KABANATA 3: ANDERSON HIGH SCHOOL.

Katatapos lang maligo ni Ariel at papunta na siya sa kanyang kwarto nang makita niyang nakayuko si Ivy at nakaunat ang braso patungo sa kanyang backpack.

"Ano'ng ginagawa mo?" tanong ni Ariel kay Ivy na may pag-aalala.

"Wala naman talaga. Pumunta lang ako para magpaalam ng goodnight sa'yo nang... nakita kong kalat-kalat ang mga gamit mo, kaya't tutulungan ko sana na pulutin ang mga ito." sagot ni Ivy na nanginginig.

"Ooooh..." sabi ni Ariel nang pahaba.

"Kung wala na, babalik na ako sa kwarto ko." sabi ni Ivy habang mabilis na lumabas ng kwarto.

Bumalik si Ariel at tiningnan ang mga gamit na nagkalat. Kung tama ang kanyang natatandaan, nakaunat ang kamay ni Ivy patungo sa backpack. Sinundan niya ang direksyon at, tama nga, nakita niya ang jade pendant na kumikislap. Bigla niyang naintindihan.

Oo nga pala. Ang jade pendant na iyon ay ibinigay sa kanya ng kanyang lola bago ito pumanaw. Mahiwaga ito. Pinayuhan siya ng kanyang lola na ingatan ito at itago sa lugar na walang makakaabot. Napaka-walang ingat niya at nakalimutan ang mahahalagang salitang iyon. Halos manakaw ang pendant. Kinuha ni Ariel ang pendant at pinagmasdan ito nang may pag-usisa. Sa loob, may bakas ng pulang kulay. Ang pendant ay naglalabas din ng mainit na pakiramdam na napaka-komportable. Bakit nga ba napakahalaga ng pendant na ito? Plano niyang tuklasin ang mga misteryong bumabalot dito balang araw. Nilagay niya ang pendant sa isang ligtas na lugar at nilock ito gamit ang encryption. Ito ay isang string ng mga code na siya lamang ang nakakaintindi. Papalapit na siyang matulog nang biglang tumunog ang kanyang telepono. Nang makita ang caller ID, pinahid niya ang kanyang sentido nang pagod. Nararamdaman niyang magkakaroon siya ng sakit ng ulo. Nang pindutin niya ang answer button:

Sky: "Hey boss, kumusta ka na? Narinig kong nakabalik ka na sa bahay. Kumusta? Maayos ba ang trato nila sa'yo? Boss, miss na kita boohoo..."

Ariel: "Kung wala ka nang sasabihin, ibababa ko na."

Sky: "Boss, hey wait-"

Tanging tunog ng beep na lang ang narinig.

"Grabe! Ang sungit ng boss. Hindi man lang ako pinagsalita. Hay." reklamo ni Sky.

"Nararamdaman kong hindi maganda ang mood niya, tatawagan niya tayo kapag maayos na ang lahat." pag-alo ni Rick kay Sky.

"Tama. Siguradong tatawagan niya tayo." sabay-sabay na tango ng iba pang mga bro.

