Capítulo Um: Hora de conhecer a família
Ava Cortès
"Bem, mais um que se foi," resmungou Alpha Daniel.
"Vamos lá, quem foi desta vez?" Eu não consegui segurar uma risada. Daniel era nosso novo Alpha, mas ainda sem Companheira. Ele tinha acabado de completar vinte e dois anos e se formou na faculdade há alguns meses. Ele era um bom líder, mesmo sendo temperamental e inexperiente, mas tinha um grande coração e energia para manter nosso pequeno bando de uma dúzia de membros feliz.
A outra opção para Alpha teria sido um dos pais do bando assumir, e nenhum deles queria isso, já que não viam necessidade de um Alpha oficial para um bando tão pequeno. Nosso bando era composto por quatro famílias e alguns solteiros. O status de Alpha em nossa área significava que você nos representava em reuniões, fazia algumas viagens e participava de eventos sociais. Homens casados com filhos não tinham desejo de lidar com nada disso.
Daniel estava um pouco amargo por ainda não ter uma Companheira, desde que nos conhecemos, ele esperava que eu fosse a dele, mas no fundo, antes da minha primeira transformação, eu sabia que não éramos certos um para o outro, embora ele mantivesse a esperança.
"Suponho que Warrick Emerson merecia finalmente encontrar sua outra metade. Ele está quase com trinta anos. Confie em mim. Eu rezo para a deusa todos os dias para não estar tão velho quando encontrar a minha. Acho que vou enlouquecer."
"Isso é muito gentil da sua parte." Revirei os olhos com sarcasmo. "Quem é a sortuda?"
"É meio interessante. Ela era uma estudante transferida que não fazia ideia de que era uma metamorfose."
"Como diabos você não sabe que é uma metamorfose?"
"Ninguém na família dela era uma metamorfose. Ela nunca se transformou, mas quando sentiu o cheiro do Companheiro, tudo mudou. Ouvi dizer que isso o afetou por quase um ano até que eles realmente se encontraram... se é que você me entende." Ele deu uma risada maliciosa.
Deuses, homens e seus pênis... é só nisso que pensam. Eu queria dizer a Daniel que ele podia ter um, mas pelo que ouvi, ele certamente não sabia como usá-lo. Em vez disso, apenas fechei os lábios em um sorriso secreto e conhecedor.
Tentamos sair em alguns encontros no ano passado, quando eu estava no último ano do ensino médio e trabalhando no escritório. Não temos muita diferença de idade, apenas três anos, e eu nunca tinha namorado um metamorfose. Ele era doce, mas queria ficar sério rápido. Isso não era para mim. Ele também queria ficar físico rápido, o que é normal no mundo dos metamorfoses. Quando eu disse não, ele foi e ficou com outra pessoa, mas ainda queria um relacionamento comigo. Isso foi um grande não para mim.
Ele era persistente, mas não de uma maneira assustadora. Ele estava apenas convencido de que eu era a pessoa certa para ele. Eu não sentia nada, exceto que achava ele bonito e engraçado. Embora tivéssemos sido cordiais, eu não saí com ele novamente, mas ele ainda tinha sentimentos por mim. Ele tentou explicar como um metamorfose tinha impulsos e que eu entenderia quando tivesse meu primeiro ciclo. Ele tentou me convencer de que se tivéssemos sexo, isso poderia trazer nosso Vínculo de Companheiro e meu cio, o que é uma grande besteira. Ou você tem um vínculo, ou não tem. Você não pode enganar o Destino.
Eu estava estressada com as provas finais quando ele decidiu tentar ter essa conversa terrível. Em qualquer outra época do ano, eu teria sido mais tranquila com o ego dele, mas naquela semana... eu não estava interessada em nenhuma besteira. Ainda não tenho ideia de todas as obscenidades que gritei para ele. Seja o que for que eu disse, funcionou, e a partir daquele momento, nós só fomos amigos. Ele nunca mais insistiu no assunto.
As ações dele só reforçaram minhas decisões originais... eu não namoro metamorfoses. Talvez eu namorasse se tivesse crescido ao redor de outros metamorfoses da minha idade, mas não cresci—apenas caras humanos comuns para esta Miss Kitty.
