Regra Número 1 - Sem Companheiros

"Não há lugar para onde você possa ir que eu não vou te encontrar. Você é minha. Você sempre será minha e eu vou plantar minha semente dentro de você, para que você nunca seja livre."

As palavras de um monstro que às vezes é um homem.

DRAVEN

Quando desci do trem na Estação de Port Orchard, a primeira coisa que notei foi a espessa neblina que cercava a cidade. Como fumaça em um cobertor denso, ramificando como braços de uma única nuvem, se estendia por toda parte. Envolvendo as árvores sempre verdes e subindo pelo lado da montanha. Pairando sobre a costa do oceano e os cais de Port Orchard, Washington.

O céu acima era um cinza profundo, apesar de ser meio da tarde, e uma leve chuva dançava no ar. Era bonito, e agora, era meu lar.

Eu havia me candidatado a um emprego em um dos poucos bares da cidade enquanto ainda morava na Flórida. Eu tinha economizado nos últimos três anos aguardando o dia em que finalmente desapareceria de Miami, para sempre. Cerca de duas semanas atrás, tive minha chance. E a agarrei.

Mas de novo, não tenho certeza se você chamaria o que eu estava fazendo antes de viver. Acho que era mais como existir.

E...

Sofrer.

Deixando para trás as lembranças das pessoas que deixei para trás, piso na rua levemente movimentada. Port Orchard não era a maior das cidades, mas por algum motivo havia muitas pessoas nas ruas. Lojas pitorescas alinham o quarteirão em que estou, com torres de casas no estilo antigo subindo as encostas atrás delas. À minha direita, eu podia ver o mercado de peixes frescos perto dos cais e à minha esquerda, um mercado movimentado cheio de habitantes encantadores vendendo suas mercadorias.

Encantador.

Eu havia estudado o mapa desta cidade no meu celular antes de destruí-lo em pedaços, de volta a Miami. Fiquei feliz em ver que as imagens deste lugar eram bastante precisas. Online parecia um paraíso virtual. Para alguém querendo escapar para a chuva e a neblina, parecia perfeito. A realidade não decepcionou.

Ajustando minha mochila mais para cima no ombro, sigo em direção aos cais na direção do meu novo local de trabalho.

O Moonlight Lounge parecia chique, mas eu sabia que não era. Não pelos salários que estavam oferecendo. Além disso, esta não era uma cidade cheia de carros chiques e clientes esnobes. Quando me candidatei pela internet na biblioteca em Miami, realmente não achei que conseguiria o emprego. Foi apenas uma esperança em um mar de esperanças que eu vinha fantasiando.

Ironicamente, este cargo vinha com um apartamento localizado acima do estabelecimento. Dois coelhos com uma cajadada só, então é claro que era o topo da minha lista de desejos. O proprietário queria alguém que não apenas pudesse ser bartender, mas também servir como uma espécie de zelador residente do local. Então, naturalmente, era perfeito para alguém como eu. Alguém que não exatamente queria seu nome em nenhum contrato de aluguel.

Embora eu possa ter 'acidentalmente' marcado a opção masculino em vez de feminino, e a oferta que recebi foi endereçada a um Sr. Draven Piccoli, eu não iria corrigir essa comunicação equivocada até chegar lá. O que eu estava prestes a fazer agora. Poucos zeladores são do sexo feminino. Agora, tudo o que resta é rezar para que meu empregador possa ignorar meu pequeno deslize e me deixar ficar.

Se não? Bem, então eu ficaria em um motel ou algo assim até encontrar emprego em outro lugar. Agora que estou aqui, realmente aqui, estou completamente encantada pela aura misteriosa que envolve o local. Agora, quero que este seja meu lar.

Olhando para a placa de néon piscando Moonlight Lounge em uma fonte moderna de letras roxas, respiro fundo e entro.

O bar está limpo e praticamente vazio. Não é completamente incomum para bares nesse horário do dia. A iluminação fraca e o interior de couro retrô dão ao lugar uma vibe quase de máfia. Ao dar mais passos em direção ao longo balcão de madeira, tiro meu capuz e olho ao redor.

