Kabanata 5

Christian

“Maaga ka ngayon, sir,” sabi ni Emmanuella kay Christian nang pumasok ito sa mansyon. Tiningnan ni Christian si Emmanuella na may awa at hindi maiwasang makaramdam ng lungkot. Alam niyang trabaho ni Emmanuella ang pagiging tagapaglinis at kasama na ito ng pamilya bago pa man siya ipinanganak, pero hindi niya maisip kung paano maglinis at hindi rin niya alam kung saan magsisimula.

“Oo, may inasikaso lang ako.” Ngumiti si Christian at naisip si Serena. Ang babaeng hindi niya maiwasang makita na kakaiba, pero mula nang sinabi ng kanyang ama na bantayan ito, sumunod siya. Naalala niya ang kanyang ama, si Lucio, na pinagalitan siya noong araw na nahuli niyang lumalabas si Serena sa kanyang opisina.

Galit na galit si Lucio at sinabi kay Christian na inaasahan niyang bantayan si Serena mula sa malayo at hindi sa pamamagitan ng pakikipagtalik. Sa totoo lang, hindi alam ni Christian kung bakit niya ginawa iyon pero hindi niya maikakaila na may kakaibang hatak si Serena sa kanya. Alam niya na kombinasyon ito ng dalawahang personalidad ni Serena at ng pagiging hindi inosente nito na taliwas sa iniisip ng lahat, pero iyon ang nagtatangi sa kanya mula sa iba.

“Nagluto ako ng paborito mo, spaghetti alla carbonara!” sabi ni Emmanuella kay Christian at hindi nag-atubiling hawakan ang braso nito habang hinila siya papunta sa kusina. Ngumiti si Christian ng mainit kay Emmanuella at nakaramdam ng ginhawa sa kaalamang may nagmamalasakit sa kanya.

Sa edad na animnapu, wala pang anak si Emmanuella, pero ang pagtatrabaho para sa mga Lamberti ang trabaho na mahal niya at nakita niyang lumaki ang lahat ng mga bata hanggang maging mga adulto. Matapos umalis ni Christian sa mansyon ng pamilya ilang taon na ang nakalipas, ginawa niyang layunin na alagaan ito hangga't kaya niya. Alam ni Emmanuella na bilang tagapagmana, kahit na siya ang pinakabata, maraming pasanin si Christian. Nagpatayo siya ng pader sa paligid niya at nagmumukhang malamig at walang puso, pero alam ni Emmanuella na hindi iyon totoo.

“Mananatili ka bang kasama ko?” tanong ni Christian habang itinutulak siya ni Emmanuella papunta sa upuan sa kainan. Ang pamumuhay mag-isa sa malaking mansyon ay minsan nagpaparamdam ng kalungkutan sa kanya, at kahit ang pakikisama sa iba't ibang babae ay hindi mapuno ang kawalan, maging ang kanyang pamilya at mga kaibigan na alinman ay naiinggit sa kanya o nagmamalabis sa kanya, alam na balang araw ay makukuha niya ang kapangyarihan ng kanyang ama. Kahit na si Emmanuella ay isang live-in housekeeper, alam niya kung paano panatilihin ang distansya at karaniwang kumakain ng hapunan bago pa umuwi si Christian.

“Siyempre, mananatili akong kasama mo!” sabi ni Emmanuella at humuni ng isang himig habang inaayos ang mga plato. Para kay Christian, mahirap makakuha ng isang tunay na ngiti sa kanyang mukha, pero hindi kailanman nabigo si Emmanuella na pasayahin siya. “Mabuti.”

“Sa tingin ko, nagtatrabaho pa sina Johnny, Marc, at ang iyong natitirang entourage pero hindi ba darating ang kaibigan mo ngayong gabi?” tanong ni Emmanuella habang inilalagay ang mga plato sa mesa. “Si Vincenzo?”

“Oo, si Vincenzo.” Kumpirma ni Emmanuella na kilalang-kilala na rin si Vincenzo at kumuha ng bote ng pinot grigio kasama ang dalawang baso ng alak. Naalala ni Christian ang kanyang matalik na kaibigan na madalas may iba't ibang dahilan kung bakit hindi makapunta, pero palaging may oras para makipagkita sa iba't ibang babae. Kahit na magkaibigan na sila mula pa noong pito sila, ang tanging pagkakataon na nagkikita sila ngayon ay para pag-usapan ang negosyo. “Sa palagay ko, hindi ako gusto ng ama niya o ng sinuman sa amin.”

