Bab 2 Gila, Mengubah Pengantin lelaki Sebelum Perkahwinan

Bunyi ketukan mengejutkan Isabella dari tidur. Dia secara naluriah mencari kelibat Michael.

Entah bila, Michael telah pergi. Seolah-olah dia tidak pernah ada di situ, kerana hampir tiada sebarang jejak yang menunjukkan dia pernah berada di situ, kecuali sakit di antara kakinya dan keletihan di badannya, mengingatkannya tentang segala yang berlaku malam tadi.

Dia berpakaian, melihat sekeliling dengan cepat untuk memastikan semuanya berada di tempatnya, dan kemudian pergi membuka pintu. Ibu tirinya, Sophia Brown, dan adik tirinya, Bianca Taylor, masuk.

"Isabella, adakah kamu sudah dapat sijil perkahwinan dengan dia semalam? Tunjukkan pada saya." Sejak tarikh perkahwinan dengan John ditetapkan, Sophia melayannya seperti emas.

"Sophia, saya tidak dapat sijil perkahwinan dengan dia," kata Isabella dengan tenang.

"Kenapa?" Wajah Sophia menjadi gelap. "Keluarga Williams tidak setuju dengan perkahwinan ini?"

"Ini tiada kaitan dengan keluarga Williams," Isabella mengumpulkan keberanian untuk memandang Sophia dan berkata, "Sophia, saya tidak akan berkahwin dengan John."

Sophia terkejut dan bertanya, "Bagaimana dengan perkahwinan esok? Jemputan sudah dihantar. Bagaimana saya nak jelaskan pada saudara-mara dan kawan-kawan kita?"

Isabella menjawab dengan tenang, "Perkahwinan akan diteruskan seperti yang dirancang, cuma dengan pengantin lelaki yang berbeza."

"Apa? Pengantin lelaki yang berbeza? Isabella, kamu pasti sudah gila..." Sophia menjerit.

Isabella tahu bahawa apabila dia menyuarakan fikirannya, Sophia pasti akan menjerit padanya.

Mungkin dia satu-satunya di dunia yang menukar pengantin lelaki sehari sebelum perkahwinan. Sesiapa yang mendengarnya mungkin akan menjerit.

Selepas Sophia selesai melepaskan kemarahan, Isabella berkata, "John curang dengan saya. Saya menangkapnya dengan tangan sendiri. Saya tidak boleh berkahwin dengannya."

"Saya tahu John tidak suka kamu. Kamu tidak boleh menjaga dia," kata Bianca dengan nada mengejek.

"Bagaimana dengan hadiah perkahwinan? Adakah kita perlu memulangkannya?" Sophia memotong Bianca, bertanya dengan cemas, "Siapa orang baru ini? Adakah dia akan memberi hadiah perkahwinan?"

Isabella tidak berkata apa-apa. Dalam fikirannya, hadiah dari keluarga Williams pasti perlu dipulangkan. Mengenai sama ada Michael akan memberi hadiah dan berapa banyak, dia tidak tahu dan tidak mahu bertanya. Dia sudah cukup baik dengan bersetuju berkahwin dengannya, jadi meminta wang hantaran di atas itu adalah terlalu banyak.

"Hadiah perkahwinan dari keluarga Williams ada pada saya. Anggap saja ia sebagai bayaran balik kerana membesarkan kamu. Saya tidak akan memulangkannya. Jika mereka meminta balik, itu masalah kamu! Keluarga kita perlukan duit untuk semuanya, terutama nenek kamu. Rawatannya, ubat-ubatan, penginapan di hospital, dan kos hidup setiap bulan sangat tinggi. Dia sangat sayangkan kamu, jadi anggaplah duit ini sebagai sumbangan kamu untuknya."

Walaupun Isabella sudah menjangka bahawa Sophia tidak akan memulangkan hadiah tersebut, dia tetap marah dan berasa dia perlu memulangkan wang itu kepada keluarga Williams.

Selepas Sophia dan Bianca pergi, Isabella menukar pakaiannya dan pergi ke hospital untuk melawat neneknya, Ella Garcia.

