Bab 7

ISABELLA

Aku dah tak tahan lagi berada di sini. Orang ramai akhirnya mula melihat aku dengan cara yang berbeza sejak beberapa tahun kebelakangan ini, tapi dengan cara ia berakhir dengan Dominic, aku terpaksa menghadapi pandangan simpati. Aku mencapai segelas champagne dari salah satu dulang yang dibawa oleh pelayan. Aku lalu di antara orang-orang yang berpakaian elegan, membincangkan acara sosial. Aku berjalan keluar ke teres dan menarik nafas dalam-dalam seolah-olah aku akhirnya dapat bernafas tanpa semua orang ini di sekelilingku. Lampu-lampu yang menerangi bandar membuatnya kelihatan lebih indah daripada yang dilihat dari bawah, dan semuanya kelihatan lebih tenang. Aku menghabiskan minuman dalam satu teguk dan meletakkannya di tepi. Telefon bimbitku bergetar dan aku mengeluarkannya dari minaudière. Ia adalah mesej dari Alex yang memberitahu bahawa dia terperangkap di galeri dan tidak dapat menyokongku secara psikologi di pesta ini. Aku mengeluh sambil menyimpan telefon kembali. Kenapa aku tak terkejut? Dia benci jenis majlis seperti ini. Dia hanya pernah ikut sekali, dan kemudian dia biarkan Dom mengambil alih. Dia memang sokongan yang hebat, sepanjang hidupku, aku sayang dia seperti abang, tapi malam ini aku harap dia ada di sini bersamaku. Freddie dan Rebecca menemani aku ketika aku tiba tetapi cepat terganggu oleh tetamu lain, bukan salah mereka. Di sinilah aku, sendirian lagi.

ASHER

Dia kelihatan menawan dalam gaun hitam panjangnya, dengan belahan di kaki kanannya. Rambut hitamnya mengalir di belakangnya dengan gelombang. Aku memerhatikannya melalui orang-orang yang dia lewati, dan dia kelihatan tidak terkesan dengan pandangan simpati mereka. Dia sudah bertindak seperti seorang ratu sejati, mengangkat kepalanya tinggi dan tersenyum sopan tanpa menunjukkan sebarang kelemahan. Dia memang sempurna untuk kami. Kami bertiga setuju tentang ini, kami juga setuju untuk tidak terlalu mendesaknya, tapi aku sangat sukar bila melihatnya malam ini.

Ia boleh jadi sangat mudah untuk menariknya keluar dari pandangan dan menandainya. Dia akan merasakan hubungan itu dengan segera, tapi ego kami lebih suka dia tertarik kepada kami dan memilih kami dengan kehendaknya sendiri. Aku mengeluh dalam hati. Aku mengakhiri perbualan dengan salah seorang peguam korporat firma apabila aku melihat dia keluar ke teres. Dia kelihatan sama letih berada di sini seperti aku. Aku terus memerhatikannya dari jauh sebelum mendekatinya sendiri. Seolah-olah takdir, dia berpaling tepat ketika aku hendak menyapanya. Dia berlanggar denganku dan bajuku basah dengan champagne.

"Ya Allah, maafkan saya." Katanya, cuba mengelap champagne dengan tangannya tanpa melihat wajahku.

"Tak perlu risau." Dia berhenti tiba-tiba apabila mendengar suaraku. "Isabella?"

"Asher?" Dia bertanya sambil mengangkat kepalanya perlahan. Mata hijaunya yang besar mendarat pada saya dan senyuman ikhlas terbentuk di bibir saya. Dia kenal suara saya walaupun tanpa melihat saya. "Maaf pasal baju tu. Saya tak nampak awak."

"Tak apa." Saya butangkan jaket. "Macam tak ada apa-apa yang berlaku."

Dia tersenyum, dan sekali lagi saya berharap hanya saya yang dapat melihat senyuman itu. Dia cantik, tetapi lebih cantik lagi bila dia tersenyum.

"Agak kebetulan jumpa awak di sini," saya beritahu dia.

"Dengan abang-abang Black, macam satu kebetulan lepas satu kebetulan."

Adakah dia curiga sesuatu? Harapnya tidak. "Ya, mereka beritahu saya awak jiran bawah kami." Dia mengangguk. "Saya nak minta maaf sebab cara saya abaikan awak hari tu. Saya tengah bad mood, bising sangat... lagipun, bar bukan tempat saya."

"Jadi kenapa awak ada di situ?"

"Abang-abang saya paksa saya pergi, soalan apa ni." Dia ketawa, dan ia adalah melodi paling manis yang pernah saya dengar. "Apa yang bawa awak ke sini?" saya tanya dia dan dia jelaskan cerita yang saya sudah tahu, dan saya mengangguk dengan minat. "Takziah untuk ibu bapa awak. Mesti susah."

"Sedikit demi sedikit jadi lebih mudah tapi selepas apa yang terjadi dengan Dominic...."

"Siapa Dominic?" saya potong cakap dia.

"Bekas suami saya." Dia ada sedikit teragak-agak. "Semua orang di sini dah tahu jadi saya beritahu awak juga." Dia beritahu saya dengan nada pasrah dan melangkah ke belakang untuk bersandar pada tebing. "Dia dulu kerja di sini dan dia curang dengan salah seorang rakan sekerjanya. Saya tangkap mereka bersama... di atas mejanya. Kalau awak faham maksud saya." Dia menggeleng kepala. "Dan yang paling teruk, saya datang untuk buat benda yang sama."

Saya menggeram perlahan. Walaupun saya tahu dia pernah berkahwin dan saya tak mengharapkan dia masih dara. Membayangkan dia dalam pelukan lelaki lain susah, tetapi lebih susah lagi membayangkan dia telanjang dengan lelaki lain.

"Awak luar biasa. Awak hadapi banyak kesusahan dan di sini awak dalam gaun mewah dengan sikap seorang ratu." Saya beritahu dia dan melihat pipinya merah.

"Terima kasih, tapi saya tak beritahu awak untuk awak puji saya."

"Saya tahu," saya beritahu dia dengan ringkas, memandang tepat ke matanya.

Ada sesuatu yang berlaku antara kami dan saya tahu dia juga merasakannya.

Saya melangkah ke arahnya, badan kami hampir bersentuhan. Dia tak boleh bergerak ke belakang, terhalang oleh pagar, dan bibirnya terbuka. Saya tundukkan kepala untuk mendekatkan bibir saya ke bibirnya dan menilai reaksinya. Nafasnya semakin dalam...