Parei de relembrar e finalmente respondi ao comentário dele: "Isso é bem romântico," eu queria ser cínica, mas era doce. Parece que eles tiveram um encontro de conto de fadas. Todos nós secretamente queremos um Companheiro, mas isso geralmente só acontecia com Alphas e Betas. Nos velhos tempos, para proteger melhor seu bando, Alphas e Betas precisavam de um aumento de poder que vinha de seus Companheiros Destinados. O vínculo aumentava suas habilidades físicas, mas também os ancorava e lhes dava uma nova paz de espírito, sabendo que não precisavam mais procurar.
Alguém como eu provavelmente nunca encontraria um Companheiro. Existem muito poucos Alphas e Betas, para começar, e quase todos já estão comprometidos. Warrick e Daniel eram alguns dos últimos Alphas solteiros.
Eu já tinha conhecido Warrick antes. Ele parecia legal, embora um pouco estressado. Eu estava em um dos desfiles de metamorfoses femininas que foram realizados em sua homenagem. O pobre rapaz parecia que estava prestes a ser levado para o abate, em vez de uma festa de lindas e excitadas debutantes metamorfoses esperando ser sua Companheira. Minha amiga me arrastou junto, já que ela estava em idade de Acasalamento. Eu estava lá para dar apoio moral. Aquela foi uma noite terrível. A maioria das garotas estava chorando porque não seriam a Luna dele, e a outra metade de alívio por poderem continuar com a vida que estavam vivendo. Pessoalmente, eu estava indiferente. Assim como com Daniel, eu sabia que ele não era para mim.
"Eu sei," ele disse com nostalgia. "Tudo o que sei é que Calista Caplan é uma metamorfose muito sortuda por se tornar a Luna de um grande território como aquele."
"Espera... Caplan?" Isso ficou interessante.
Eu podia sentir um sorriso se espalhar pelo meu rosto. Caplan era o nome de solteira da minha mãe. Eu sabia que havia outro ramo da família, mas, pelo que eu sabia, eles não eram metamorfoses. Não me pergunte a ciência por trás disso, mas eu herdei meus genes de metamorfose da minha mãe. Talvez seja uma coisa de gene feminino? Eu realmente não sei.
Eu mal podia esperar para ligar para minha mãe e descobrir o que ela sabia. Mais importante, eu tinha uma prima, uma prima distante, que era uma nova metamorfose, e eu sempre quis conhecê-la. Eu era filha única e queria uma irmã. Eu tinha ouvido falar da minha família, mas os dois ramos nunca foram próximos. Todos nós vivíamos espalhados pelo país. Minha mãe tinha uma prima que era uma metamorfose, mas ela era mais velha que minha mãe e morava do outro lado do mundo.
Eu não podia esperar para conhecer Calista e sua família. Ela poderia precisar de um pouco de ajuda para se ajustar e apresentar seus pais aos nossos costumes.
Eu já estava elaborando um plano. Não para soar horrível, mas eu via isso como minha oportunidade de sair pelo mundo. Eu amo muito meus pais, mas eles sempre pairaram para me manter segura. Eles também são as pessoas mais solidárias do mundo. Quantos pais aplaudem e elogiam seu filho na primeira vez que ele invade um sistema governamental? Meu palpite é que não muitos. Mas a maior preocupação deles sempre foi que alguém descobrisse o que somos e nos atacasse ou capturasse para estudar o que faz um metamorfose. Nesse ponto, eu tendia a discordar. Se eles acompanhassem a cultura pop, veriam o quanto as pessoas amam nosso tipo. Mamãe diz que a ficção é diferente da vida real. Bem, é claro que eu sei disso.
Meu plano depois de conhecer Calista... Acho que pode ser hora de mudar de faculdade na primavera. Seria meu segundo semestre na faculdade e, honestamente, as coisas não estavam indo tão bem no Colorado. Eu fiquei perto dos meus pais e minha colega de quarto, outra metamorfose, era uma verdadeira vaca. Eu também estava entediada com minhas aulas. Então, era hora de uma mudança, e se a Universidade não me aceitasse, eu sempre poderia invadir o sistema deles e me matricular.
Suponho que crescer sem ter muito o que fazer nas montanhas do Colorado, além de esquiar, se transformar e brincar com computadores, tinha algumas vantagens. No entanto, eu estava pronta para explorar. Eu estava preparada para encontrar minha própria aventura.