Sebelumnya, keluarga Williams berkata bahawa Ella, yang merupakan pesakit kanser tahap akhir, tidak boleh pulih di rumah, dan hospital juga bukan tempat yang baik, jadi mereka tidak membenarkannya melawat. Isabella tidak melihat Ella selama lebih sebulan.

Duduk di dalam bas menuju ke hospital, adegan dari hari sebelumnya bermain di fikirannya.

"John... siapa yang kamu suka lebih, saya atau Isabella?" Di dalam bilik tidur, suara wanita itu begitu manis sehingga membuatkan Isabella meremang bulu roma.

"Isabella? Dia tidak boleh dibandingkan dengan kamu. Kamu begitu lembut dan hangat." Nafas John yang berat jelas kedengaran.

Bunyi-bunyi yang berselang-seli dari bilik tidur membuatkan Isabella berasa berat di dada. Dia begitu marah sehingga hampir lupa bernafas.

Dia tidak pernah menyangka bahawa John, yang akan berkahwin dengannya, telah menghantar mesej di WhatsApp setengah jam sebelumnya: [Isabella, saya rindu kamu.]

Tetapi sekarang, di rumah perkahwinan mereka, dia menghina Isabella untuk menyenangkan wanita lain.

Pintu bilik tidur terbuka sedikit. John berdiri telanjang di tepi katil, sementara wanita itu berbaring di atas katil dengan kakinya dipegang tinggi oleh John. Dengan setiap tujahan, rintihan wanita itu semakin kuat, mendorong John untuk menujah lebih kuat lagi.

Di bawah mereka, cadar sutera yang licin itu berkerut dan bersepah.

Isabella merasa sakit di hatinya. Dia yang menghias rumah itu, membeli katil itu, dan menggantikan cadar. Dia belum pernah tidur di situ sekali pun, dan kini ia sudah kotor.

Sekarang, dia tidak mahu mana-mana dari mereka, termasuk John.

Isabella menolak pintu dan dengan tenang memandang pasangan di depannya.

"Oh, kamu di sini!" Wanita di atas katil itu yang pertama menyedarinya dan malah menyapanya.

John berpaling apabila mendengar bunyi itu. Melihat Isabella, dia segera bangun dari perempuan itu, membalut dirinya dengan sehelai cadar, dan berlari ke arah Isabella. "Isabella, biar saya jelaskan."

Memikirkan bagaimana tangan itu baru sahaja berada di atas perempuan lain, Isabella merasa jijik dan menarik tangannya dengan kuat. "Jangan sentuh saya. Saya rasa jijik dengan awak."

John berkata, "Isabella, ini bukan salah saya. Dia yang menggoda saya. Dia jurujual tilam dan dia kata dia perlukan saya untuk menguji kualiti tilam itu."

Mendengar John berkata begitu, perempuan di atas katil itu mengejek, matanya penuh dengan penghinaan. Berbanding dengan rasa malu John, perempuan itu tenang dan tidak tergesa-gesa. Dia tidak pun peduli untuk memakai pakaian, hanya menyelimutkan dirinya dengan selimut dan bersandar di kepala katil, menonton drama yang berlaku.

Isabella tiba-tiba merasa semua ini tidak bermakna dan tidak mahu lagi terlibat dengan John. "John, kita putus. Saya takkan kahwin dengan awak."

"Isabella, berani awak? Tak takut ke dengan nenek awak..." John yakin Isabella tidak berani.

Isabella memang tidak berani. Dia berkahwin demi Ella, yang berada di tahap akhir kanser dan satu-satunya harapannya adalah untuk melihat Isabella berkahwin.

John meneruskan, "Isabella, saya lelaki biasa. Saya perlu lepaskan nafsu saya. Kalau awak benarkan saya tidur dengan awak lebih awal, saya takkan cari orang lain!"

Isabella ketawa marah. "Jadi, menurut awak, semua ini salah saya?"

"Sudah tentu. Ini cuma perkara kecil antara lelaki dan perempuan. Walaupun saya curang, apa salahnya? Ini cuma kesilapan kecil yang semua lelaki buat." John berkata dengan sombong.

