BAB 1
"Tuan Xander King," panggil paderi itu,
"Adakah kamu menerima Cik Arianna Johnson sebagai isteri kamu, untuk memiliki dan menjaga, dalam sakit dan sihat, meninggalkan yang lain, selama kamu berdua hidup?"
Senyuman Arianna semakin melebar, pipinya bersemu merah lembut. Matanya bersinar dengan harapan ketika dia memandang penuh kasih pada Xander.
Xander terus memandang Arianna, ekspresinya tiada sebarang emosi. Dalam keheningan yang penuh dengan ketegangan itu, senyuman Arianna mulai pudar, harapan bertukar menjadi ketidakpastian sementara dia menunggu jawapan Xander.
Paderi itu berdehem, matanya tertumpu pada Xander.
"Tuan King," dia mengingatkan, suaranya penuh dengan kebimbangan.
Xander tetap diam, pandangannya tidak beralih dari Arianna, emosinya sukar dibaca.
Pandangan paderi itu beralih seketika kepada Arianna, kegelisahan jelas terlihat di matanya sementara dia menunggu jawapan dari pengantin lelaki.
Dengan nafas yang dalam, dia mengulangi soalan itu, suaranya penuh dengan permohonan.
"Tuan King, adakah kamu menerima Cik Arianna Johnson sebagai isteri kamu?"
Pandangannya Xander melayang sekejap ke arah paderi dan tetamu yang hadir sebelum kembali tertumpu pada Arianna, yang memandangnya dengan campuran kebingungan dan ketidakpastian.
Senyuman Xander, yang dahulu hangat dan menenangkan, berubah menjadi dingin ketika dia menatap Arianna, ekspresinya kini penuh dengan ketidakpedulian yang sejuk.
Perubahan sikap itu terasa jelas, membuat semua yang hadir merasakan ketegangan yang mendadak.
Dan kemudian, dengan nada dingin dan tanpa simpati, Xander memberikan jawapan yang menghancurkan:
"Saya tidak."
Arianna terkejut, jari-jarinya melepaskan genggaman dan sejambak bunga jatuh dari tangannya ke tanah.
Orang ramai terkejut dalam ketidakpercayaan, bisikan mereka berkumpul seperti ribut di sekeliling impian pengantin yang hancur.
Arianna berdiri kaku, matanya yang cantik terbuka luas dalam ketidakpercayaan ketika dia memandang kosong pada Xander.
"Xander, a-apa yang kamu katakan..." dia berbisik, suaranya hampir tidak kedengaran di tengah kekacauan fikirannya.
Mereka telah tidak terpisahkan selama dua tahun, dan apabila mereka akhirnya mencapai umur yang sah, dia melamarnya.
Arianna selalu menjadi kesayangan Xander—atau itu yang dia sangkakan.
Ketika dia menghulurkan tangan kepada Xander, tangannya menggeletar dengan kekeliruan dan kesakitan, Xander dengan kejam menepisnya, tindakannya sedingin ais.
Kekuatan penolakannya membuat Arianna terkejut, menyebabkan dia terundur ke belakang, jantungnya berdegup kencang dengan kejutan dan kesakitan.
"SAYA TIDAK MENERIMA WANITA INI SEBAGAI ISTERI SAYA!" dia melontarkan setiap perkataan dengan penuh kebencian, nadanya tajam dan menyakitkan.
"Tak akan ada perkahwinan," dia mengumumkan dengan dingin, matanya bertentang dengan Arianna ketika setitis air mata mengalir di pipinya.
Mengabaikan pergolakan emosinya, Xander mengalihkan perhatiannya kepada para tetamu dan wartawan yang berkumpul, suaranya penuh autoriti ketika dia meneruskan, "Tambahan lagi, semua kerjasama antara keluarga King dan Johnson akan dihentikan serta-merta."
Dia berdiri dalam diam, memerhati kekacauan yang tercetus di kalangan tetamu sementara wartawan sibuk merakam setiap momen. Ini pasti akan menjadi tajuk utama berita.
Arianna tetap kaku, deria rasanya tumpul terhadap kekecohan di sekelilingnya. Pandangannya tetap terpaku pada Xander, yang perlahan-lahan mengalihkan perhatian dari orang ramai untuk bertentang mata dengannya.
Mata mereka bertembung, ketegangan tebal di udara ketika mata Xander menunjukkan perasaan benci dan penghinaan. Tekak Arianna terasa tersekat ketika dia cuba menahan tangisannya, dan menghulurkan tangan ke arahnya sekali lagi, tetapi dia dengan pantas melangkah ke belakang, mengelak sentuhannya.