Nada une as famílias como os feriados, ou pelo menos foi isso que convenci minha mãe. Eu tinha alguns amigos na faculdade no território do Texas e soube, depois de muita confusão e drama, que Callie e Warrick estavam em sua Lua de Mel de Companheiros Recém-Acasalados, também conhecida como uma maratona de sexo selvagem e sem parar, e eles não tinham intenção de voltar à civilização até depois do Dia de Ação de Graças, que seria com a família dela. Perfeito.
Era hora de conhecer A Família. Eu morava a menos de uma hora de distância dos meus pais enquanto trabalhava no meu diploma de engenharia de software. Eu cresci na bela e altamente afluente área de Aspen. É deslumbrante, embora tenha temporada de turistas, mas no geral, é menor e tem ótimas montanhas para gatos selvagens como eu vagarem. Principalmente são gatos selvagens e ursos que vivem por aqui.
Quando estacionei na entrada da casa dos meus pais, não consegui evitar suspirar e deixar o ar frio dançar sobre minha pele. Eu estava de suéter, mas ficaria igualmente feliz correndo nua, sentia o mesmo e era refrescante para mim. Eu me transformaria à noite e brincaria. Talvez eu pudesse convencer minha mãe a ir comigo.
"¿Hay alguien en casa?" Alguém em casa? Gritei ao entrar pela porta da frente. Minha mãe é como todos os outros Caplans, pelo que ouvi, com pele clara e cabelo loiro. Eu puxei ao meu pai—cabelo grosso de cor chocolate escuro, pele levemente bronzeada e olhos castanhos mel. Colleen Caplan conheceu Elias Cortès enquanto entretinha um grupo de alunos de Espanhol Quatro no exterior durante seu primeiro ano de ensino.
Na última noite da viagem, os professores e conselheiros foram a uma Cantina na rua enquanto os alunos estavam na cama. Vamos ser honestos. Os alunos eram todos maiores de idade e estavam desmaiados de tanto se divertir e ir a clubes na Espanha.
Papai disse que viu uma loira deslumbrante suando, dançando e rindo com suas amigas. Ela parecia tão despreocupada, doce e cheirava divinamente, uma mistura de morangos frescos e framboesas. Ele disse que a fez dançar até não aguentar mais e voltou com ela no dia seguinte para os Estados Unidos. Ele vem de uma família antiga e rica, então sair não foi um problema. Brincamos que ele é da realeza e é por isso que sou sua princesa.
Um lobisomem e uma gata selvagem de alguma forma conseguiram fazer todo o voo sem fazer algo que os expulsasse do avião. Argh. Eu não quero pensar nos meus pais assim, mas é preciso muita contenção para dois metamorfoses que se apaixonaram à primeira vista se segurarem em um espaço confinado como um avião.
Eles não eram verdadeiros Companheiros Destinados, mas eram um par perfeito e ainda se acasalaram dentro de uma semana. Mesmo Companheiros Não-Destinados podem trocar mordidas e ter uma conexão mental. Não é tão forte quanto a dos Companheiros Destinados, mas ainda é algo especial. É algo que metamorfoses e humanos não podem compartilhar.
"Princesa, o que você está fazendo em casa tão cedo? Estou feliz que você esteja aqui, mas essa expressão no seu rosto indica travessura." Seus olhos escuros brilhavam como os meus.
"Ah, Papai, você me conhece muito bem. Mamãe está em casa?"
"Sim." Ele fez uma pequena pausa.
"Excelente, acho que é hora de conhecer alguns membros da família." Ele levantou as sobrancelhas, e eu sorri. Mamãe entrou na sala de estar, e eu contei a eles tudo o que aprendi com Daniel.
"Isso é uma notícia maravilhosa para ambos," Mamãe sorriu radiante. "Oh, querido Craig e Rene não terão ideia do que está prestes a acontecer. Acho que é uma ideia maravilhosa. Vou ligar para Craig e dizer que estaremos na cidade com planos e recomendar que todos nos encontremos. Isso deve funcionar."
"Faça sua mágica, Mamãe," eu estava tão empolgada com o que estava por vir.