Melihat senyuman tidak tahu malu John, Isabella merasa sangat kecewa. Dia mengangkat tangannya dan menampar muka John.

"Isabella, awak gila! Berani awak pukul saya?" John melihatnya dengan tidak percaya. "Saya takkan kahwin dengan awak sekarang. Tengok macam mana awak nak jelaskan ini kepada nenek awak."

"Kalau awak tak nak kahwin dengan saya, orang lain akan!" Seorang lelaki tinggi dan langsing masuk dari luar.

Lelaki itu menuding ke arah perempuan di atas katil dan berkata, "Biar saya perkenalkan diri. Saya teman lelakinya, oh, sekarang bekas teman lelaki."

Kemudian dia berjabat tangan dengan Isabella dan berkata, "Hai, saya mangsa yang lain."

John bergegas ke depan, menolak lelaki itu dengan kasar dan menegur dengan tegas, "Lepaskan tangan awak dari dia. Jangan sentuh tunang saya."

Lelaki itu mengejek, "Tunang awak? Dia akan jadi isteri saya tak lama lagi." Dengan itu, dia memegang Isabella dengan kuat dan pergi.

Isabella fikir lelaki itu hanya mahu membawanya keluar dari situasi curang yang menjijikkan, tetapi dia sebenarnya membawanya ke pejabat pendaftaran perkahwinan.

Isabella melakukan perkara paling gila dalam hidupnya: dia berkahwin dengan lelaki yang baru dikenalnya.

Kerana dia tiada pilihan lain, perkahwinan itu mesti diteruskan. Dia tidak boleh biarkan neneknya risau. Dia juga tidak boleh memaksa dirinya untuk terus dengan John. Fikiran tentang pengkhianatan John membuatnya merasa seolah-olah dia telah menelan lalat.

Lelaki itu mengambil sijil perkahwinan dan memberitahu namanya adalah Michael Johonson. Dia secara khusus meyakinkannya bahawa dia tidak perlu risau tentang perkahwinan; dia akan uruskan semuanya.

Dalam saat impulsif, Isabella membawanya kembali ke hotel dan menyerahkan dirinya kepada suaminya yang sah.

Saat berikutnya, pengumuman bas mengganggu fikiran Isabella.

Di hospital, Isabella melihat Ella, yang sudah lama tidak ditemuinya lebih sebulan.

Melihat Isabella, semangat Ella naik, dan dia mula bercakap lebih banyak, "Isabella, kenapa baru sekarang awak datang? Sepatutnya awak sedang buat persiapan untuk perkahwinan."

Melihat betapa kurusnya Ella, Isabella merasa hancur hati. Dia menahan air matanya, bersandar di lutut Ella, dan berpura-pura tenang. "Semuanya sudah selesai."

Ella mengusap rambut Isabella dan berbisik, "Sayang sekali saya tak dapat lihat awak berkahwin dengan mata saya sendiri. Selepas awak berkahwin, awak mesti hidup dengan baik."

"Nenek, jangan risau. Dia sangat baik dengan saya." Isabella tidak mahu Ella risau dan berjanji dengan air mata di matanya.

Selepas berbual seketika, Ella letih dan tertidur nyenyak. Isabella tinggal di hospital separuh malam sebelum akhirnya kembali ke hotel.

"Isabella, awak balik lewat sangat. Tak takut apa orang lain fikir? Walaupun saya tahu awak pergi jumpa nenek awak, pasukan penata gaya sudah ada di sini. Mereka tak jumpa pengantin perempuan dan entah apa yang mereka fikir sekarang. Mana letaknya maruah keluarga kita?"

Sebaik sahaja Isabella kembali ke hotel, Bianca menghampirinya dengan nada sindiran.

"Awak nak kahwin, tapi awak keluar sepanjang malam? Baguslah awak tak berkahwin dari rumah; awak memang memalukan keluarga," Sophia tak dapat tahan untuk menyindir.

"Isabella, sekarang John tak nak awak, siapa yang akan bayar mereka?" Bianca bertanya, memastikan pasukan penata gaya mendengar.