Capítulo 1

Caminhei pela grama, carregando uma pilha de cobertores de lã. Estávamos nos preparando para as celebrações da lua cheia desta noite. Eu adoro esses encontros mensais da alcateia. Comemos, rimos, contamos histórias da história da alcateia e dos deuses. Depois, aqueles que podem se transformar correm pela floresta. O resto de nós, ficamos para trás e fingimos que não estamos com inveja dos outros. Há dezoito anos faço parte do grupo que fica ao redor da fogueira para cuidar dos filhotes e garantir que o fogo permaneça na fogueira. Estava ficando cansativo, eu queria que meu lobo viesse para mim, queria provar que não era um fracasso.

"Oi, abóbora." Virei-me em direção ao som do meu pai e sorri. Ele tinha saído para verificar a floresta junto com o Alfa e o Gamma em preparação para a noite.

"Oi, pai," chamei enquanto colocava os cobertores em um tronco e depois pegava alguns deles e colocava em outros troncos que usávamos para sentar ao redor da fogueira. Eles eram mais para conforto do que para calor, todos os lobisomens eram quentes. Mesmo aqueles como eu que não tinham um lobo. Ainda, eu acrescentava.

"Ansiosa para amanhã?" perguntou o Alfa Mark enquanto ele, o Gamma Jonas e meu pai se aproximavam de mim.

"Mais ou menos," respondi.

"O que você quer dizer com 'mais ou menos', feijão verde?" perguntou o Gamma Jonas. Ele, meu pai e o Alfa eram melhores amigos, tinham sido a vida toda. Ninguém ficou surpreso quando o Alfa Mark nomeou meu pai como seu Beta e Jonas como seu Gamma ao assumir o comando da alcateia de seu pai. Isso foi anos antes de mim e meu irmão nascermos. Crescemos com as famílias do Alfa e do Gamma como uma extensão da nossa. Meu irmão, Elder, era melhor amigo de James, o filho do Alfa. Todos esperavam que eu fosse melhor amiga de Cindy, a filha do Gamma Jonas. Mas nós não nos dávamos bem. Apenas mantínhamos uma relação amigável por causa de nossas famílias.

"Acho que minha abóbora está nervosa. Fazer dezoito anos é um grande passo," disse meu pai, colocando o braço ao meu redor e me puxando para o seu lado.

"Isso mesmo. Ela será capaz de sentir seu companheiro e ele será capaz de identificá-la se ambos tiverem mais de dezoito anos," disse o Alfa com um grande sorriso.

"Ela é muito jovem para esse tipo de coisa," meu pai resmungou e seus dois amigos caíram na gargalhada. Meu pai e o Alfa Mark estavam parcialmente certos. Eu estava nervosa por poder sentir meu companheiro. Mas havia mais. Meu lobo ainda não tinha vindo para mim, eu nunca tinha sido capaz de me transformar e a cada lua cheia que passava eu parecia mais fraca aos olhos dos outros lobisomens. Você começava a se transformar entre os dezesseis e vinte e cinco anos. Todos sabiam que quanto mais jovem você fosse quando seu lobo viesse, mais forte ele, e portanto você, seria. James se transformou pela primeira vez um mês depois de completar dezesseis anos, meu irmão sete meses após seu décimo sexto aniversário. Cindy tinha um pouco mais de dezessete anos quando se transformou. Eu estava quase fazendo dezoito e ainda não tinha sentido nem um leve formigamento durante uma lua cheia. Eu tinha medo de que, se encontrasse meu companheiro, ele achasse que eu era fraca demais.

"Você ainda está preocupada com seu lobo, não está, pequena?" perguntou o Alfa. Eu assenti. Tivemos essa conversa muitas vezes nos últimos dois anos. "Armeria Rose Winstone, dois anos não são nada. Ela virá para você," ele disse. Eu estremeci quando ele usou meu nome completo. Minha mãe tem uma coisa por tudo que cresce e nomeou seus únicos dois filhos com o nome de suas plantas favoritas. Meu pai não se opôs porque a ama demais para não deixá-la ter o que queria.

"Eu sei, Alfa," eu disse.

"Você é perfeita do jeito que é, abóbora," meu pai disse e beijou o topo da minha cabeça.

"Você tem que dizer isso, você é meu pai," apontei.

"E se algum garoto disser algo diferente, você nos conta e nós vamos dar uma surra nele."

"Obrigada, tio Jonas," eu disse.

