


Bab 2: Bryn
Saya lepak dengan Poppy dan Milly sampai si puteri kecil tertidur. Poppy cepat-cepat pergi ke sebelah untuk tinggalkan dia dengan Zac supaya kami boleh lepak sedikit lagi sebelum saya pergi malam ini. Bila saya selesai mengemas, saya masuk ke dapur dan melihat ibu sedang mengelap hidung dan mengeluh sambil menarik keluar sebiji roti dari ketuhar. Roti itu hangus dan tidak berbau sedap, tetapi dia sentiasa mencuba yang terbaik. Memasak memang bukan kepakaran ibu.
"Ibu? Apa yang kami cakap tentang berada di sini?" Saya berkata dengan senyuman mengusik.
Dia berpaling melihat saya dan terus menangis. Saya segera memeluknya.
"Tak apa ibu, saya rasa kita boleh maafkan ibu kali ini. Apa yang ibu cuba buat?" Saya bertanya sambil melihat ke arah cubaan yang tidak berjaya itu.
"Saya mahu awak ada sesuatu untuk dimakan di jalan." Dia teresak-esak.
"Alahai mama. Terima kasih tapi saya sudah sediakan semuanya dan teka apa?" Saya menarik diri untuk melihatnya. "Saya jumpa restoran istimewa dekat sekolah yang hanya menjual makanan berasaskan tumbuhan. Saya akan okay, saya janji."
"Awak pasti? Awak boleh tangguh kolej setahun lagi. Ayah dan ibu tak pergi kolej dan lihatlah kami sekarang."
Saya ketawa kecil dan mencium pipinya, tepat ketika saya mendengar ayah bersiul lagu lucu dari belakang rumah.
"Ibu berjaya kerana nasib, itu tuah. Tak semua orang sebertuah itu." Ibu dan ayah saya mempunyai kedai kecil di mana ibu menjual barang kemas pelik yang dia buat dari bahan kitar semula dan ayah menjual arca yang dibuat dari bahan yang sama.
Kami sekeluarga sangat menghargai konsep kitar semula, dan saya dibesarkan dengan menghargai benda-benda lebih lagi. Ia juga membantu mengurangkan sisa selepas saya didiagnosis. Apa pun, barang kemas unik dan arca pelik ternyata popular, dan ibu bapa saya membuka bilik pameran di bandar di mana semua karya seni pelik mereka boleh dibeli. Mereka berjaya dan dapat memberikan kami kehidupan yang baik tetapi memastikan kami tahu betapa berharganya wang dan tidak membazirkannya. Mereka bersetuju untuk membantu membayar yuran kolej kami, tetapi selebihnya kami perlu bayar sendiri dengan bekerja semasa belajar. Poppy dan saya telah bekerja kerja sambilan sejak kami berumur enam belas tahun dan saya berjaya menyimpan cukup untuk menyewa sebuah apartmen di luar kampus dengan seorang teman sebilik untuk beberapa tahun akan datang.
"Awak sudah bercakap dengan teman sebilik tentang keperluan diet awak?" Ibu bertanya lagi.
Ini bukan kali pertama kami membincangkannya.
"Ya ibu, dan dia sangat memahami. Jangan risau sangat! Saya akan video chat dengan ibu supaya ibu boleh lihat saya makan semua makanan sedap yang saya cuba. Okay?"
Dia mengangguk dan memeluk saya sekali lagi. Ayah masuk pada masa itu dan menyertai pelukan kumpulan juga. Kami ketawa apabila Poppy bergegas masuk dan kami berempat ketawa dan berpelukan sekali lagi. Sepanjang petang, kami menghabiskan masa yang menyeronokkan bersama dan saya pastikan untuk memasak beberapa hidangan untuk semua orang, supaya mereka tidak kelaparan semasa saya tiada. Apabila tiba masa untuk saya pergi, saya rasa lebih baik mengetahui mereka tidak akan kelaparan, dan ibu berjanji tidak akan mencuba memasak semasa saya tiada.
"Hati-hati sayang." Dia berkata sambil memberi saya satu lagi pelukan erat. "Saya masih fikir awak patut bawa kereta kami."
"Ibu perlukan kereta itu, lagipun si Luis tua ini adalah klasik." Saya menepuk bonet kereta saya dan malah mengusapnya sedikit untuk nasib baik.
"Kereta buruk itu sudah bersedia untuk bersara." Zac mengomel dan mengerang apabila Poppy menampar perutnya. "Apa?"
"Awak tahu dia sensitif tentang kereta itu, kenapa awak asyik cakap macam tu?" Polly mendesis kepadanya.
Dia berkata sesuatu di bawah nafasnya, tetapi kakak saya hanya menjeling kepadanya, dan dia cepat-cepat meminta maaf kepada saya. Kakak saya memang menguasai lelaki itu dan sekarang ada seorang lagi mini dia untuk diuruskan. Saya doakan mereka semua berjaya kerana si kecil itu sudah pun seorang diva.
"Hubungi kami bila awak sampai, cupcake." Ayah berkata sambil menarik saya ke dalam pelukan dan mencium kepala saya.
Aku menarik nafas dalam-dalam dan menikmati bau yang sudah biasa. Ibu selalu berbau seperti bunga lavender dan mawar, manakala ayah berbau seperti tanah basah selepas hujan dan pudina. Bau itu telah menenangkan aku sejak kecil dan aku pasti akan merinduinya. Aku memang selalu menjadi anak manja ayah dan meninggalkannya sangat menyakitkan.
