Bab 1

Rachel

Aku sedang melarikan diri dari bekas suamiku. Ya, dia bekas suamiku tapi dia masih mencari jalan untuk mengganggu aku. Aku sudah penat dengan penderaan fizikal dan emosi. Aku kehilangan bayi kerana penderaan dia, itulah titik terakhir, aku tak pasti kalau aku masih boleh mempunyai anak lagi. Aku tak tunggu untuk ujian di hospital. Aku hanya mahu keluar, keluar dari hospital dan keluar dari perkahwinan itu. Keluar sahaja.

Aku memfailkan perceraian seminggu selepas keguguran dan mengejutkan, dia tidak membantah perceraian itu. Aku tak fikirkan sangat tentang itu. Aku hanya gembira dapat menjauhkan diri daripadanya selepas perceraian dan dari kenyataan bahawa dia tidak berhenti mengganggu aku. Aku terpaksa telan rasa malu dan minta bantuan. Aku tak pernah cerita kepada keluargaku apa yang terjadi dalam perkahwinan aku. Aku tak cerita pun tentang keguguran itu. Mereka selalu beri amaran tentang dia, tapi aku tak pernah dengar.

Abangku satu-satunya yang tak kata "kan aku dah cakap". Dia bantu aku merancang dan melarikan diri. Dia hubungi seorang kawan yang tinggal di New York City dan tanya kalau aku boleh tinggal dengan mereka sampai aku stabil. Dia belikan aku tiket sehala ke New York City. Nasib baik pasport dan visa aku masih sah untuk beberapa tahun lagi. Abangku dan aku putuskan bahawa lebih jauh aku pergi, lebih baik. Kalau aku tinggal di Afrika Selatan, dia boleh selalu cari aku. Berpindah ke benua baru akan buatkan ia lebih sukar.

Jadi di sinilah aku dalam perjalanan ke New York. Aku jual semua barang kemas "maaf" daripada dia dan itu beri aku sejumlah wang yang cukup untuk bertahan beberapa bulan kalau aku tak dapat kerja. Dia rosakkan pemberian barang kemas sebagai hadiah untuk aku, ia akan sentiasa tinggalkan rasa pahit di mulutku. Hanya satu lagi perkara yang dia ambil dari aku.

Aku dalam pesawat menuju ke New York melalui Dubai apabila tiba-tiba aku terkejut dengan suara pramugari.

"Miss, awak okay?"

"Ya, terima kasih, kenapa tanya?"

"Awak menangis, miss."

Bila aku sentuh mukaku, aku rasa basah di kulit. Aku tak pasti kenapa aku menangis, adakah kerana aku sedang menuju ke kebebasan, atau kerana aku meninggalkan segala-galanya dan semua orang yang aku kenal?

"Aku betul-betul okay, terima kasih kerana bertanya," aku beritahu dia.

"Boleh saya bawakan apa-apa untuk awak, miss?"

Aku putuskan segelas wain akan membantu aku melalui penerbangan ini. "Segelas wain, tolong," aku minta padanya.

Dia segera bawakan segelas wain dan beberapa pretzel. "Terima kasih," aku senyum padanya. "Sama-sama."

Aku duduk semula dan nikmati wain dan pretzel itu, kemudian aku letakkan kepala dan terus tertidur.

Aku tidur sepanjang penerbangan. Aku tak tahu sama ada kerana wain, kerana aku keletihan emosi dan fizikal atau hanya gabungan semuanya.

Apabila kami mendarat, saya rasa sedikit lebih baik, walaupun badan agak kaku kerana penerbangan yang panjang, tetapi lebih baik. Saya mempunyai perspektif baru, impian baru untuk hidup saya dan tekad bahawa saya akan menjayakannya dan mendapatkan pekerjaan. "Itulah dia Rachel, berfikiran positif, kamu akan berjaya dan kamu boleh lakukan ini, dan jika kamu bergelut ingat kata-kata ini, berpura-pura hingga berjaya," saya ulang-ulang kepada diri saya sendiri. 'Berpura-pura hingga berjaya.' Kekuatan minda mengatasi segalanya.

