KABANATA DALAWA:BUMALIK NA SIYA!

"Bakit ang lubak-lubak ng daan? Anong klaseng lugar ito? Ang baho! Bilisan mo!" utos ni Mr. Jerry, ang mayordomo ng pamilya Hovstad, sa kanilang tsuper.

"Opo, sir." sagot ng tsuper at inapakan ang accelerator. Pagkatapos ng isang magulong biyahe, sa wakas ay dumating sila sa isang lumang komunidad. Ang bahay ay matanda na ngunit malinis at maayos. Hindi ito kalakihan, sapat lang para sa dalawa o tatlong tao. Napasinghal ang mayordomo sa pagkamuhi. Kahit na malinis ito, nagpapakita pa rin ito ng kahirapan at pagdurusa. Ayaw niyang makisalamuha sa mga mahihirap. Lalo siyang nandidiri nang makita ang mga kapitbahay na nakapaligid sa sasakyan nila. Tinitingnan nila ito nang may pagtataka. Isang limitadong Rolls-Royce ito. Maraming bata ang paminsan-minsang humahawak sa kotse. Pinakalma niya ang sarili at tinawag ang isa sa mga kapitbahay para itanong kung nasaan si Ariel. Nalaman niyang nasa likod-bahay ito.

Habang papalapit si Mr. Jerry, nakita niya ang payat na likod at maganda nitong gilid ng mukha. Nang maramdaman ni Ariel na may paparating, lumingon siya para tiyakin kung sino iyon.

'Diyos ko! Ang ganda niya, kamukha niya si madam!' naisip ng mayordomo sa sarili, halos mabitawan ang panga. 'Kahit na maganda siya, malas pa rin siya!' pinilit niyang kumbinsihin ang sarili. Habang nagmo-monologo siya, tinitingnan din ni Ariel ang lalaking pamilyar at hindi pamilyar sa kanya. Naalala niyang nakiusap siya noon na huwag siyang ipadala, ngunit ang natanggap lang niya ay isang sampal sa mukha at isang serye ng mura at insulto mula rito. Kaya siya napadpad sa probinsya. Siya ang nagpadala sa kanya noon.

"Hoy! Pinapatawag ka ni Madam at Sir. Bilisan mo, alis na tayo!" sabi ng mayordomo matapos ang mahabang katahimikan.

"Busy ako," maikling sagot ni Ariel, at ipinagpatuloy ang ginagawa. Oo, abala siya sa pag-aayos ng computer ng kapitbahay.

"Sige, maghihintay ako sa kotse, huwag mo akong patagalin." sabi ng mayordomo habang itinaas ang mga kamay sa inis.

Pinanood ni Ariel ang lahat ng ito na may amusement. 'Tsk, Tsk, tumanda na siya. Hindi na siya kasing lakas at sigla tulad noon,' naisip ni Ariel. Ipinagpatuloy niya ang pag-aayos ng mga parte ng computer na kanyang binaklas. Hindi nagtagal, naibalik niya ang computer sa orihinal nitong anyo, ngunit mas mabilis na ito ngayon. Dinala niya ito sa kapitbahay at nagpaalam.

"Ariel, aalis ka na ba?" tanong ng kapitbahay na may pagtataka.

"Oo, babalik na ako." sagot ni Ariel.

"Pero ayaw kong umalis ka, huhuhu..." iyak ng kapitbahay habang mahigpit na kumakapit sa kanyang T-shirt.

Ariel: "..."

Naging awkward ito para sa kanya, kaya't tinapik na lang niya ang balikat ng kapitbahay at umalis sa gitna ng kanyang pag-iyak. Lumapit siya at kumatok sa bintana ng kotse, ginising ang mayordomo na nagbukas ng pinto.

"Pasok na." sabi nito sa kanya.

"May mga bagay akong kailangang ipack." sagot niya.

"Ano pang ipapack mo? Nasa Hovstads na lahat ng kailangan mo!" galit na sabi nito.

Hindi na sumagot si Ariel at iniwan ang nagngingitngit na mayordomo. Pumunta siya at nagpack ng kanyang laptop, ilang damit, at iba pang mahahalagang bagay, pagkatapos ay lumabas na.