Napabuntong-hininga si Ariel. Maganda ba ang trato sa kanya? Siyempre hindi. Para siyang hangin na hindi pinapansin. Parang tugma ang sitwasyon na ito sa mga nangyari sa kanyang panaginip. Dalawang linggo matapos mamatay ang kanyang lola, nagkaroon siya ng kakaibang panaginip na tila totoo. Sa panaginip, nakita niyang masama ang trato sa kanya ng bawat miyembro ng pamilya na kanyang nakakasalamuha. Sa paaralan, sinira ni Ivy ang kanyang reputasyon sa pamamagitan ng pagpapakalat ng mga tsismis na ibinebenta niya ang kanyang katawan at may mga sugar daddy siya. Nag-hire pa si Ivy ng mga gangster para bugbugin at gahasain siya habang nire-record at ipinakalat sa Internet. Sa bahay naman, kahit anong gawin niya para mapasaya ang kanyang mga kapatid, tinatawag nila itong panggagaya at pagkukunwari. Namatay ang kanyang mga magulang sa isang aksidente sa kotse habang pauwi mula sa kumpanya. Kaagad nagsimula ang alitan sa kapangyarihan sa loob ng pamilya pagkatapos ng kanilang pagkamatay. Somehow, nakuha ni Ivy ang mga shares ng apat na kapatid. Hindi niya nakuha ang kay Cliff dahil kalaban niya ito. Ang kanyang kapatid na si Amando, na nasa industriya ng entertainment, ay nadawit sa isang iskandalo ng panggagahasa at tuluyang natanggal sa industriya ng entertainment. Nalugmok siya sa depresyon at kalaunan ay nagpakamatay. Si Aaron, ang pang-apat na anak, ay nasangkot sa isang aksidente sa kotse sa isang karera at namatay agad. Ang pangalawang anak na si Craig, isang sikat na abogado, ay inakusahan ng pagtanggap ng suhol at diskriminasyon sa mga kaso, kaya't inalisan siya ng lisensya bilang abogado at sinentensiyahan ng habambuhay na pagkakakulong. Si Cliff naman ay pinagtaksilan ng kanyang sekretarya kaya't nawala ang lahat ng kanyang negosyo sa loob lamang ng dalawang araw. Si Ariel naman ay nagpakahirap upang matustusan ang natitirang miyembro ng pamilya habang si Ivy ay namuhay sa karangyaan at nagpakasal sa isang mayamang negosyante. Ang panaginip ay tila totoo lalo na't nagsimula nang magkatotoo ang mga bagay-bagay ayon sa panaginip. Kailangan niyang gumawa ng paraan para protektahan ang sarili at ang kanyang pamilya.

Kinabukasan, nagising si Ariel at naghanda para pumasok sa kanyang bagong paaralan. Ito rin ang paaralan na pinapasukan ni Ivy. Ang Anderson High School ay kilala bilang isang elite na paaralan dahil lahat ng pumapasok dito ay galing sa mga aristokratikong pamilya. Ang isa pang grupo na maaaring mag-aral dito ay ang mga mahihirap na estudyanteng nakakuha ng scholarship dahil sa magandang performance. Sila ni Ivy ay sumakay sa kotse ng pamilya Hovstad papunta sa paaralan. Tahimik ang biyahe dahil walang nagsasalita. Dumiretso si Ariel sa opisina ng prinsipal sa tulong ng sekretarya, habang si Ivy ay dumiretso sa kanyang klase. Wala ang prinsipal kaya sinabihan si Ariel na maghintay. Habang nakaupo siya roon, dumating ang deputy principal para asikasuhin siya sa utos ng prinsipal, dahil malelate ito. Tiningnan siya ng deputy principal na may pagkasuklam. Dahil direktang galing ang tawag mula sa prinsipal, sigurado siyang may koneksyon ang mga magulang ni Ariel. Tiningnan niya ang mga nakaraang resulta ni Ariel at hindi ito maganda. Tinawag niya ang mga guro ng grade na dapat ilipat si Ariel at tinanong:

"Sino ang kukuha ng bagong estudyante?"

"Pasensya na po sir, may klase ako at late na ako." Paumanhin ng guro ng stream A at tumakbo palabas na parang hinahabol ng aso.

"Hindi ko siya kayang kunin, bababa ang average score namin, pasensya na." Sabi ng guro ng stream B na may paghingi ng paumanhin.

Ang guro ng stream C ay nasa klase pa, kaya ang natitira na lang ay ang guro ng stream D, si Ginoong Roy, na masayang tinanggap si Ariel sa kanyang klase. Sa grade na kinalalagyan ni Ariel, may apat na stream. Ang stream A ay para sa mga excellent performers, tulad ni Ivy. Ang stream B ay para sa mga magaling. Ang stream C ay average, habang ang stream D ay ang pinakamahina at may magugulong estudyante.

"Hi estudyante, ako si Roy, ikaw?" Bati ni Ginoong Roy.

"Hello, ako si Ariel Hovstad." Sagot ni Ariel.

"Sige, sumunod ka sa akin. Ipapakilala kita sa mga estudyante ko." Sabi ni Ginoong Roy.

Magkasama silang pumunta sa stream D.

"Grabe! Saan galing itong anghel na ito?!!"