"Sempre," ele me disse e bagunçou meu cabelo. Eu protestei e tentei me afastar, mas meu pai riu e me manteve no lugar. Eu odiava quando mexiam no meu cabelo. Era difícil de controlar com seus cachos ruivos na melhor das hipóteses, mas mexer nele só o transformava em um grande emaranhado de nós e frizz.

"Ok, chega de preguiça. Mexam-se. Vejo vocês mais tarde, pequena, e depois da meia-noite vamos comemorar seu grande dia," o Alfa nos disse.

"Tá bom, estamos indo," meu pai suspirou com falsa irritação. Às vezes eu acho que os três estão presos em um modo adolescente permanente, e isso me assusta um pouco ao pensar neles liderando a alcateia. Mas eles são bons nisso. Nossa alcateia é uma das mais fortes e respeitadas do mundo. É um orgulho para todos nós. Enquanto meu pai e seus dois amigos continuavam a inspeção, voltei às minhas tarefas para a noite. Normalmente eu ajudaria minha mãe enquanto ela e algumas outras mulheres preparavam a comida. Mas fui colocada em outras funções e estou supondo, e esperando, que é porque estão preparando um bolo surpresa para o meu aniversário. Enquanto caminhava até Sally, a companheira de Jonas, para obter informações sobre quais jogos ela estava planejando para os filhotes, tentei lembrar que sou sortuda. Tenho uma boa família, bons amigos e uma boa alcateia. E daí se eu não tenho um lobo? Três de quatro não é ruim, certo? E se eu encontrar meu companheiro e ele me amar como os companheiros amam, então terei quatro de cinco. Isso seria fantástico. A menos que ele te rejeite porque você não tem um lobo, uma pequena voz na minha cabeça continuava dizendo. É como se a voz fosse um disco quebrado, tocando repetidamente na minha cabeça.

Horas depois, eu estava sentada em frente à fogueira, rindo junto com os outros enquanto Nick, um dos guerreiros mais antigos da alcateia, contava a história de como derrotou um enxame de vampiros. O número de vampiros aumentava a cada lua cheia. Mas todos adorávamos ouvir ele contar a história. A maioria dos membros da alcateia estava correndo em sua forma de lobo na floresta ao redor. Eu ainda não tinha sentido a necessidade de me transformar, então, como de costume, me ofereci para cuidar dos filhotes e ficar de olho nos adolescentes. Era pouco depois da meia-noite quando a alcateia começou a retornar. Em grupos ou pares, eles saíam da floresta, todos sorrindo e parecendo relaxados. Eu me perguntava por que estavam voltando tão cedo quando minha mãe e Luna Joy apareceram com um bolo de aniversário entre elas. Meus olhos se arregalaram ao ver a incrível criação que foi colocada na minha frente. Era um bolo de três camadas com cobertura branca e coberto de flores de açúcar, parecia um prado florido. No topo, duas velas queimavam, um e oito.

"Feliz aniversário, querida," minha mãe disse.

"Obrigada, mãe." Minha mãe me abraçou, e então Luna Joy me envolveu em um abraço apertado também.

"Espero que você encontre seu companheiro em breve e que ele seja tudo o que você espera e merece," Luna sussurrou para mim.

"Obrigada, Luna," eu disse.

"Hora de apagar as velas e fazer um pedido, abóbora," meu pai disse ao se juntar a nós.

"Ainda não. Elder não está aqui ainda," minha mãe apontou.

"Ele está com James e Cindy," Luna Joy disse enquanto se aconchegava ao Alfa.

"Eu posso esperar," ofereci, o que me rendeu um sorriso do casal Alfa.

"Honestamente, toda a alcateia está aqui e estamos esperando nosso filho," minha mãe disse e eu pude ouvir a impaciência em sua voz. Ouvi meu irmão e nossos amigos antes de vê-los. Meu irmão veio meio correndo da floresta, seguido de perto por James enquanto Cindy vinha mais devagar.

"Desculpa, desculpa, não percebi o quão fundo na floresta tínhamos corrido. Você ainda não apagou as velas, né?" Elder perguntou.

"Não, ela estava esperando," nossa mãe disse a ele, dando-lhe um olhar que deixava claro que ela não estava feliz.

"Desculpa," ele disse novamente. Eu? Eu não estava prestando atenção no que meu irmão estava dizendo. Minha atenção total estava no cheiro de sândalo e abacaxi. Mesmo sem meu lobo, eu sabia que era o cheiro do meu companheiro. Virei-me em direção a ele quando vi James parado na beira da floresta, olhando para mim com a mesma surpresa que eu sentia. James, o filho do Alfa, era meu companheiro?