TIGA | DITANGKAP

Ketika loceng berbunyi menandakan tamatnya kelas Encik Hale, aku terus keluar. Sekali lagi. Bukan untuk mengelak daripada Zane - walaupun itu sebahagian dari sebabnya - tetapi juga kerana waktu rehat adalah selepas ini. Aku takkan, takkan pernah skip sarapan lagi sekali. Aku bersumpah pada diri sendiri sambil berlari ke perpustakaan, dengan dulang makanan penuh di tangan. Jangan salah faham, manusia memang hebat dan kekecohan mereka boleh jadi pengalih perhatian yang baik, tetapi jika aku jujur - aku mengelak daripada Azures. Ya, Scarlett yang besar dan berani lari dari remaja Wolven. Tapi, hei, aku lakukannya untuk tujuan mulia. Lebih kurang. Berada di sekeliling mereka boleh membawa kepada terlalu banyak soalan. Terlalu berisiko. Dalam banyak cara.

Suara kecil yang menjengkelkan di belakang fikiranku berbisik satu istilah yang aku tak pernah fikirkan sejak umur sepuluh tahun. Pasangan. Serigalaku menjadi gelisah hanya dengan memikirkan Zane dan perkataan itu tidak membantu penafianku terhadap tarikan yang semakin meningkat terhadapnya. Dalam beberapa jam sahaja. Jika aku rasa seperti dipukul di perut setiap kali aku melihatnya, betapa teruknya ia akan menjadi dalam beberapa minggu? Atau, jika aku cukup malang untuk tidak mendapat masalah, beberapa bulan?

Tidak. Tidak. Jangan pergi ke sana, Scarlett. Aku memarahi diri sendiri. Jika kawan adalah di luar batas dalam buku ibu, maka teman lelaki atau perkataan p itu pasti juga.

Aku mencebikkan mata pada kebodohan semua ini dan menggoyangkan kepala sedikit sebelum meletakkan dulang makanan di atas meja di sudut perpustakaan. Perpustakaan hampir kosong, pustakawan berada di pejabatnya, tidak memandang ke atas ketika aku mula memetik makanan.

Bau yang kini sudah biasa seperti bau pain, kertas, dan alam liar menangkap perhatianku ketika pintu perpustakaan tertutup. Tuhan benci aku. Aku tahu. Aku diam-diam mengutuk keberadaanku sendiri ketika Zane tiba-tiba muncul di sudut dan berjalan ke arah meja tempat aku duduk. Ini mesti balasan ilahi. Mungkin aku telah menipu seseorang dalam kehidupan lalu atau menimbulkan kemarahan mereka dengan cara yang mengerikan untuk layak menerima karma yang besar, panas, dan berasap ini.

"Jadi ini kelas yang kita ada bersama?" Aku bertanya kepada Zane, mengalihkan perhatian kembali ke dulangku ketika dia duduk di hadapanku tanpa dijemput.

"Waktu rehat tak kira sebagai kelas." Dia menunjukkan senyum sinis itu lagi. "Ini cuma bonus." Adakah dia mengikutiku?

"Bagus untuk tahu." Aku menggerutu, menyuap burger di dulangku tanpa peduli. Aku sepatutnya makan sarapan pagi tadi. Burger itu habis dalam sekelip mata, perutku masih jauh dari kenyang dengan bahagian manusia yang sedikit ketika aku mengalihkan perhatian kepada lauk di dulangku.

"Kau sedar kau perlu bernafas, kan?" Zane tiba-tiba menyela makananku ketika aku mula menyuap kentang goreng ke dalam mulut. Aku terlalu lapar untuk peduli tentang adab sekarang.

"Kau sedar kau yang pilih untuk duduk sini, kan?" Aku menggeram kepadanya dengan mulut penuh kentang setengah kunyah.

"Touché." Dia berbisik, masih memandangku dengan pandangan yang sama. Aku cepat menghabiskan kentang goreng dan meneguk kotak kecil jus sebelum membuka cawan kecil buah yang tinggal di dulang. Tanpa ragu-ragu aku membalikkan isi bekas plastik itu ke dalam mulut dan mengunyah tanpa berfikir, berharap ini akan membuat perutku lebih kenyang, tetapi tidak berjaya. Perutku berkeroncong lagi selepas beberapa saat dan aku terpaksa memetik biji bijan yang jatuh dari roti burger ke atas dulang. "Dan selera makan aku hilang." Zane tiba-tiba mengumumkan, mengambil dulangku sebelum aku dapat membantah dan menolak dulangnya di hadapanku.

"Hei, aku belum habis dengan itu-" Aku merasakan wajahku memerah. Aku cuba mencapai dulangku di seberang meja, tetapi dia bangun dalam sekelip mata dan membuang dulang itu ke dalam tong sampah terdekat.

"Oops." Dia duduk kembali, menarik sebiji epal dari dulangnya sebelum menggigit. "Kau boleh makan itu." Dia menunjuk kepada baki makanan di dulangnya, beberapa inci dari jari-jari yang gatal. Perutku berkeroncong lagi dan aku terpaksa menahan diri daripada melompat ke dulang itu. "Aku tak lapar, betul-betul." Aku ragu-ragu lagi. Adakah ini perangkap? Adakah dia meletakkan sesuatu dalam makanan itu? "Makan." Kali ini, ia adalah perintah. Tegas dan berwibawa. Seperti perintah dari seorang Alpha. Walaupun dia bukan Alpha aku, aku tak ada kekuatan untuk melawannya.

