Kabanata 4 Diborsyo, Tiyak na Makikipagtulungan Ako

Pagkatapos ng kasal, dinala nina Isabella at Michael si Ella pabalik sa ospital.

Gusto ni Ella na bigyan ng espasyo ang bagong kasal at nagpumilit na huwag sumama.

Gusto sanang tumutol ni Isabella, ngunit kumbinsido siya ni Michael, "Igalang natin ang kagustuhan ni Lola. Magpapalipas tayo ng mas maraming oras kasama niya pagdating natin sa ospital."

Kaya, sumakay si Isabella sa kotse kasama si Michael.

Ngumiti si Ella at pinatulungan ang sarili at ang kanyang wheelchair na isakay sa kotse.

Bagaman magkalapit na sina Isabella at Michael, ang pag-upo sa tabi niya ngayon ay nagpasweat ng kanyang mga palad dahil sa kaba.

Napansin iyon ni Michael at binasag ang katahimikan, "Isabella, nagustuhan mo ba ang kasal kanina?"

Tumango si Isabella. Kahit na wala siyang malalim na damdamin para kay Michael, ito ang kasalang pinangarap niya, lalo na't nandoon si Ella, na nagtakip sa kanyang pinakamalaking pagsisisi.

Habang iniisip si Ella, biglang napagtanto ni Isabella ang isang bagay at nagtanong, "Paano mo nalaman tungkol kay Lola..."

"Siyempre, kailangan kong malaman ang sitwasyon mo. Alam kong gusto mong magpakasal dahil kay Lola at na nagtatrabaho ka bilang isang top designer sa branch ng Johnson Group. Alam ko ang edad mo, kaarawan, blood type, taas, timbang—lahat ng nasa file ng kumpanya mo," sabi ni Michael ng dahan-dahan.

Medyo natakot si Isabella at biglang sinabi, "Sino ka ba talaga?"

Nakikita ang kanyang takot, mabilis na sinabi ni Michael, "Huwag kang mag-alala. Nakita na kita sa kumpanya."

Medyo naniwala si Isabella. Ang kumpanya nila ay nasa ilalim ng Johnson Group, at apelyido rin ni Michael ay Johnson. Malamang kamag-anak siya ng chairman!

Pagkatapos ng maliit na takot na iyon, nawalan ng interes si Isabella na makipag-usap kay Michael. Ngunit lumakas ang kanyang kuryusidad.

Sumandal siya sa bintana ng kotse, pinagmamasdan ang pagbabago ng tanawin mula sa mga matatayog na gusali patungo sa mga bundok. Hindi ito ang daan papunta sa ospital!

"Saan mo kami dinadala?" tanong ni Isabella, sobrang kinakabahan.

Si Michael, na nagbabasa ng dokumento, ay may suot na pares ng gold-rimmed glasses.

Naisip ni Isabella na mukha siyang isang pino ngunit malupit na serial killer mula sa pelikula at tinitigan siya ng malaki at nag-aalalang mga mata.

Natuwa si Michael sa kanyang reaksyon at tinanggal ang salamin, ipinaliwanag, "Inilipat ko si Lola sa ibang ospital. Mas maganda ang kapaligiran dito para sa kanyang kalagayan."

Pagkatapos magsalita ni Michael, huminto ang kotse. Sa labas ng bintana, isang malaking karatula ang nakasulat: Summit Serenity Sanctuary.

Nakaramdam ng matinding hiya si Isabella.

Mas maganda ang mga kondisyon dito kaysa sa lumang ospital, may mga dedikadong medical teams para sa bawat pasyente, in-room daily check-ups at monitoring, at mga espesyal na doktor at nutritionists na nagplaplano ng pagkain.

Nakatira si Ella sa isang tahimik na bahagi ng wellness center, na perpekto para sa kanya dahil gusto niya ng kapayapaan at katahimikan.

May sariling dahilan din si Michael. Umaasa siyang mapanatili itong lihim upang maiwasan ang anumang problema mula sa mga taong may masamang intensyon.

Naupo sila sa courtyard.

"Mr. Johnson, maaari ba akong humingi ng pabor?" Sinusundan ni Isabella ang mga pattern sa floor tiles gamit ang kanyang mga daliri sa paa, kinokolekta ang lakas ng loob na magtanong.

"Walang problema!" sagot ni Michael nang walang pag-aalinlangan.

Sabi ni Isabella, "Gusto kong sabihin mo kay Lola ang ilan sa mga pangako mo sa akin, para mapanatag siya. Pero huwag kang mag-alala, hindi ko binibilang ang mga pangakong iyon."

"Walang problema." Nakita ni Michael ang kanyang guilty expression at inabot ang kanyang buhok upang guluhin ito. "Kung gusto mong bilangin ang mga iyon, ayos lang din."

Tumingala si Isabella sa kanya, ang kanyang mga mata ay malaki sa gulat at kalituhan.