"Xander..." dia memulakan, suaranya hampir berbisik di tengah-tengah kekecohan.
Pandangannya tertumpu pada Arianna sekejap sebelum dia berpaling, langkahnya tegas ketika dia berjalan tanpa menoleh ke belakang.
Arianna berdiri kaku di tempatnya, hatinya hancur melihatnya pergi, pelbagai emosi berkecamuk di dalam dirinya. Kesakitan, kekeliruan, dan rasa ditinggalkan menguasai dirinya, membuatnya merasa hilang dan keseorangan di tengah-tengah orang ramai yang sibuk.
Berita tentang kegagalan perkahwinan Arianna Johnson tersebar seperti api, mencemarkan reputasi keluarga Johnson yang dulu bersih. Tajuk-tajuk utama akhbar di seluruh bandar menjerit tentang skandal dan patah hati:
"Skandal di Altar: Anak Perempuan Keluarga Johnson Menangis"
"Mimpi Ngeri Perkahwinan: Arianna Johnson Ditinggalkan pada Hari Besarnya"
"Penghinaan Awam: Pewaris Johnson Ditinggalkan, Reputasi Hancur"
"Dari Kebahagiaan ke Pengkhianatan: Bencana Hari Perkahwinan Arianna Johnson"
"Kejatuhan dari Kemuliaan: Imej Sempurna Keluarga Johnson Hancur"
Keluarga King telah memutuskan semua hubungan dengan mereka.
Seolah-olah itu belum cukup, saham Kumpulan Johnson jatuh menjunam, projek-projek terhenti, dan dana hilang dalam sekelip mata.
Bapa Arianna berjalan mundar-mandir dengan cemas di studinya, telefon terlepas dari tangannya yang menggigil ketika dia menerima satu lagi tamparan kepada perniagaan mereka.
Suaranya bergetar dengan kekecewaan ketika dia bercakap ke dalam penerima,
Simon Johnson bersuara lantang dengan kekecewaan. "Satu lagi perjanjian hilang? Ini tak boleh berlaku!" Pandangannya yang tajam memandang anak perempuannya, penuh tuduhan dan kepahitan.
"Ini semua salah kau. Celaka kau..." dia meludah, kata-katanya penuh dengan kebencian.
Di seberang bilik, ibu Arianna marah, matanya menyala dengan kekecewaan dan kemarahan, memandang tajam ke arah anak perempuannya.
Arianna berpaling, tidak mampu menahan beratnya kekecewaan ibu bapanya. Tetapi dalam hatinya, dia tidak dapat memahami bagaimana semua ini salahnya.
Ibunya yang tertekan meluahkan kekecewaannya,
"Kami telah mencurahkan segala kasih sayang dan sumber untukmu selama bertahun-tahun, tetapi kau hanya membawa kekecewaan! Kau tak mampu pun mengekalkan seorang lelaki! Kau tak cukup perhatian kepada keperluan Xander? Adakah itu sebabnya dia secara terbuka membatalkan perkahwinanmu, kerana kau gagal memuaskannya? Ini memalukan maruah keluarga kita!"
Wajah Arianna pucat mendengar kata-kata tajam itu, tangannya menggenggam erat dengan perasaan bergolak.
Dia tidak dapat memahaminya.
Hubungan mereka penuh dengan cinta dan janji. Xander mengejarnya tanpa henti, dan ikatan mereka kelihatan tidak dapat diputuskan. Malam sebelum perkahwinan mereka, mereka berkongsi saat yang lembut, mengikat komitmen mereka dengan ciuman pertama.
Arianna menghargai idea menunggu sehingga selepas perkahwinan untuk berkongsi saat intim itu dengan Xander, memberikan keperawanannya selepas berkahwin dengannya.
Xander sepenuhnya menghormati keinginannya, kefahaman dan kesabarannya memperkuatkan ikatan mereka.
Dengan segalanya berjalan lancar, Arianna merasa seperti hidup dalam kisah dongeng.
Tetapi ketika dia bergelut dengan penolakan tiba-tiba dan kejam Xander, dia tidak dapat memahami bagaimana cerita cinta sempurna mereka menjadi begitu tragis.
DUA HARI KEMUDIAN.
KUMPULAN INDUSTRI KINGS
Pandangan Arianna tertumpu pada nama besar yang terpampang di bangunan pintu masuk, tekadnya semakin kuat ketika dia menarik nafas panjang.
