1. Nang walang Condom

"Seryoso?" tanong ko sa kanila na may gulat na mukha parang Pikachu.

"Oo," tumango ang tatay ko habang naglalakad palayo bitbit ang plato ng hiniwang mansanas.

"Wala man lang akong baon o buwanang allowance tulad ng ibang bata," reklamo ko habang sinusundan siya papunta sa kusina, kung saan nagbe-bake ng pumpkin pie ang nanay ko para sa amin.

"Libreng-libre ka nang nakatira dito. Hindi ka nagbabayad para sa pagkain, Wi-Fi, kuryente, at lahat ng luho na binigay namin sa'yo."

Geezz.. Hindi naman niya kailangang ipamukha sa akin na wala akong pera.

"Emara, tama ang tatay mo. Dalawampu't isang taong gulang ka na. Hindi ka na bata," sabi ng nanay ko, ipinapakita ang masakit na katotohanan na ayaw kong marinig.

"Akala ko ayaw niyo kaming magtrabaho at mag-focus lang sa pag-aaral," sabi ko, pakiramdam ko ay napaka-ipokrito nila.

"Oo, pero ngayon ay matanda ka na. Gusto mo ng pera para sa proyekto mo? Kumita ka tulad ng ibang bata," sabi ng tatay ko na parang tinatapos ang usapan.

Galit akong naglakad pabalik sa kwarto ko at malakas na isinara ang pinto. Hindi ako makapaniwala na tinanggal na nila ako bilang prinsesa, na karapatan ko mula sa pagkasilang!

Iniisip ko kung paano ako kikita ng pera agad para sa proyekto ko sa huling semester. Depressed ako para magtrabaho, walang pera para mangutang, hindi naman ako tanga para sa sugar daddy at hindi rin ako sexy para maghubad.

Putik! Walang condom pa!

Ngayon, isa na lang ang natitirang opsyon. Ibenta ang baby ko. Kinuha ko ang draft ng libro na sinulat ko ng tatlong taon. Bagamat natapos ito ilang taon na ang nakalipas at nagustuhan ng mga mambabasa online, panahon na para i-publish ko ito.

Nag-flashback ang mga alaala ng mga taong pinagbasehan ko ng libro. Pinilit kong iwaksi ang mga traumatic na pakiramdam na nagbibigay pa rin ng kilabot sa akin hanggang ngayon. Nabuhay na ako sa yugtong iyon ng buhay ko at ngayon, mas matalino na ako para malaman na ito ay isang bitag o ilusyon lamang na nilikha ng aking maganda ulo.

Lahat ng tao ay dumanas ng shit. Move on!

Isinuot ko ang pulang silk na shirt at itim na pencil skirt na binili ko noong nakaraang linggo sa Target, itinali ang itim kong buhok sa likod sa isang sleek na ponytail. Mukha akong malinis na babaeng bersyon ni Brad Pitt.

Pagkatapos ng dalawang at kalahating oras na biyahe papuntang Bellevue City, huminto ako sa Pegasus Publishing House. Kilala sila sa kanilang mga interview at media printing. Nag-email ako sa kanila para sa isang meeting at sa kabutihang-palad, nagustuhan nila ang libro ko.

Nanginginig ang tuhod ko sa kaba habang hinihintay ang turn ko sa labas ng opisina ng editor. Naririnig ko ang isang agresibong debate sa loob ng pintuan na parang may kaguluhan at nagtataka kung ito ba ang tamang oras para pumasok.

Bang

Biglang bumukas ang pinto at tumama sa pader habang lumabas ang dalawang nag-aalalang lalaki at isang matangkad na babae na naka-five inch heels at cat eye glasses na nagmamadali. "Paano nangyari ito bigla? Hindi ko pwedeng kanselahin ang interview na ito."

Agad akong tumayo sa aking flat sandals, "Magandang hapon, mam." At binigyan siya ng pinakamagandang ngiti ko. Napatingin siya sa akin na tila nagulat. Tinitigan niya ang buhok ko, silk shirt at skirt na parang tinatantya ang presyo, "Ikaw. Ano ang pangalan mo?"

"Emara Stone po. Nag-usap tayo sa email tungkol sa libro ko, The Wicked Al-" Bigla niya akong pinutol, "Makinig ka. Bibigyan kita ng 150 dolyar kung ikaw ang mag-iinterview para sa akin. Nagka-diarrhea ang journalist ko at abala siya sa pagdumi sa banyo. Wala akong ibang handa dito ngayon." Mabilis gumalaw ang kanyang pulang labi, pero ang utak ko ay tumigil sa halaga na inaalok niya.

Isang daan at limampung dolyar para magtanong. Parang deal na ipinadala ni Jesus!

"Tatlumpung dolyar," sinubukan ko ang swerte ko pagkatapos makita ang kanyang desperasyon. "Dalawang daang dolyar at ayusin mo ang buhok mo," bulyaw niya at tinuro ang dalawang lalaki, "Makipag-team up ka sa kanila."

"At paano naman ang libro ko?" tanong ko habang papunta siya sa kanyang opisina na parang may do-not-disturb-me na lakad.

"Magdedesisyon ako pagkatapos ng interview." Kasabay nito, isinara niya ang pinto sa mukha ko. Agad akong dinala ng dalawang lalaki sa puting Honda car sa labas at ipinaliwanag ang mga detalye.

"Ito ay isang mabilis na dalawampung minutong interview. Bibigyan ka ng recorder at listahan ng mga tanong na kailangan mong itanong sa loob ng takdang oras," sabi ng isa na may bilog na salamin habang inaabot sa akin ang isang notepad at isang maliit na itim na gadget na mukhang remote ng dildo.