Ngumiti lang si Michael at hindi nagsalita.

Dumating ang caregiver na nagtutulak kay Ella.

Agad na inasikaso ni Michael si Ella.

Kahit pagod na si Ella, hinawakan pa rin niya si Isabella sa isang kamay at si Michael sa kabila. "Ang saya ko na makita ang kasal ni Isabella. Pwede na akong mamatay nang masaya."

Lumuhod si Michael sa tabi ni Ella at mahinahong sinabi, "Lola, ipinapangako ko sa'yo, gagawin ko ang lahat para alagaan si Isabella at poprotektahan siya ng buong buhay ko."

Hinawakan niya ang kamay ni Ella habang ginagawa ang pangako, at unti-unting lumabas ang ngiti sa mukha nito.

Nang umalis na sina Isabella at Michael, gabi na.

Mabagal ang trapiko, at sa pag-uga ng sasakyan, hindi napigilan ni Isabella ang antok at nakatulog.

Hindi niya alam kung gaano siya katagal nakatulog, pero nang magising siya, nasa isang hindi pamilyar na kwarto siya. Ang dekorasyon ay itim, puti, at abo—simple pero elegante.

Tiningnan ni Isabella ang oras; 11:10 PM na.

Hindi niya makita si Michael, kaya maingat siyang tumawag, "Ginoong Johnson?"

Pumasok ang isang kasambahay, si Ava Davis, dala ang isang baso ng tubig at nagsabi, "Mrs. Johnson, ako po si Ava. Sinabi ni Robert Miller na alagaan kita. Nagluto rin ang kusina ng pagkain para sa'yo. Sinabi ni Ginoong Johnson na kumain ka kapag nagising ka."

Hindi sanay si Isabella na pinagsisilbihan at magalang na pinauwi si Ava. "Salamat, pero hindi ako gutom. Pwede ka nang bumalik sa iyong trabaho."

Tumayo siya mula sa kama, at napansin niyang pinalitan na ang kanyang damit ng malambot na cotton pajamas.

Hindi pa nagtatagal nang umalis si Ava nang pumasok si Michael at ginulo ang buhok ni Isabella. "Isabella, gising ka na. Gutom ka ba?"

Umiling si Isabella at tumingin sa kanya. "Ginoong Johnson, gabi na. Kailangan ko nang umuwi."

"Saan ka uuwi?" tanong ni Michael.

"Sa dormitoryo. Sa bahay..." Ayaw ni Isabella na umuwi at harapin si Sophia.

"Isabella, ito ang bahay mo," sabi ni Michael.

Tumingin si Isabella sa kanya, nalilito.

Iniisip ni Michael na baka hindi pa napagtanto ni Isabella na kasal na sila, kaya pinaalala niya, "Isabella, kasal na tayo."

Nang marinig ito ni Isabella, bumulong siya, "Hindi ba peke lang ang kasal natin?"

Akala niya'y pinakasalan siya ni Michael para tulungan siya at para gantihan sina John at Stella Hall.

Marami na siyang nagawa para kay Ella, at hindi niya alam kung paano ito mababayaran.

Tungkol sa kasal, ayaw niyang patuloy na abalahin si Michael.

"Peke na kasal?" nagtatakang tanong ni Michael. Tumayo siya at tumingin pababa kay Isabella. "Sabihin mo nga, peke ba ang marriage certificate o peke ang city hall?"

Natatakot sa kanyang hitsura, ipinaliwanag ni Isabella, "Ang ibig kong sabihin, kasal nga tayo, pero hindi dahil sa pag-ibig."

Iniisip niya na baka kailangan pa ni Michael ang kanilang kasal para gantihan sina John at Stella, kaya naglakas-loob siyang magsalita, "Huwag kang mag-alala. Hindi ko naman talaga intensyon na magpakasal sa'yo. Kung kailangan mo ng diborsyo, sabihin mo lang, at agad akong papayag."

Biglang dumilim ang mukha ni Michael. "Akala ko pagkatapos ng nangyari kagabi, naintindihan mo na ang intensyon ko. Isabella, kasal tayo, legal na kasal. Kahit naiba ang proseso ng ating kasal kumpara sa karaniwang mag-asawa, umaasa akong maging normal na mag-asawa tayo, magkasalo sa pagkain at magpalaki ng mga anak. Kaya wala akong balak na mamuhay nang hiwalay sa'yo. Matulog ka na!"

Pagkatapos niyang sabihin iyon, humiga si Michael sa kama at pinatay ang ilaw.

Parang sumabog sa isip ni Isabella ang mga alaala ng nagdaang gabi, at bumaha sa kanyang isipan ang mga nakakahiya na eksena. Nervyosong humiga siya sa gilid ng kama, gulong-gulo ang isip. Iniisip niya, 'Ano ang ibig sabihin ni Michael?'