Si Fabio Garcia ay isang selosong tao na alam na ang mga Lamberti ay isang makapangyarihang pamilya at malinaw na ipinakita na hindi siya interesado na maging malapit sa pamilya, ngunit dahil sa negosyo, kailangan nilang magtulungan kaya't nagtrabaho siya nang malayuan. Ang kanyang panganay na anak na si Vincenzo, sa kabilang banda, ay parang kapatid ni Christian. Hanggang ngayon, walang ni isang Lamberti ang makaintindi kung paano naging anghel sina Vincenzo at ang bunsong anak ni Fabio samantalang ang kanilang ama ay tila demonyo na nagkukubli.

"Hmm, paano naman si Isobel?" patuloy na tanong ni Emmanuella. Si Isobel ay galing sa pamilya Sala at lumaki rin kasama ni Christian. Sila'y palaging magkaibigan kahit na si Isobel ay may lihim na pagtingin kay Christian.

Para kay Christian, hindi niya ito nakikita bilang kapatid o kasintahan, kundi isang matalik na kaibigan na madalas niyang natutuluyan. Kahit alam ni Isobel na ginagamit siya, wala siyang pakialam. Kahit hindi eksklusibo, hawak pa rin niya ang lalaking palagi niyang ninanais at wala siyang reklamo.

Habang kumakain si Christian ng kanyang spaghetti, nakangiti si Emmanuella na parang isang proud na ina. Ang makita si Christian na nasasarapan sa pagkain ay sapat na para sa kanya. "Masarap ba?" tanong niya at lumapit sa mesa upang punasan ang bibig ni Christian gamit ang isang napkin. Nahihiya si Christian at tumango na parang isang bata bago ipinagpatuloy ang pagkain. Nagpatuloy silang kumain habang nagkukuwentuhan at hindi nagtagal ay naubos na nila ang kanilang mga plato.

"Maraming salamat sa pagsama sa akin, Emmanuella. Pinahahalagahan ko ito," pasasalamat ni Christian sa matandang babae. "Palagi, pero sa tingin mo ba panahon na para magsettle down ka na, maghanap ng partner na andyan para sa'yo at hindi lang para sa gabi? Isang kaluluwa na makakapareha mo."

Agad na kinuha ni Emmanuella ang mga bakanteng plato upang hugasan sa kamay, umaasang hindi magbibigay si Christian ng matalinong sagot, pero pagkatapos niyang halos palakihin ito ng higit sa kanyang ina sa loob ng dalawampu't tatlong taon, alam niyang mahirap na asahan iyon.

"Hindi ako naniniwala sa soulmates," sabi ni Christian. Maaaring kasal ang kanyang mga magulang ng higit sa isang dekada at alam niyang handa ang kanyang ama na ialay ang buhay para sa kanyang ina, pero hindi siya sigurado kung ganoon din ang nararamdaman ng kanyang ina. Ang tanging dahilan kung bakit walang reklamo si Francesca Lamberti sa trabaho ni Lucio ay dahil sa marangyang buhay na kanyang tinatamasa at hindi siya natatakot aminin iyon.

Kung hindi man niya nakilala si Lucio, ganoon pa rin ang kanyang buhay dahil galing siya sa isang makapangyarihang pamilya at mahusay na edukado, pero isa pang bagay na mahal niya ay ang status at taglay iyon ni Lucio Lamberti.

"Paano naman ang mga anak, ayaw mo ba?" tanong ni Emmanuella, pero ang narinig niya lang ay isang pag-irap. "Hindi pa ako handang maging ama at ayokong pilitin ang isang bata sa ganitong buhay."

Nagpasya si Emmanuella na huwag nang ipilit pa at nakaramdam ng awa dahil alam niya ang ibig sabihin ni Christian. Sa paglipas ng mga taon, naranasan niya na maraming Lamberti ang lumaki nang walang ama at para kay Christian, iyon ang isang bagay na ayaw niyang mangyari. Palagi niyang sinasabi sa kanyang ama na handa siyang kunin ang negosyo ng pamilya dahil may likas siyang kakayahan sa pamumuno pero hindi siya magbibigay ng tagapagmana, kailanman.

Natawa pa si Lucio sa kanyang anak nang sabihin iyon dahil sinabi niyang ganoon din siya noong bata pa siya, pero hindi nakikita ni Christian na magbabago siya anumang oras.

"Sa tingin ko'y matutulog na ako, umuwi ako ng maaga kaya gagamitin ko nang maayos ang oras na ito." Nag-inat si Christian. Masaya na si Emmanuella na malaman na sa wakas ay makakatulog siya at tumango. "Sige, magpahinga ka na, ako na ang bahala dito!"

Tumayo si Christian mula sa kanyang upuan at muling nagpasalamat kay Emmanuella bago umakyat. "Salamat, Emmanuella, bukod sa pamilya ko, ikaw lang ang babaeng kailangan ko sa buhay ko."