Capítulo Um

Meus olhos se arregalam ao ver minha mãe entrando no meu escritório com um sorriso no rosto, me deixando gemer, sabendo o que ela vai dizer. A mesma coisa que ela vem dizendo nos últimos meses, me deixando frustrado.

"O que você está fazendo aqui?" Ela pergunta, com as sobrancelhas franzidas enquanto olha para os arquivos na minha mesa. Então, ela se vira para olhar para Flynn, meu assistente nos últimos três anos. Uma de suas mãos sobe para levantar os óculos de sol, "Aidan Gabriel Ashton, eu não te disse para ir e encontrar—"

Eu a interrompo, largando a caneta em um dos arquivos antes de puxar as mangas até os cotovelos. Sem perceber, já cerrei o maxilar enquanto suspiro profundamente, um sinal de desagrado por ela.

"Estou sempre ocupado," respondo, "Não tenho tempo para sair em encontros," Minha voz soou baixa e quase inaudível, mas alta o suficiente para minha própria mãe ouvir; sabendo que ela está sempre insatisfeita com minha resposta.

"Besteira," Ela responde, fazendo meus olhos se arregalarem.

"Com licença?" Levanto uma sobrancelha, esperando que ela continue enquanto dá alguns passos em minha direção. Sua mão direita segurando o telefone, empurrando-o em direção ao meu rosto, fazendo-me inclinar a cabeça para trás em surpresa.

"Escândalos..." Ela zomba, balançando a cabeça, "Não me alimente com mentiras como se eu fosse uma criança, Gabriel. Nós dois sabemos sobre sua reputação patética," Ela rola a tela do telefone, seu nariz se contorcendo de desgosto; mostrando claramente através de suas expressões, "Olhe para isso," Ela acrescenta.

Eu me inclino para olhar o telefone dela, minha foto foi tirada aleatoriamente alguns dias atrás enquanto alguém segurava meu antebraço enquanto entrávamos no hotel. Em segundos, já estou beliscando a ponte do meu nariz antes de inclinar a cabeça para trás em descrença.

"Por que você ainda se preocupa com essas coisas?" Pergunto, completamente insatisfeito. Especialmente na minha idade, sendo um adulto e velho o suficiente para controlar minha própria vida, mas ela está ocupada tentando alterar a minha. Dias passados com ela me dizendo para me casar... ter um compromisso permanente.

Não é tão fácil como ABC. Quero dizer, não posso simplesmente andar pela rua e pedir a um estranho para se casar comigo. Primeiro de tudo, isso é simplesmente estúpido. Segundo, não posso me casar com alguém que não amo porque o casamento não é algo temporário. Tem que durar para sempre—então, tenho que me casar com alguém especial.

Mas por enquanto, ninguém possui meu coração, ainda.

"Porque você é meu filho e está envergonhando nossa família com suas aventuras de uma noite. Qual é o benefício de tudo isso? E os encontros que eu marquei para você?" Ela se senta perto da minha mesa enquanto suspiro, mais uma vez. Meus olhos vagam para Flynn que está atualmente, desconfortavelmente, parado ao meu lado, dando-lhe sinais para inventar uma desculpa para sairmos.

Ele parece entender meus sinais enquanto limpa a garganta, "Infelizmente, Sra. Ashton... Aidan tem outra reunião em cinco minutos e é muito—" Ele é interrompido pelo olhar fulminante da minha mãe, "Uh... Acho que é importante," Ele acrescenta, sua voz quase inaudível enquanto ela suspira profundamente.

"Flynn, você quer que eu te demita?" Ela pergunta, me fazendo revirar os olhos em descrença. Meus braços estão cruzados enquanto continuo fechando os olhos; esperando que isso seja apenas um sonho, talvez até um pesadelo que deve acabar logo.

"Ele trabalha para mim. Você não pode fazer isso," respondo e ela levanta uma sobrancelha, seus lábios se curvando em um de seus sorrisos maliciosos antes de rir.

"E você trabalha para mim. Posso fazer o que eu quiser," Ela diz.

"O que há com você sobre minha vida? Por que você está tão ansiosa para que eu me case?" Minha voz se eleva enquanto tento ao máximo controlar meu temperamento, mas não tenho certeza de conseguir segurar por muito mais tempo, devido ao fato de que ela está fazendo o possível para me fazer perder o controle.

Minha mãe revira os olhos, "Porque você está desperdiçando seu tempo. Use seu irmão como exemplo, ele arranjou uma esposa e atualmente eles têm uma filha adorável. Tudo o que estou pedindo é que você seja um homem responsável em vez de desperdiçar seu dinheiro com mulheres que não garantem seu futuro. Você está agindo como um homem mimado—pare com isso," Ela diz, mortalmente séria.

Assim que estou prestes a dizer outra palavra, ela já me interrompe. Seu dedo indicador se levantando para me silenciar antes de mostrar uma foto desconhecida de uma mulher em seu telefone com um sorriso travesso no rosto.

"Reunião de família. Neste domingo," Ela diz, os olhos mostrando determinação. "Traga sua futura esposa ou você terá que se casar com a mulher da minha escolha. Talvez um dos encontros que você cancelou? Talvez até Shin-hye," Ela repete antes de se levantar, limpando a garganta.

Enquanto ela começa a se afastar, "Faltam três dias. Como vou encontrar alguém para me casar em três dias? Você está fora de si," respondo, cerrando o maxilar, com força.

