BAB 4

Rumah agam keluarga Raja bersinar dengan pelbagai cahaya, memancarkan kehangatan di seluruh dewan mewah yang dihiasi dengan dekorasi yang indah. Tapestri yang rumit menghiasi dinding, sementara candelier berkilauan di atas, menerangi kemegahan sekelilingnya.

Ketika Arianna melangkah masuk ke dalam rumah agam itu, kenangan melimpah di benaknya, setiap sudut harta mewah itu membangkitkan rasa nostalgia. Walaupun setahun telah berlalu, keakraban tempat itu menggerakkan emosinya, menyebabkan hatinya berdebar dengan campuran kerinduan dan kesedihan.

Dahulu, dia pernah membayangkan rumah agam ini sebagai rumah masa depannya, tetapi kehidupan telah mengambil arah yang tidak dijangka, mengubah impian yang pernah dipegangnya.

Mengumpulkan keberaniannya, dia menarik nafas dalam-dalam dan melangkah ke depan dalam persekitaran yang pernah dikenalinya, tetapi kini berubah.

"Okay, Arianna, tenang saja," dia berbisik kepada dirinya sendiri, cuba menenangkan dirinya. "Aku cuma nak ucap selamat pada Nenek Raja dan terus pergi. Tak perlu fikir panjang-panjang."

Berpakaian sederhana, Arianna menyusup melalui keramaian yang sibuk, berusaha untuk tidak menarik perhatian yang tidak diperlukan. Kehadirannya hanya untuk menyampaikan hadiah dan ucapan selamat sebelum beredar.

Ketika Arianna memerhatikan sekeliling bilik, matanya tertumpu pada Nenek Raja yang sedang asyik berbual, energinya yang bertenaga memenuhi bilik dengan kehangatan dan keceriaan.

Arianna tidak dapat menahan senyuman sebagai respon.

Di tengah-tengah perbualan yang meriah, perhatian Arianna tertarik pada ketawa Nenek Raja yang berjangkit, ekspresi gembiranya melukis bilik dengan kehangatan dan kebahagiaan yang tulus.

Walaupun Arianna tidak dapat mendengar butir-butir perbualan mereka, pandangan pipi Nenek Raja yang kemerahan dan sikap cerianya sudah cukup menggambarkan segalanya.

Ketika Xander dan Piper berkongsi pandangan mesra, senyuman mereka mencerminkan hubungan yang mendalam, Arianna merasakan kerinduan yang menyentuh hatinya.

Walaupun dia berusaha untuk tetap tenang, pemandangan di hadapannya menggerakkan campuran emosi dalam dirinya, mengingatkannya pada apa yang pernah ada dan apa yang sepatutnya.

Walaupun hatinya sakit, Arianna tidak dapat menahan diri daripada melihat Xander. Matanya berkaca-kaca dengan perasaan sedih dan kerinduan yang mendalam.

Pada saat itu, dia sedar bahawa mungkin dia tidak pernah benar-benar mengenali kedalaman lelaki yang pernah dicintainya dengan begitu kuat.

Arianna memikirkan mengapa Xander memutuskan pertunangan mereka, merasakan campuran emosi—kesedihan, penyesalan, dan kekeliruan.

Mungkin dia tidak pernah benar-benar mencintainya, atau mungkin dia mendapati sifat konservatifnya dan kekurangan kegembiraan terlalu menyesakkan.

Kehadiran Piper, yang nampaknya memenuhi keinginan Xander dan membawanya kegembiraan, hanya memperdalam rasa tidak cukup dan keraguan diri Arianna.

Dia tidak dapat menahan diri daripada memperhatikan cara Xander memandang Piper, matanya penuh dengan kasih sayang dan kelembutan, seolah-olah dia adalah pusat dunianya.

Ia mengingatkannya bagaimana Xander pernah memandangnya, ketika cinta mereka masih hidup dan bersemangat.

Atau apa yang dia fikir adalah cinta.

Dengan hati yang berat, Arianna berpaling, menggigit bibirnya untuk menahan air mata yang hampir tumpah. Dia sedar dia tidak lagi layak berada di sini, di tempat yang penuh dengan kenangan yang kini hanya membawa kesakitan.

Arianna memarahi dirinya sendiri atas kebodohannya datang ke sini, sedangkan dia tahu janji yang telah dibuat kepada Xander.

Dia telah berjanji untuk tidak pernah bertemu dengannya lagi, namun di sinilah dia berdiri di rumahnya, tidak diundang dan tidak sesuai.

Siapakah dia kepada keluarga ini, sebenarnya?

Hanya seorang yang tidak dikenali.

Pengantin yang ditolak.

Tidak sepatutnya dia menawarkan ucapan selamat hari lahir kepada Nenek Raja.

Dia tidak sepatutnya datang.

