Kabanata 1 Malapit na Pag-aasawa
"Gabriel, hindi mo ba sa tingin mo sobra na ito? Baka magalit si Ms. Clark kapag nalaman niya."
"Iyan nga ang dahilan kung bakit ko siya pinakasalan. Huwag kang mag-alala, babawi ako sa kanya."
Nakatayo si Natalie Clark sa pintuan, naririnig ang malumanay na boses ng babae at ang pamilyar na malalim na boses ng lalaki.
Mga kalahating oras na ang nakalipas, may nagpadala sa kanya ng litrato. Sa litrato, may isang lalaki at babae na magkadikit, nakapikit ang mga mata, mukhang malapit at nagmamahalan.
Ang babae ay si Alyssa Davis, at ang lalaki ay ang asawa ni Natalie sa loob ng tatlong taon, si Gabriel Kensington.
Si Natalie ay may bihirang Rh-negative na uri ng dugo, at ganoon din si Alyssa. Tatlong taon na ang nakalipas, nagkasakit ng malubha si Alyssa at kailangang mangailangan ng Rh-negative na dugo agad-agad. Tumugma si Natalie at pumayag na mag-donate. Nang tinanong ni Gabriel kung ano ang gusto niya kapalit, hindi niya talaga naisip ito. Pero nang makita ang gwapong mukha ni Gabriel, pabirong sinabi niya na gusto niya itong pakasalan.
Biro lang iyon, pero nag-propose talaga si Gabriel.
Pagkatapos nilang ikasal, naging regular na blood donor si Natalie para kay Alyssa, hindi kailanman nagreklamo.
Laging malamig at malayo si Gabriel, at inakala ni Natalie na ganoon siya sa lahat. Isang litrato ang nagwasak sa kanyang paniniwala. Pinakasalan siya ni Gabriel dahil sa kanyang Rh-negative na dugo. Alam niya iyon mula pa noon, pero may hawak siyang ilang pantasya. Ngayon, mukhang simula pa lang ay hindi pantay ang kanilang kasal.
Naramdaman ni Natalie ang kirot ng kapaitan. Kinuha niya ang kanyang telepono at nag-dial ng numero.
Matagal bago sumagot ang tawag, at hindi nagsalita ang tao sa kabilang linya. Lubos na nabigla si Natalie.
"Hey, ako ito, si Natalie," sabi niya, nahihirapan ang boses.
Malalim na napabuntong-hininga ang lalaki sa kabilang linya at mababang boses na nagsalita, "Nasaan ka?"
Hindi sumagot si Natalie. Binaba niya ang tawag, huminga ng malalim, at pinunasan ang kanyang mga luha.
May kailangan siyang gawin bago siya bumalik.
Lumingon si Natalie at umalis. Sa loob ng ward, nakita ni Alyssa na nakahiga sa kama ang anino sa pintuan na umalis at ngumiti.
Ang malalim na mga mata at matalim na mga tampok ni Gabriel ay lalong nagpapatikas at nagpapa-gwapo sa kanya. Nakatayo siya sa tabi ng kama, tinitingnan ang maputlang mukha ni Alyssa, at kumunot ang noo.
"Huwag ka nang maging pabaya sa susunod. Ilang beses nang nagbigay ng dugo si Natalie ngayong buwan. Kapag nagbigay pa siya, baka mag-collapse na siya," sabi ni Gabriel.
Yumuko si Alyssa, mukhang napakahina. "Pasensya na. Kung ayaw mag-donate ng dugo ni Ms. Clark, okay lang ako..."
"Hindi siya tatanggi."
Nagningning ang madilim na mga mata ni Gabriel. Kinuha niya ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe kay Natalie. Matagal siyang naghintay, pero ang taong karaniwang agad na sumasagot ay hindi tumugon sa pagkakataong ito.
Baka abala siya?
Kumunot ang noo ni Gabriel at tinawagan siya direkta.
Matagal bago sumagot ang tawag. Naiinip na siya nang marinig ang boses sa kabilang linya, "Mr. Kensington, may sasabihin ako sa iyo."
Malamig ang boses ni Natalie. Sa hindi malamang dahilan, nakaramdam si Gabriel ng kakaiba.
Binaba niya ang boses, "Pumunta ka muna sa ospital."
"Hindi," diretsong pagtanggi niya.
Nagulat si Gabriel. Hindi pa siya kailanman sinuway ni Natalie. Ano ang nangyayari?
Lalong kumunot ang noo niya, at narinig niyang nagpatuloy si Natalie, "Pumunta ka muna sa korte. Bibigyan kita ng tatlumpung minuto."
Pagkatapos noon, binaba niya ang tawag.
Nagdilim ang mga mata ni Gabriel, pakiramdam niya ay hindi siya nasisiyahan sa pagsuway ni Natalie. Pero hindi niya ito ipinakita. Tumingin siya kay Alyssa at malumanay na sinabi, "May kailangan akong gawin. Babalik ako mamaya."
Nangangati siyang malaman kung anong pinapasukan ni Natalie!