Dengan hati yang penuh semangat, dia melangkah ke arah pintu masuk, mindanya dipenuhi dengan soalan.
Dia memerlukan jawapan. Kenapa Xander menolaknya dengan begitu kejam?
Ketika Arianna menghampiri pintu masuk Kumpulan Industri Kings, dia menjangka akan melaluinya seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelum ini. Tetapi ketika dia menghampiri pintu, pengawal melangkah menghalang jalannya, ekspresinya tegas.
"Maaf, cik, tetapi saya tidak boleh benarkan cik masuk," katanya, nadanya tegas.
Kening Arianna berkerut dalam kekeliruan.
"Apa? Kenapa tak boleh? Saya sudah datang ke sini selama beberapa tahun..."
Pengawal itu tetap tidak berganjak.
"Saya cuma ikut arahan, cik. Cik kena tunggu."
Dengan keluhan kecewa, Arianna terpaksa menunggu, walaupun dia tidak dapat menghilangkan perasaan tidak senang yang semakin menyelubunginya.
Dia duduk di bangku di luar bangunan itu, menunggu dengan sabar walaupun masa terasa begitu lama dan menyeksakan.
Matahari memancar dengan garang, sinarnya membakar kulitnya. Arianna bertahan, wajahnya merah padam dan peluh menitis di dahinya.
Akhirnya, dia melihat seseorang keluar dari bangunan itu—ia adalah pembantu Xander.
Dia menghampiri Arianna dengan sikap formal, kata-katanya memecah kesunyian yang tegang.
"Cik Johnson, Encik King meminta saya menyampaikan pesan kepada anda. Dia berkata bahawa dia sudah bosan dengan kehadiran anda dan meminta anda supaya tidak kembali lagi. Dia tidak mahu melihat anda lagi."
Nafas Arianna tersekat di kerongkong, wajahnya pucat seolah-olah darahnya mengalir keluar saat dia cuba memahami kata-kata yang menyakitkan itu.
Dia tidak pernah menyangka Xander, lelaki yang pernah mencurahkan kasih sayang kepadanya, akan menyampaikan pukulan sekejam itu dengan begitu mudah.
Pandangan Arianna jatuh ke tanah, hatinya sakit dengan setiap degupan ketika dia cuba menyembunyikan kesedihannya. Mengumpul keberanian, dia menutup matanya sebentar, mengumpul kekuatan sebelum bertemu pandangan dengan pembantu itu.
"Penting, hanya beberapa saat masa anda, tolong..." dia merayu, suaranya bergetar dengan emosi.
"Saya minta maaf, Cik Johnson, tapi anda mesti pergi," balasnya dengan tegas, tanpa memberi ruang untuk perundingan.
Arianna menggigit bibir bawahnya dengan kuat sehingga hampir berdarah. Dengan usaha yang besar, akhirnya dia berjaya menemui suaranya.
"Kalau begitu, tolong sampaikan pesan kepada dia... demi kenangan yang kita kongsi selama ini..."
Tetapi ketika kata-kata itu tergantung di udara, tekad Arianna goyah.
Kenangan.
Apa kenangan?
Tiada lagi kehangatan di antara mereka...
Dengan keluhan pahit, dia mengubah permintaannya.
"Demi sejarah kita bersama, tolong mohonkan Xander untuk memberi sedikit bantuan kepada keluarga Johnson. Jika dia mempertimbangkan untuk memberi bantuan, saya akan menghormati kehendaknya dan hilang dari hidupnya selamanya."
Air mata menggenang di mata Arianna ketika dia menambah,
"Dia mesti faham betapa terdesaknya keadaan keluarga saya. Mereka tenggelam dalam hutang, dan saya menanggung semua kesalahan. Tiada seorang pun dalam keluarga saya yang bercakap dengan saya; mereka semua menganggap saya sebagai sial. Tolong, sampaikan kepada Xander betapa seriusnya keadaan kami. Itu sekurang-kurangnya yang boleh dia lakukan selepas semua yang telah kita lalui bersama."
Mungkin didorong oleh keinginan untuk memutuskan hubungan sepenuhnya, Kumpulan King menawarkan sejumlah wang kepada keluarga Johnson sebagai tanda sokongan.
Sebagai balasan, Arianna menunaikan janjinya dan berangkat ke luar negara, meninggalkan sisa-sisa hubungan mereka yang pernah penuh harapan.