Meus olhos se fixam na mesa no canto distante, mais próxima das janelas dianteiras com vidros escurecidos. Há três homens sentados lá e cada um deles olha para cima no momento em que entro. Um deles se enrijece, sentando-se para me encarar enquanto eu retribuo o olhar.

Meu peito se contrai. Meu coração martelando nos ouvidos. Por um momento, é como se eu o reconhecesse. Como se EU O conhecesse, mas isso é impossível.

Ele é extraordinariamente bonito, com cabelos castanho-avermelhados em um rabo de cavalo curto e olhos da cor de carvão queimado. Profundos e cinzentos e... de certa forma, penetrantes. Os outros dois homens parecem mais básicos e não tão intimidadores quanto o primeiro. Nada de especial ali, apenas um par de brutamontes musculosos com atitudes ruins.

Seus olhares se voltam para mim, todos eles debochando. Ergo o queixo e desvio o olhar, secretamente esperando que nenhum dos três seja o dono.

Que se danem vocês também, rapazes.

Voltando minha atenção para o bar, toco o pequeno sino ao lado do caixa registradora, esperando chamar a atenção de quem estiver nos fundos.

Um homem alto e robusto, que parece jovem demais para ser o dono, surge através das portas duplas atrás do balcão. Ostentando uma barba marrom desgrenhada e uma cabeleira para combinar, ele também parece excessivamente musculoso e impossivelmente forte. A boca do cara se curva para cima enquanto me examina. Seu olhar percorre meu corpo da cabeça aos pés e depois volta. Olhos azuis gentis se estreitam ligeiramente ao se fixarem em minha mochila.

"Posso ajudar você, mocinha?" Ele pergunta com um sorriso.

Eu assinto, "Você é o Bartlett?"

Limpando um copo com um pano de prato de terry, ele assente. "Sou. Quem você é?"

Aqui está. O momento da verdade.

"Sou Draven Piccoli. Deveria começar a trabalhar hoje."

Bartlett se tensiona, seus olhos indo para a mesa no canto, e então voltando para mim. "Não. Você não pode ser. Draven deveria ser um... um homem."

Eu suspiro, me aproximando do balcão para me sentar. "Não, Draven deveria ser o zelador e bartender. Por que importa qual sexo 'Draven' pode ser?"

Bartlett ri. "Porque o Draven que contratei precisa saber como expulsar pessoas de um bar e levantar pelo menos cem libras. ELE precisa ser capaz de manusear uma arma nas primeiras horas da manhã na noite de lua cheia. E você? VOCÊ não parece com ele."

"Eu consigo levantar cem libras," argumento, com um sorriso travesso. "Talvez não muitas vezes em um dia, mas consigo levantar."

Tento colocar um pouco de súplica em minha voz, esperando que eu possa apelar para o lado fofo e ele possa aceitar.

Ele balança a cabeça e coloca um copo de líquido âmbar na minha frente, sussurrando, "Tome uma bebida, querida, e siga seu caminho. Peço desculpas por qualquer inconveniente que isso possa ter causado a você, mas não estou procurando uma zeladora sexy."

Eu franzo o cenho. Droga. Eu sabia que isso poderia acontecer, então por que estou tão desapontada agora?

Meus olhos se enchem de lágrimas que tenho cuidado para não deixar secar. Acho que provavelmente vou precisar derramar algumas para conseguir o que quero. Eles já estão ardendo com o pensamento da luta que está prestes a se apresentar para mim. Talvez eu possa encontrar um emprego como garçonete. Ou talvez, possa haver um clube de strip na cidade, e eu possa me candidatar lá. Clubes de strip nunca recusam um rosto novo - acredite em mim, eu saberia.

Parecendo notar meu desconforto, Bartlett se inclina mais perto de mim. "Até onde você viajou para chegar aqui, querida?"

Encontrando seus olhos e piscando para conter minhas lágrimas, apenas para efeito, lhe dou um sorriso vacilante. "Longe o suficiente."

Ele suspira. "Sinto muito por ouvir isso. Não posso ajudar você."

Merda.