Bab 1 Pengkhianatan

Kafe Pinggir Bandar.

Elizabeth Jones resah duduk di dalam gerai, matanya terpaku pada teman lelakinya, Anthony Thomas.

"Anthony," dia menarik lengan baju Anthony, suaranya bergetar, "Apa kita nak buat ni?"

Anthony duduk berhadapan dengannya, bibirnya ketat, gelisah memegang cawan kopi.

"Elizabeth, bertenang. Biar aku fikir," dia merungut.

"Macam mana aku nak bertenang? Esok aku sepatutnya kahwin dengan pak cik kau. Tapi kau teman lelaki aku," Elizabeth berkata, keningnya berkerut sambil menggigit bibir. "Anthony, aku dah buat keputusan. Aku takkan biarkan ibu tiri aku dan geng dia pijak kepala aku. Aku takkan kahwin dengan Michael Thomas. Anthony," dia menggenggam tangan Anthony, "jom kita lari sama-sama!"

Anthony menarik tangannya kembali seperti terkena api, tergagap, "E-Elizabeth, k-kita kena fikir betul-betul. Tak ada siapa tahu kau teman wanita aku. Kalau keluarga Thomas tahu aku bawa kau lari, habislah aku."

Melihat wajahnya jatuh, dia cepat-cepat menambah, "Macam ni. Kau buat tak tahu dan teruskan dengan perkahwinan tu. Lepas tu tunggu panggilan aku. Okey? Jangan risau, Elizabeth. Aku akan keluarkan kau. Walaupun keadaan jadi teruk, Michael takkan lama pun, dia dalam koma. Bila dia dah tak ada, aku akan datang untuk kau! Percayalah. Aku takkan tinggalkan kau!"

Wajah Elizabeth melembut menjadi senyuman.

Melihat Elizabeth yang cantik itu, Anthony terfikir mungkin dia perlu mempertimbangkan semula rancangannya.

Keesokan harinya, di Tempat Perkahwinan Keluarga Thomas.

Di hadapan cermin solek, Elizabeth sudah siap berhias.

Dia memiliki tubuh tinggi dan langsing dengan gaya yang anggun.

Gaun pengantin itu ditempah khas dan sesuai dengan sempurna. Kain putih itu melekap pada lengkung tubuhnya, hujungnya menyapu buku lali.

Dia langsing tetapi mempunyai lengkung yang sempurna.

Kulitnya tidak bercela, dan solekannya membuatnya berseri seperti bunga mawar merah yang sedang mekar.

Cermin memantulkan wajahnya yang menawan.

Tetapi matanya yang berbentuk almond itu dipenuhi dengan kegelisahan.

Dengan dua puluh minit lagi sebelum upacara, dia terus menggesek telefonnya, dengan cemas menunggu balasan.

Dia telah menunggu panggilan daripada Anthony, tetapi dia tidak dapat memahami mengapa ia belum datang.

Dia tidak boleh menunggu lebih lama lagi.

Sebenarnya, perkahwinan ini hanya mempunyai pengantin perempuan.

Pengantin lelaki hilang.

Enam bulan lalu, kemalangan kereta menyebabkan Michael terbaring di katil dan dalam koma.

Doktor kata dia ada kurang dari setahun untuk hidup.

Ibunya, Mary Smith, sangat sedih.

Berfikir bahawa ia adalah tragedi sebenar untuk Michael melalui keadaan seperti itu pada usia muda, Mary memutuskan untuk mengatur perkahwinan untuknya selagi dia masih bernafas.

Walaupun Keluarga Thomas adalah yang terbaik di Aurora Bay, tiada siapa yang mahu mengahwinkan anak perempuan mereka dengan lelaki yang hampir mati.

Tambahan pula, Elizabeth sudah mempunyai Anthony.

Dia bangun dari kerusi, memegang telefonnya, dan mencari alasan untuk meninggalkan bilik.

Terlalu ramai orang dalam bilik persalinan, jadi dia tidak boleh membuat panggilan.

Tetapi dia perlu menghubungi Anthony secepat mungkin.

Dia perlu tahu bagaimana Anthony merancang untuk membantunya lari dari perkahwinan itu.

Jika bukan kerana tipu daya ibu tirinya Jennifer Johnson dan adik tirinya Patricia Jones, dia tidak akan berada dalam keadaan ini.

Mengangkat gaun pengantin yang berat dengan kedua-dua tangan, dia berjalan perlahan-lahan di lorong dengan kasut tumit tinggi, mencari tempat yang sunyi untuk menghubungi Anthony.

Semasa dia melalui ruang istirahat, dia berhenti.

Dia mendengar ketawa adiknya Patricia.

Pintu ruang istirahat terbuka sedikit jadi Elizabeth mengintip melalui celah itu.

"Anthony, kakak bodoh aku mungkin masih menunggu kau untuk menyelamatkannya dari perkahwinan itu! Kenapa kau tak pergi tengok dia, takut dia berubah fikiran dan batalkan perkahwinan?" Patricia sedang berpaut pada Anthony, yang memakai sut, di dalam bilik.

Anthony memegang pinggang Patricia, tangan kanannya meluncur ke atas paha.

Tubuh mereka rapat bersama.

Anthony mencium leher Patricia dengan rakus sambil merungut, "Elizabeth memang bodoh. Tak mungkin dia akan batalkan perkahwinan atau cuba lari. Semuanya dah diatur. Pengawal Keluarga Thomas akan seret dia balik untuk selesaikan perkahwinan kalau perlu."

Elizabeth berdiri di luar pintu, darahnya menjadi sejuk.

Suara itu pernah membisikkan banyak kata manis di telinganya!

Adakah itu Anthony?

Dalam saat dia tidak berdaya, Anthony di sini, bermesra dengan Patricia di belakangnya!

Elizabeth terkejut, tubuhnya bergoyang sambil dia menahan diri pada dinding.

Suara nyaring Patricia sampai ke telinganya, "Anthony, apa kau rasa Elizabeth akan buat kalau dia tahu kau habiskan banyak malam dengan aku?"

Fikiran Elizabeth berpusing, penglihatannya menjadi gelap. Nasib baik, dia memegang dinding untuk tidak jatuh.

Jarinya menggenggam gaun pengantin, tubuhnya menggigil dengan kemarahan yang ditahan. Dia menutup mata, menahan air mata yang hampir tumpah.

Bapanya, Robert Jones, sedang menghadapi masalah kewangan dalam perniagaan dan menghadapi kebankrapan.

Dalam kesedihannya, dia jatuh sakit teruk.