Kabanata 1

IZZY POV

Hindi ko inakala na makikilala ko siya.

Bumaba ako ng bus habang ang araw ay tirik na tirik sa akin, napakainit ng panahon dito. Walang simoy ng hangin. Sana nasa bahay na lang ako o sa mga lugar na tinatawag kong tahanan nitong mga nakaraang buwan. Kinuha ko ang aking maleta mula sa driver na ilang minuto nang nakatitig sa akin, mukhang may mas mahalaga siyang bagay na kailangang gawin. Binigyan ko siya ng pinakamagandang ngiti ko at kinuha ang aking maleta, saka tumalikod.

Naglakad ako papunta sa bus station, mas maliit ito kaysa sa naalala ko. Nagsimula akong maghanap sa mga tao para sa aking tiyahin.

Marami akong nilipatang lugar, ibig sabihin, talagang marami. Nung kasama ko pa ang nanay ko, yun ang unang bahagi ng buhay ko, pero nung pumanaw siya, lumipat-lipat kami ng tiyahin ko kasama ang kanyang asawa at anak. Palipat-lipat kami para makaiwas sa kung sino man ang humahabol sa akin.

Naghanap ako sa istasyon para sa tiyahin ko, na matindi ang pagnanais na bumalik ako dito.

Sana alam ko kung bakit, dahil ang bayan na ito ay laging nagdadala ng masasamang alaala sa akin, lalo na kapag nandito SIYA. Hindi ko binabanggit ang pangalan niya. Iniwan niya kami ng nanay ko nung sampung taong gulang pa lang ako. Nakita ko kung paano nasira ang puso ng nanay ko araw-araw. Hindi man lang siya nag-abala na nandiyan para sa akin, masyado siyang abala sa pag-ibig at sa mga gawain ng kanyang grupo para maalala ang anak niya.

Seryoso akong nagtataka kung bakit gusto akong bumalik ng tiyahin ko dito, pero alam ko na nanirahan na siya dito kasama si Alice, ang pinsan ko. Sinabi ko sa kanya na dapat life or death situation para bumalik ako sa bayan na ito, malapit sa kanya. At alam ko na magiging impiyerno ko ang bayan na ito.

“IZZY, DITO” narinig kong sigaw ng tiyahin ko, tiningnan ko sa kaliwa at nakita ko siya na tumatalon-talon para makuha ang atensyon ko. Ngumiti ako sa kanya at nagsimulang maglakad papunta sa kanya.

Dahan-dahan akong lumapit sa kanya habang nararamdaman kong maraming tao sa istasyon ang nakatingin sa akin, nagtataka kung sino o ano ako. Ang bayan na pinuntahan ng tiyahin ko ay bayan ng mga lobo. May ilang tao dito, at sinabi ng tiyahin ko na alam nila ang tungkol sa kanila. Mayroong hindi bababa sa dalawang grupo na nakatira sa labas ng bayan sa magkaibang panig. Isa na dito ang grupo NIYA. Mukhang malaya silang gumagala sa bayan. Magiging interesante ito bilang isang shifter na pusa dito.

“Tiya” sabi ko, nakangiti habang papalapit sa kanya. Alam kong ayaw niya akong tawagin ng ganun dahil nagbabago ang mukha niya kapag naririnig niya ito “Izzy, alam mong ayaw ko ng salitang yan” sabi niya pero alam kong masaya siyang makita ako. “Pasensya na, Kat” sabi ko, nakangiti at niyakap siya.

“Kumusta ang biyahe?” tanong niya habang kinuha ang bag ko at hinihila ko naman ang maleta ko patungo sa labasan.

“Ok lang naman, kailangan kong sumakay ng eroplano muna at pagkatapos ay sumakay ng bus ng labing-dalawang oras. May ilang hintuan kung saan nakapag-unat ako, pero sanay na ako at sinigurado kong walang sumusunod sa akin.” sabi ko pero napansin ko ang driver ng bus, nagpapalitan ng susi sa isa pang driver pero pareho silang nakatingin sa akin.

Napabuntong-hininga ako.

“Kung may isa pang tao na tititig sa atin, talagang sasabunutan ko sila” sabi ni Puna, ang aking counterpart na pusa. Isa kaming panther shifter, ang nanay ko ay isa rin at pati na sina Alice at Kat.

“Bakit lahat nakatingin sa akin?” sabi ko, hindi komportable sa sitwasyon, na nagpagalaw kay Puna para tingnan ang paligid.

Tumingin si Kat at ngumiti “Well, hindi araw-araw na may dumadating na napakagandang dalaga na 20 taong gulang sa bayan na ito”

Natawa ako “Oo nga, siguro may iba pang mga babae dito, pero alam mo ang ibig kong sabihin” sabi ko habang napansin ko ang dalawang matandang babae na nakatitig pero nang mapansin nilang nakatingin ako sa kanila, ibinaling nila ang tingin sa iba. Ang isa sa kanila mukhang may kausap sa isip.

“Sigurado akong sinasabi nila sa kanilang Alpha na may bagong dating” sabi ni Puna, nag-unat at humiga ulit sa loob ng isip ko na may hikab.

Tumingin si Kat sa akin na may pag-aalala “Mag-ingat ka kapag lumalapit si Puna, nagbabago ng bahagya ang kulay ng mata mo” sabi niya ng pabulong para siguraduhing walang makakarinig “Pag-usapan natin sa kotse” sabi niya habang inaakay ako palabas ng parking lot.

Umalis kami sa bus station at papunta sa pinto ng parking lot.

Papunta kami sa kanyang maliit na Honda na naghihintay sa amin, nang biglang may mustang na huminto sa harap ng kanyang kotse. Tumingin si Kat sa kotse, napabuntong-hininga “Isa pang Alpha, maging mabait ka Izzy” sabi niya na may diin habang may lalaking bumaba sa kotse, tumingin sa amin at binuksan ang pinto sa likod at may dalawang binatang bumaba na halos kasing edad ko.

Lumapit ang isa, naamoy ko agad ang kanyang pabango, pamilyar ito sa akin. Saan ko.... bigla kong naalala, napamura ako ng bahagya.

Alam ko ang amoy na iyon.

Hindi siya ang aking ama pero may kaparehong amoy siya, anak niya siguro ito.