Massimo

Nama saya Massimo Marchetti, saya anak kepada Salvadore dan Rossa Marchetti, yang memiliki restoran secara sah. Saya tekankan sah kerana, kerja saya sebaliknya tidak begitu sah. Saya mempunyai empayar jenayah, dan matlamat utama saya adalah menjadi ketua semua keluarga Mafia di New York City. Ayah saya tidak pernah terlibat dalam Mafia atau bekerja untuk Mafia tetapi itulah yang saya inginkan, menjadi bos Mafia, ayah saya tidak pernah faham dari mana datangnya keinginan ini dalam diri saya tetapi itulah siapa saya. Dengan segala wang dan kuasa yang saya miliki di New York City, saya rasa ia hanya soal masa, saya telah bekerja keras untuk mencapai kedudukan saya sekarang. Dan saya akan menjadi ketua keluarga Mafia. Kawan baik saya, Damon, adalah ketua geng jenayah terancang di New York City. Bagaimana kami boleh berkawan, sedangkan kami melakukan perkara yang sama, kamu akan bertanya. Damon dan saya mempunyai pemahaman yang baik, kami tidak mengganggu satu sama lain, kami saling membantu. Dia mahu saya menjadi ketua keluarga Mafia atas sebab-sebabnya sendiri.

Dalam kehidupan peribadi saya yang sedikit ini, saya dominan dan saya mengamalkan BDSM. Sukar untuk mendapatkan wanita yang benar-benar dalam gaya hidup ini dan bukan hanya berpura-pura untuk mendapatkan wang anda, atau memberitahu orang bahawa anda menyerang mereka. Ia adalah situasi yang sangat sukar. Terdapat sebuah kelab yang saya pergi apabila saya mahu bermain, tetapi saya tidak sering ke sana. Masa dalam sehari tidak mencukupi.

Apabila bercakap tentang cinta, saya tidak begitu pasti cinta ada dalam kad saya, dan cinta pandang pertama bukan sesuatu yang saya percaya. Wanita hanya gangguan dan menghalang perniagaan. Saya kedengaran sinis tetapi itulah yang saya fikir. Jika saya pernah "jatuh cinta" dengan seseorang, orang itu mesti luar biasa. Wanita selalu berkata jika seorang lelaki datang menunggang kuda putih, dia adalah untuk mereka. Mungkin jika seorang wanita datang menunggang kuda putih kepada saya, saya mungkin akan memikirkannya. Saya akan fikir dengan mendalam mengenainya.

Saya mempunyai orang-orang yang bekerja untuk saya jadi selalu ada orang di sekitar saya, saya tidak pernah bersendirian. Saya tidak pernah rasa perlu untuk mencari wanita atau kawan lain. Saya puas.

Rachel

Saya turun dari pesawat di JFK dan menarik nafas dalam-dalam. Adakah ini bau kebebasan? Saya benar-benar berharap begitu.

Mula-mula saya perlu menanggalkan beberapa pakaian yang saya pakai. Sekarang adalah musim sejuk di Cape Town jadi saya memakai gaun pendek musim sejuk, jaket, legging dan but panjang. Sekurang-kurangnya saya ada sandal dalam beg tangan saya, bagaimana saya ingat untuk bawa sandal dalam beg tangan saya pun saya tak tahu, saya cuma bersyukur saya bawa. Bayangkan berjalan-jalan dalam panas ini dengan pakaian musim sejuk. Tidak, terima kasih. Saya pergi ke tandas wanita, menanggalkan pakaian musim sejuk dan memakai sandal saya, gaun itu masih agak tebal tetapi sekurang-kurangnya saya rasa lebih sejuk. Saya rasa lebih baik bila keluar dari tandas wanita. New York panas, saya memang tak biasa dengan panas ini.

Saya pergi ke tempat tuntutan bagasi dan mengambil semua beg saya. Saya rasa sangat teruja dengan bab baru dalam hidup saya ini.

Pertama sekali, dapatkan Uber dan pergi ke rumah kawan abang saya. Saya masuk ke dalam Uber dan memberikan alamat Herman, kawan abang saya, kepada pemandu Uber. Dia tinggal di Lower East Side. Saya tak pernah jumpa kawan abang saya tetapi dia kedengaran sangat baik bila abang saya bercakap tentang dia, dan sangat baik hati dia membenarkan saya tinggal bersama mereka.

Ketika pemandu Uber bergerak dari kawasan parkir, saya rasa sangat terharu dengan segala yang saya lihat, tempat ini sangat besar, sibuk, dan cantik. Saya tekan muka saya ke tingkap dan melihat semua bangunan dan kereta yang lalu di sebelah kami dan semua yang saya dengar dalam kepala saya adalah lagu Alicia Keys, Empire State of Mind, liriknya.