“Magtanong ka lang at hayaan mo siyang magsalita. Subukan mong makuha ang pinakamaraming detalye na kaya mo at subukan mong ngumiti pa.” Sabi niya pagkatapos akong tingnan, at agad kong ibinuka ang aking mga labi para subukan.

Kaya kong ngumiti buong araw para sa dalawang daang dolyar!

“Oo, maganda. Ngayon, ilugay mo ang buhok mo at tandaan na umupo ng tuwid at i-cross ang iyong mga binti. Kanan sa ibabaw ng kaliwa.” Inutusan niya ako, at tumango ako na parang masunuring aso.

Agad kong tinanggal ang tali sa aking buhok at itinapon ito na parang gamit na condom. Inalog ko ang aking buhok na parang sinabihan ni Shaggy na alugin ang puwit. Malaya itong bumagsak sa aking dibdib at huminga ako ng malalim habang humihinto ang sasakyan sa destinasyon nito.

Seattle. Ang lungsod ng mga taong mataas ang uri at mas mataas na mga gusali, nagtatrabaho upang matupad ang kanilang pinakamataas na pangarap. Inayos ko ang aking palda habang bumababa ako sa sasakyan at tumingala sa malaking gusali na nakakatakot, na natatakpan ng asul na salamin mula sa lahat ng panig na parang kalasag.

Hinila ng matangkad na lalaki ang isang camera na kasing laki ng aking braso habang ang lalaking may salamin ay nagbabala sa akin, “Huwag kang magmukhang kinakabahan. Ngumiti ka.”

At ngumiti ako nang kinakabahan.

Pumasok kami sa gusali at nakita ko ang HighBar Systems Co. na nakasulat sa likod ng magandang receptionist na bumati sa amin ng kaaya-ayang ngiti. At lalo akong ngumiti. “Nandito kami para sa isang panayam na inayos ng Pegasus Publications na naka-iskedyul ng ala-una y medya.” Sabi ng lalaking may salamin sa kanya at tumingin ako sa paligid, sinisipsip ang kapaligiran.

May mga robot para sa mga empleyado na mag-tag ng kanilang card sa entrance at sa kanan ay isang relaks na glass booth na may malaking TV at bookshelf sa tabi nito. Mukhang maginhawa ang lugar, ngunit may halong propesyonalismo. At sobrang linis para sa aking panlasa.

“Halika.” Inutusan ako ng lalaking may salamin patungo sa elevator at umakyat kami sa ikalabimpitong palapag, dumiretso sa aming setting. Bumukas ang mga pinto at pumasok kami sa isa pang malaking lobby. Ang isang ito ay mukhang kahanga-hanga. Floor-to-ceiling na curved glass, puting sandstone na may mga painting sa dingding bawat sampung talampakan.

“Pasensya na po, sir. Wala kayong pahintulot para sa pre-recording ng panayam o ng lugar.” Pinahinto kami ng babaeng may mataas na bun. Ang kanyang bun ay napakataas at makinis at iniisip ko kung magkano ang bayad sa kanya para magmukhang ganito kaganda?

“Pero malinaw na nakasaad na kami ay inimbitahan para sa isang panayam.” Ibinaba ng matangkad na lalaki ang kanyang camera sa pagkalito habang ang lalaking may bilog na salamin ay nagsasalita, matalino.

Diyos ko! Hindi ko nga alam ang mga pangalan nila at pumunta pa ako dito para mag-interview ng kung sino man.

“Tama. Pero para sa isang magazine. Kung gusto mo ng televised interview, kailangan mong magkaroon ng permit mula sa legal team ng HighBar. At ayon sa conclave, maaari lang naming payagan ang interviewer, ngunit hindi ang camera crew.” Ipinaliwanag niya sa amin nang malinaw na parang isang propesyonal na psychiatrist.

Tiningnan ako ng dalawang media guys at pinipigilan ang kanilang mga labi sa inis. “Ikaw na. Kunin mo ang panayam. At siguraduhing makuha mo lahat ng sagot. At ngumiti ka.” Bumulong siya sa huling salita, at agad kong ipinaskil ang isang malawak na ngiti sa aking mukha.

Iniisip ko kung may mukha ba akong masungit o mukhang depressed ako palagi?

“At huwag kalimutang buksan ang recorder.” Itinuro niya ang maliit na remote na parang dildo sa aking kamay. Tumango ako sa kanya at sumunod sa blond na sekretarya na may mataas na bun. Ang kanyang balakang ay gumagalaw na parang latigo ng isang mangangaso kaliwa’t kanan, at muling iniisip ko ang aking desisyon na magsuot ng takong sa regular na araw. Para lang sa magandang postura.

Biglang huminto ang kanyang balakang at huminto rin ako sa aking mga hakbang. Tumingala ako, nagtataka kung bakit siya huminto habang binubuksan niya ang makapal na kayumangging pintuan sa aming harapan, na sa totoo lang ay nakakatakot. “Sige po.” Inaksyunan niya ako na pumasok at tumango ako sa kanya na may ngiti, pabulong na, “Salamat po.”

Inilagay ko ang aking buhok sa harap ng aking dibdib at ini-curve ang aking mga labi sa isang maganda at palakaibigang ngiti habang naglalakad ako papasok sa silid. Ngunit agad na bumagsak ang aking ngiti nang makita ko ang lalaking may berdeng mata, naghihintay sa akin sa executive chair.

Walang iba kundi ang lalaking nagbabala sa akin na huwag magpakita sa harap niya sa buhay na ito.

Dakota.

Babala: Ang aklat na ito ay naglalaman ng mga eksenang hindi konsenswal na pakikipagtalik. Kung hindi ka komportable, huwag mo itong basahin!