"Aku akan," aku berpaling kepada kakakku, dan dia menunjukkan wajah yang paling sedih. "Jangan menangis lagi," aku merayunya.
"Aku tengah hormon, tak boleh tahan!" Dia merengek, membuat aku ketawa dan Milly menangis. "Aku tahu Milly, kita semua akan rindu Mak Cik."
Aku memeluk mereka berdua dan kemudian melihat Zac. Dia tersenyum lebar dan membuka tangannya untukku. Aku ketawa dan berjalan ke dalam pelukannya yang besar dan membiarkan dia memelukku dengan erat.
"Aku minta maaf abang aku tak dapat datang untuk ucap selamat tinggal." Kata-katanya sedikit menyakitkan hati, tapi aku cuba tersenyum.
"Tak apa. Aku ada kamu semua di sini dan itu sangat bermakna bagi aku. Jaga baik-baik anak-anak aku, okay?"
"Kamu tahu aku akan, sis, jaga diri." Aku mengangguk dan berjalan menuju kereta.
Aku melambai kepada semua orang sekali lagi sebelum memanjat ke dalam kereta lama dan menghidupkan enjin. Ia tidak berbunyi seperti dulu, tetapi bunyi mesin tua yang bijak itu sudah cukup baik.
"Jom Luis." Aku menepuknya sekali lagi dan bergerak dari tepi jalan.
Keinginan untuk berpatah balik dan pulang ke rumah sangat kuat, tetapi aku bertahan dan sampai ke papan tanda berhenti di hujung jalan sebelum aku menangis teresak-esak. Selama tiga jam seterusnya memandu, aku menangis dan menyanyi bersama lagu-lagu tentang rumah seperti anak kecil yang menyedihkan. Ia sangat buruk dan aku bersyukur tiada siapa yang melihatnya.
Apabila aku keluar dari lebuh raya dan menuju ke arah sekolah, aku mengeluarkan kertas dengan alamat ke apartmen luar kampus. Ia hanya beberapa blok dari kampus jadi aku tidak peduli untuk mencarinya di GPS telefon. Kesilapan besar kerana aku sesat dua kali sebelum akhirnya meminta bantuan untuk mencari tempat itu. Sudah gelap sekarang jadi aku terpaksa mengecilkan mata untuk melihat nombor, tetapi akhirnya aku jumpa. Aku memarkir Luis di tepi jalan di hadapan tempat itu.
Ia sebuah rumah bandar yang terletak dalam barisan panjang rumah-rumah yang serupa. Kolej membinanya apabila salah satu asrama terkena kebakaran besar, dan mereka memerlukan tempat tinggal untuk beberapa semester berikutnya. Sekarang mereka hanya menawarkannya kepada pelajar tahun ketiga dan keempat. Nasib baik semua asrama penuh dan hanya ada satu pilihan untuk aku. Seorang senior memerlukan rakan sebilik, dan aku dapat tempat itu. Sempurna!
Aku keluar dari Luis dan berjalan perlahan-lahan di sekelilingnya untuk mendapatkan pandangan yang jelas tentang tempat baruku. Ia comel dan aku tidak dapat menahan diri daripada menari kegembiraan. Semua fikiran sedih itu akhirnya hilang kepada kegembiraan. Aku akhirnya di sini di kolej! Ecuador sangat menakjubkan dan aku akan sentiasa menghargai masa yang aku habiskan di sana tetapi aku bersedia untuk melakukan lebih banyak lagi.
Setelah kembali ke bumi, aku membuka bonet Luis dan mula mengeluarkan kotak-kotak. Sudah lewat jadi aku hanya akan membawa yang aku perlukan untuk malam ini dan pagi esok. Aku diberitahu aku boleh mencari kunci di dalam peti surat di sebelah pintu, jadi aku meletakkan kotak-kotak dan menggali di dalamnya. Kosong!
Apa hal ni?
Aku mengeluarkan telefon untuk cuba menghubungi rakan sebilik baruku dan apabila dia akhirnya menjawab aku dapat mendengar pelbagai bunyi.
"Tabitha?" Aku berkata ke dalam telefon.
"Oh my gosh! Bryn hai! Aku minta maaf aku lupa nak hubungi kamu, tetapi ada perubahan rancangan. Aku akan berpindah dengan teman lelaki aku, jadi kamu telah diberi rakan sebilik lain!" Dia menjerit.
"Apa maksud kamu?"
"Bryn." Seluruh badanku menjadi sejuk mendengar suara yang biasa itu.
Aku perlahan-lahan berpaling dan melihat seseorang yang aku tidak pernah sangka akan jumpa lagi.
"Sawyer?"
"Itu namanya! Ya, dia kata dia perlukan tempat tinggal, dan dia kenal teman lelaki aku sebab pasukan mereka pernah bermain menentang satu sama lain sekali. Apa pun, dia menawarkan tempat itu kepadanya apabila kami memutuskan untuk mengambil langkah seterusnya." Tabitha menerangkan tetapi aku hampir tidak mendengar kata-katanya.
Daripada mendengar dia berceloteh, aku mematikan panggilan dan memandang kawan zaman kanak-kanakku dengan terkejut.