“Baby I’m from New York

Concrete jungle where dreams are made of

There’s nothin’ you can’t do

Now you’re in New York

These streets will make you feel brand-new

Lights will inspire you

Let's hear it for New York

New York, New York"

Lirik itu terus bermain dalam kepala saya berulang kali, bila kami sampai ke bangunan itu saya nampak satu lagi teksi kuning dan rasa sangat kecewa kerana tidak menaiki salah satu daripadanya di lapangan terbang, di mana lagi di New York jika tidak menaiki salah satu teksi kuning itu? Saya membuat nota mental untuk menggunakan salah satu daripadanya nanti. Kami sampai di Grand Street, di Lower East Side di mana apartmen Herman berada. Bangunan apartmen itu kelihatan seperti apartmen brownstone. Ia kelihatan seperti New York atau harus saya katakan seperti yang anda lihat dalam filem.

Saya keluar dari Uber, mengambil bagasi saya, mengucapkan terima kasih kepada pemandu, dan mencari apartmen.

Seorang lelaki yang berotot dengan rambut coklat dan mata coklat membuka pintu, dia seorang lelaki yang menarik. Adakah semua orang di New York menarik? Saya fikir sendiri.

“Hai Rachel, saya Herman, masuklah”

“Hai Herman, terima kasih”

“Boleh saya bantu dengan beg anda?”

“Terima kasih Herman, saya sangat menghargainya”

Herman membawa beg-beg saya ke bilik saya. "Kamu di sini saja, Rachel. Saya akan biarkan kamu mengemas dulu, saya di ruang tamu," kata Herman kepada saya dan meninggalkan saya untuk mengemas barang-barang saya. Bilik itu kecil tetapi cukup baik buat masa ini. Setelah selesai, saya pergi ke ruang tamu untuk mencari Herman.

"Di sini kamu," katanya ketika saya masuk ke ruang tamu.

"Bagaimana penerbangan kamu?"

"Panjang tapi saya sudah di sini sekarang dan tak sabar untuk mulakan semula."

"Datang duduk sini dan kita boleh berbual. Boleh saya tawarkan wain?"

"Ya, tolonglah."

"Merah atau putih?"

"Kamu pilih," saya kata. Saya pergi duduk di sofa berbentuk L berwarna coklat di sebelah tingkap dan merasa selesa.

"Apa rancangan kamu?"

"Pertama sekali, saya mahu cari kerja. Saya tahu saya ada latar belakang dalam bidang pentadbiran, tapi saya akan buat apa saja dulu sehingga saya stabil dan boleh cari kerja dalam bidang pentadbiran."

"Teman wanita saya nampak iklan untuk barista di sebuah kedai kopi di Upper East Side kalau kamu berminat. Ia boleh buat kamu sibuk sementara kamu cari kerja lain."

"Itu kedengaran baik, kemudian saya boleh cari apartmen dengan simpanan yang saya ada."

"Tak perlu tergesa-gesa, Rachel, betul-betul tak perlu tergesa-gesa. Saya sudah beritahu abang kamu yang kamu boleh tinggal di sini selama mana kamu perlu."

"Terima kasih, Herman, tapi tak apa. Lebih baik saya hidup sendiri dan mulakan semula serta menjadi berdikari."

"Seperti yang kamu mahu, saya akan bagi alamat kedai kopi itu dan kamu boleh pergi lihat mereka esok."

"Terima kasih, Herman."

Kami duduk dan berbual tentang pekerjaan Herman, di mana teman wanitanya Sally bekerja dan bagaimana dia mengenali abang saya. Kami minum sebotol wain penuh sambil berbual. Dua jam berlalu tanpa kami sedari. Apabila saya melihat jam, saya beritahu Herman yang saya mahu mandi dan tidur, jet lag mula terasa dan saya mahu berada di kedai kopi itu awal pagi esok.

"Tiada masalah, Rachel. Kalau boleh, kita makan malam esok? Kamu boleh jumpa Sally juga dan kita boleh berbual tentang semua perkara."

"Saya akan pastikan saya ada esok malam. Terima kasih, Herman. Selamat malam."

"Selamat malam, Rachel."

Saya pergi ke bilik dan mengambil peralatan mandi saya. Kemudian saya mandi yang sangat diperlukan. Penerbangan itu mengambil masa 36 jam dengan semua penerbangan sambungan dan saya merasa melekit dan kotor dari penerbangan itu. Saya masuk ke dalam bilik mandi dan mencuci semua kotoran dan sambil mencuci rambut, saya terfikir tentang bekas suami saya dan bagaimana saya sebenarnya mencuci dia dan masa lalu pergi. Saya berada di negara baru, bandar baru, jauh darinya. Saya akan pastikan ini berjaya. Saya akan masuk ke kedai kopi itu esok dengan lebih yakin daripada yang saya rasa dan dapatkan kerja itu, itu akan menjadi permulaan yang baik. Apabila saya baring di katil, saya merasa lebih ringan dan bersedia untuk esok.