Dia tidak lagi layak berada di sini.

Dengan senyap, dia menyerahkan hadiah kepada seorang pembantu dan menawarkan ucapan selamat dalam diam kepada Nenek Raja di tengah-tengah orang ramai.

Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, dia keluar dari rumah agam itu, meninggalkan gema masa lalu yang tidak lagi sanggup dihadapinya.

Sebaik sahaja Arianna melangkah keluar dari rumah agam itu, tangannya secara naluri mencapai telefon untuk memanggil teksi. Tetapi sebelum dia sempat membuka skrin, satu tangan menutup hidung dan mulutnya, membuatnya sesak nafas.

Panik melanda dirinya, dan dia cuba melawan, tetapi genggaman penyerang terlalu kuat. Dalam sekelip mata, kegelapan menyelubungi dirinya, dan tubuhnya menjadi lemah, rebah ke tanah.

---

Arianna perlahan-lahan kembali sedar, tubuhnya terasa panas yang aneh. Dia berkelip, tetapi hanya kegelapan di sekelilingnya. Panik semakin meningkat, dia cuba bergerak, tetapi mendapati dirinya terikat.

Kemudian, satu suara memecah kesunyian, kasar dan menuduh. Sebelum dia sempat bertindak balas, tangan sejuk menutup lehernya, menghentikan nafasnya.

"Tak boleh percaya! Ini kau?" Suara serak dan garang itu kedengaran dari atas Arianna, membuatkan bulu romanya meremang.

"Celaka! Kau betul-betul bagi aku ubat?" suara itu menuduh, penuh dengan kemarahan dan pengkhianatan.

Suara ini... Walaupun dia tidak melihat siapa lelaki itu, dia dapat meneka dari suaranya.

Ia adalah Xander!

Bangun di tempat yang asing ini selepas serangan itu membuatkan dia keliru dan ketakutan. Dia tidak mahu berurusan dengannya lagi, terjebak dalam dunianya sekali lagi.

Ketika dia cuba bersuara, kata-katanya terhenti oleh rintihan tiba-tiba, mindanya masih kabur akibat bahan yang ada pada kain itu.

Arianna berasa marah dan malu apabila merasakan kehadiran Xander yang menguasai di sebelahnya, kehangatannya meresap ke dalam tubuhnya dan mengaburkan pertimbangannya. Dia tahu dia perlu pergi secepat mungkin.

Bergelut untuk menolaknya, Arianna mendapati usahanya sia-sia kerana tubuhnya mengkhianatinya, lemah akibat bahan yang digunakan untuk membuatnya tidak sedar.

"Pergi dari aku!" dia berjaya menggumam, suaranya hampir tidak kedengaran di tengah kekacauan fikirannya.

Xander, salah faham terhadap penolakannya, menafsirkannya sebagai godaan dan permainan tarik tali.

Dengan setiap detik yang berlalu, nafas Xander semakin berat, matanya menyala dengan kemarahan. Tangannya menggenggam menjadi penumbuk, urat-urat menonjol ketika dia mengetap gigi dalam kekecewaan.

"Aku tak percaya kau sanggup buat macam ni, Arianna. Bagi aku ubat dan kemudian manipulasi aku begini!" dia menjerit, kata-katanya penuh dengan kemarahan dan pengkhianatan.

"Kalau kau begitu bersemangat, maka boleh kata kau yang cari pasal sendiri!"

Dalam saat yang penuh kekacauan itu, bibir Xander bertemu bibirnya, dia merasakan gelombang emosi yang bercanggah mengalir melaluinya.

Kemarahan dan kekeliruan bertarung dengan keinginan primitif yang dia tidak dapat fahami. Namun, di tengah-tengah kekacauan itu, ada sesuatu yang lain, sesuatu yang tidak dijangka.

Ketika bibir mereka bertemu, seolah-olah nafas Arianna menghidupkan kembali paru-parunya, seolah-olah dia adalah udara yang dia perlukan untuk terus hidup.

Dalam sekelip mata itu, ketika bibir mereka bergerak bersama dalam kegilaan penuh ghairah, Xander merasakan hidup dalam cara yang dia tidak pernah rasai selama bertahun-tahun.

Seolah-olah kehadiran Arianna telah menyalakan kembali percikan dalam dirinya, membangkitkan perasaan yang telah lama dia kuburkan di bawah lapisan kebencian dan kesakitan.

Tetapi walaupun dia menikmati sensasi memabukkan bibirnya terhadap bibirnya, suara yang mengganggu di belakang fikirannya mengingatkannya tentang semua sebab dia patut membencinya.

Namun, pada saat itu, semuanya tidak penting. Yang ada hanyalah kimia elektrik antara mereka, menarik mereka bersama dalam pusaran keinginan dan kerinduan.