"Te-terima kasih." Aku berkata perlahan, melihat isi dulangnya. Dia tidak menyentuh apa-apa, kecuali epal. Rasa bersalah melanda aku dan aku memandangnya untuk melihat dia memerhatikanku dengan penuh harapan.

"Ucap terima kasih dengan mendiamkan itu," Dia melambai epal ke arah perutku yang masih berbunyi. Aku mengambil masa sekejap untuk mengkaji ekspresinya yang tiba-tiba kosong, tertanya-tanya jika dia benar-benar hanya bersikap baik. Tapi ia seperti topeng - bahkan matanya tidak memberi apa-apa petunjuk ketika dia memandangku dengan tenang. Jadi, aku menelan rasa banggaku dan mengambil hidangan utama, menggigit besar sebelum perutku boleh berbunyi lagi.

"Lupa makan pagi tadi." Aku menggumamkan penjelasan dengan mulut penuh burger.

"Betul? Tak sangka pula." Zane menjawab dengan nada sinis, mencebik padaku. Aku menelan dan menjelir lidah padanya seperti budak lima tahun. Apa kena dengan aku ni? Dia tersenyum, membuatkan aku terkejut lagi. Aku hampir tersedak pada gigitan burger seterusnya sebelum paru-paruku mula berfungsi semula.

Kami diam sejenak. Bukan salah satu dari diam yang canggung yang sering menghantui aku sebagai orang buangan tanpa Pack, tetapi yang cukup selesa. Seperti tiada apa yang perlu dikatakan. Tiada penjelasan yang perlu diberikan. Tiada kata-kata jaminan atau penegasan apa-apa jenis. Hanya kedamaian, seperti kami sudah kenal lama. Ketika aku selesai makan dengan lahap dan kenyang, Zane mengeluarkan sebuah buku dari beg galasnya dan kelihatan tenggelam dalam bacaan. Buku itu adalah paperback yang lusuh, dengan cap perpustakaan di tulang belakangnya. Aku memandangnya dengan penuh perasaan, kulit buku itu terlalu lusuh untuk dibaca atau bahkan mengenal pasti huruf tajuknya.

"Hale ada kelab buku setiap Rabu selepas sekolah." Zane bergumam di atas buku, pipinya sedikit merah sebelum dia berdehem dan kulit pucatnya kembali ke warna asalnya. Kalaulah aku boleh kawal emosi macam tu.

"Kenal dia baik?" Aku memutuskan untuk berlagak bodoh. Terlalu sukar untuk menjelaskan bahawa aku tahu Mr. Hale adalah sebahagian daripada Pack Zane.

"Mhm. Dia yang kami panggil 'out-reach'. Seperti jambatan atau penghubung untuk Pack lain, Manusia, dan Covens." Dia mengangkat bahu, seperti biasa mempunyai penghubung. Kami tidak ada satu pun di Pack Reinier. Malah, aku tidak pernah tahu itu adalah satu jawatan, dan jika Nenek dengar tentang perkara itu, aku pasti dia akan memulaukan Pack yang ada.

"Huh." Aku berkata perlahan, penuh berfikir. "Bagus ke?" Aku bertanya, mengangguk ke arah buku di tangannya. Matanya tetap pada halaman dengan tekun ketika dia mengeluarkan buku lain dari beg bukunya dan menghulurkannya padaku. Aku melihat kulit buku itu dan mengangkat kening padanya dengan tidak percaya. "Kau bergurau, kan?"

"Jangan kritik sebelum baca." Zane bergumam di atas bukunya, matanya masih tidak meninggalkan halaman walaupun dia membalikkan kertas lusuh ke bahagian seterusnya. Mulutku terbuka terkejut.

"Pride and Prejudice?" Aku mengulang tajuk buku itu dengan tidak percaya dan dia akhirnya memandangku. Matanya yang kelabu perak sedikit kabur, seperti dia benar-benar tenggelam dalam cerita itu. Dia berkelip beberapa kali, mengkaji ekspresiku.

"Pernah baca?" Dia bertanya, mengangkat kening padaku.

"Aku? Tak. Bukankah itu novel cinta mengarut?" Aku mengerutkan hidung padanya, berasa sedikit merah di pipi ketika aku mengatakannya. Aku tak pernah baca Pride and Prejudice, kebanyakannya kerana aku akan pindah sekolah sebelum atau selepas kelas lain membacanya. Jika aku jujur dengan diri sendiri, aku sedikit ingin tahu tentang apa sebenarnya buku itu.

"Sebahagian, tapi tidak sepenuhnya." Zane meletakkan bukunya dan bersandar ke beg galasnya lagi. Kali ini, dia mengeluarkan risalah dan menghulurkannya di atas meja. "Kenapa tak sertai kami dan cari tahu?"

"Mh." Aku menggumamkan bunyi yang tidak berkomitmen, melihat kaligrafi mewah pada risalah yang dicetak.

"Dengar, Red," Mataku terbuka pada nama panggilan itu, tetapi dia terus tanpa henti. "Kau baru di bandar, serigala tunggal, dan kau nampaknya gadis yang baik. Kenapa tak cuba buat beberapa kawan? Kelab buku akan jadi peluang baik untuk kau jumpa orang yang sama baik dan mungkin beberapa Wolven. Kau akan jadi gila kalau cuba menyendiri saja." Loceng berbunyi sebelum aku boleh buka mulut untuk berkata apa-apa tentang itu. "Fikirkanlah. Jumpa lagi nanti." Dia keluar pintu sebelum aku boleh bertanya pada diri sendiri apa yang baru terjadi.