Bumalik siya at kumatok muli sa pinto ng kotse. Binuksan ng butler ang pinto at nagulat nang makita siya na may dalang backpack lang at lumang telepono. Inaasahan niyang may dala itong malaking maleta, Diyos ko. Pumikit ito ng mata sa paghamak at bumalik sa loob ng kotse. Tahimik at komportable ang biyahe pabalik sa Hovstad Residence. Pinaka-gusto ni Ariel ang tahimik na kapaligiran. Pagkatapos ng limang oras, nakarating sila sa Hovstad Residence. Huminga ng malalim si Ariel. Ito ang tahanan na puno ng malulungkot at madilim na alaala at karanasan niya. Bago siya makalakad pa, tinawag siya ng butler at nagsimulang magbigay ng mga tagubilin.

"Hindi ka na nasa probinsya, kaya dapat kang mag-behave, makisama ng maayos sa mga magulang mo. Huwag mong gagalawin ang mga gamit ng kapatid mo, lalo na ang piano. Napakahalaga nun sa kanya. At pagdating mo doon, sundan mo ang halimbawa ng kapatid mo. At-"

Nagsasalita pa ang butler nang makita niyang nasa pintuan na si Ariel. Hindi alam ng butler kung itutuloy pa ba o hindi. Naghihintay siyang magkamali si Ariel, pero sa kanyang pagkadismaya, walang bagay na nagpa-impress kay Ariel. Siya'y kalmado at mahinahon.

'Hindi ba't sabi nila probinsyana ito at walang alam sa mundo ng mayayaman? Hmph! Magpanggap ka pa, makikita rin ng lahat ang tunay mong kulay' ang sabi ng butler sa sarili.

"Naghihintay na sina Sir at Madam sa loob." bastos na sinabi ng isang kasambahay kay Ariel. Tinaasan lang ng kilay ni Ariel ang kasambahay at pumasok sa bahay. Ang masaya at mainit na atmospera sa sala ay biglang naputol dahil sa pagdating niya. Patuloy na tinitingnan ni Ivy si Ariel. Habang tinitingnan niya ito, lalo siyang naiinggit. Kasi parang mas lalo pang gumanda si Ariel. Kung ipagtabi sila, magiging sobrang payak ni Ivy. Hindi kayang pantayan ng kanyang kagandahan ang kay Ariel.

'Hindi ba't sabi nila ang mga taga-probinsya ay maitim ang balat at puno ng pekas sa mukha? Bakit siya maputi at makinis ang balat?' habang iniisip niya ito, lalo pang bumaon ang mga kuko niya sa kanyang palad. Hindi niya naramdaman ang sakit. Wala iyon kumpara sa apoy na nag-aalab sa kanyang puso. Magalang na binati ni Ariel ang lahat at sinundan ang kasambahay pataas sa kanyang kwarto. Hindi na niya kailangan ng senyales para malaman na ayaw siyang kausapin ng kanyang mga magulang, kaya nagpasya siyang umalis bago pa siya maging istorbo at masira ang masayang pamilya nilang tatlo. Agad siyang naligo.

Si Ivy naman, may ibang plano. Naghintay siya ng tamang pagkakataon para makapasok sa kwarto ni Ariel. Nang marinig niyang tumatakbo na ang tubig sa banyo, pumasok siya sa kwarto ni Ariel, tahimik na naglakad papunta sa backpack nito at inalis ang lahat ng laman nito. May isang lumang libro tungkol sa violin, na nakasulat sa Ingles. Lalong nainis si Ivy, iniisip na hindi marunong magbasa si Ariel. Isang laptop, isang lumang libro na may mga tala tungkol sa kompyuter at isang pulang makintab na tali na parang bracelet. Napangisi si Ivy sa paghamak, dahil hindi niya nakita ang hinahanap niya, lahat ay walang halaga. Biglang may isang bagay sa gilid na bulsa ng backpack ang nakakuha ng kanyang pansin. Excited siya kaya iniunat niya ang kanyang kamay para hawakan at damhin ito.

Biglang;

"Ano'ng ginagawa mo!?"