kay Christian at ayokong malaman niya ito lalo na’t hindi ko pa sigurado. Maiisip kaya ni Christian na siya ang ama kung malaman niya?

“Hindi ko alam kung kanino ko sasabihin, pero sige.” Pangako niya at binigyan ako ng matamis na ngiti. Nagkatinginan kami ng ilang segundo pero kalaunan, nakaramdam ako ng hiya at gusto ko nang umuwi agad.

“Well, salamat sa payo mo at sa pagpapasaya sa akin pero kailangan ko na talagang umalis.” Paalam ko at binigyan si Luis ng tapik sa ulo nang itabi niya ang telepono niya. “Bye, miss!” narinig kong sigaw ni Luis habang naglalakad ako palayo patungo sa counter para bayaran ang dual package pregnancy test.

Pagkarating ko sa bahay, agad kong ginawa ang pregnancy test. Oo, handa ako kaya uminom pa ako ng dalawang lata ng tubig bago pumunta sa tindahan para hindi na ako maghintay na magpupunta sa banyo.

Pagkatapos sundin ang mga mahirap na instruksiyon, matiyaga akong naghintay ng resulta habang nakatitig sa puting pader na parang zombie at iniisip ang buhay ko. Nagtapos ako ng high school na mababa ang grado, nag-drop out sa kolehiyo dahil hindi ko makasabay sa mga kaklase ko, at walang plano sa buhay sa edad na dalawampu’t isa.

Kahit ano pa man, hindi ako pwedeng-

Nabigla ako sa tunog ng malakas na beep na halos nagpatalon sa akin. Dahan-dahan akong lumapit sa kabinet kung saan ko inilagay ang mga test at pumikit.

Sana negatibo.

Pinagkabit ko ang mga kamay ko at nagdasal na sana negatibo ang test para makapagpatuloy ako sa buhay at makalimutan ang lahat ng ito, pero nang buksan ko ang mga mata ko at basahin ang parehong resulta, parang gumuho ang mundo ko.

Buntis, 3+ linggo