“Aidan Gabriel Ashton, você conseguiu arranjar diferentes aventuras de uma noite em cerca de uma hora, quão difícil pode ser encontrar uma esposa?” Ela para por um momento, “Eu suponho que você já está interessado em alguém, por isso rejeitou todos os encontros que eu marquei para você,” Ela coloca os óculos de sol, cabeça erguida.

“Quero dizer, olhe para mim, me casei quando tinha dezenove anos. Tive você, seu irmão e sua irmã e ainda não estou nos meus cinquenta. Pare de dar desculpas, Aidan, e comece a me mostrar seu maldito compromisso porque foi assim que criei meus filhos,” Ela se vira enquanto se dirige para a porta, me deixando suspirar novamente, fechando os olhos em descrença.

“Lembre-se, neste domingo, não me decepcione.” Ela acrescenta antes de finalmente sair do meu escritório, me deixando olhar para o lugar onde ela estava. Minha mente fica em branco ao vê-la desaparecer—mas me deixou com um grande peso nos ombros.

De repente, me lembro do encontro com Shin-hye. Não me entenda mal, ela é uma jovem decente com traços bonitos. Além disso, ela também é herdeira do melhor hotel da Coreia, o que significa que ela tem muitas conexões, mas ela carece de muitas coisas.

O que há de bom em uma herdeira que sabe muito pouco sobre negócios? Tudo o que posso dizer é que ela foi alimentada com colheres de prata e o título foi dado. Seus pais trabalharam duro enquanto ela gastava o dinheiro deles descuidadamente. Como minha mãe pôde escolhê-la?

“Devo ligar para a Kenna, Sr. Ashton? Talvez ela possa te confortar.” Flynn diz, me fazendo olhar para ele antes de, instantaneamente, ter uma ideia própria. Meus olhos se arregalam enquanto penso nas possibilidades de torná-la realidade—Kenna e eu sempre fomos próximos, pode acontecer.

“Na verdade, estou indo encontrá-la agora. Avise ao Gerald,” respondo, sorrindo para mim mesmo. Sem mais delongas, rapidamente me dirijo à minha mesa antes de pegar meu telefone após pegar meu casaco, olhando para Flynn que está hesitando em algo.

“Por que você ainda está aqui?” Pergunto.

“Uh, mas você tem uma reunião de verdade em meia hora,” Ele responde antes de ficar na minha frente, a mesa nos separando. Minhas sobrancelhas se franzem enquanto ele hesita em falar novamente—Flynn tem sido cuidadoso sempre que fala, com medo de que eu responda como minha mãe, pois sou conhecido por ter um temperamento ruim, o que é muito verdade.

“E daí? Apenas cancele,” respiro fundo, ligeiramente irritado.

“É uma reunião muito importante, Sr. Ashton. Eu não posso simplesmente cancelar a reunião porque eles vão surtar e nunca é bom quando eles surtam,” Ele gagueja enquanto eu reviro os olhos, dando alguns passos em sua direção enquanto endureço meu olhar, certificando-me de que ele entenda o recado.

“Cancele. Faça o que eu digo, Flynn. Não queremos que você perca seu emprego,” falo e ele engole em seco, o suor começa a se formar em sua testa enquanto ele acena com a cabeça. Com um pequeno sorriso aparecendo no meu rosto, começo a sair do meu escritório—deixando-o me seguir apressadamente.

Enquanto estou em frente ao elevador, espero que Flynn aperte o botão, o que ele faz antes de ficar ao meu lado. Ele limpa a garganta, esperando que o elevador chegue ao nosso andar. Assim que as portas do elevador se abrem, fico olhando para meus funcionários, seus olhos se arregalando.

Tanto Flynn quanto eu entramos no elevador que ficou em silêncio assim que as portas se abriram. Com ambas as mãos nos bolsos da calça, espero que Flynn aperte o botão 'G' enquanto fico no meio—meus funcionários se empurrando contra a parede o mais longe possível.

Saímos do elevador, recebendo saudações e sorrisos dos outros funcionários enquanto saímos, encontrando Gerald que já está esperando ao lado do meu carro. Ele abre a porta para mim, deixando-me entrar no banco de trás enquanto Flynn vai direto para o banco do passageiro.

“Ligue para a Kenna,” digo assim que ele coloca o cinto de segurança. Ele olha para o espelho retrovisor, procurando meu olhar antes de acenar com a cabeça. Então, ele olha dentro do bolso em busca do telefone antes de um olhar de pânico aparecer em seu rosto, fazendo suas mãos tremerem, “Você vai ligar para ela?” pergunto.

O olhar em seu rosto mostra o quanto ele quer se jogar para fora do carro em vez de responder à minha pergunta. Ele se vira para me olhar, evitando fazer qualquer contato visual comigo enquanto o carro avança, “Lamento dizer isso, Sr. Ashton, mas acho que deixei meu telefone no seu escritório...” Ele gagueja levemente, enquanto continuo a encará-lo.

“Acho que?” Levanto uma sobrancelha e ele se recosta no assento, virando-se para olhar para Gerald que continua dirigindo pela estrada antes de olhar para o espelho retrovisor. “Gerald, vamos dar meia-volta para que Flynn aqui possa pegar o telefone dele,” digo após limpar a garganta.

“Não precisamos dar meia-volta...” Flynn respira, mas assim que ele percebe o olhar no meu rosto, ele acena com a cabeça antes de olhar pela janela enquanto continuo a rolar o telefone sem olhar para frente.

Flynn sai correndo do carro, apressado.