Bab 1 Bapa Mertua Mengurangkan Saya, Tidak Menyedari Fakta Bahawa Saya, Sesungguhnya, Seorang Jutawan

Di meja makan, Noah Anderson duduk di sudut paling hujung, makan dalam diam. Semua orang lain ketawa dan berbual-bual, meninggalkannya seolah-olah dia tidak wujud.

Sebabnya mudah. Noah adalah menantu tinggal dalam keluarga Wilson.

Selain itu, dia tidak mempunyai wang. Jadi, sudah tentu semua orang memandang rendah kepadanya.

Hari ini, Daniel Wilson, bapa mertua Noah, sedang menyambut hari lahirnya. Semua ahli keluarga Wilson datang untuk meraikan, dan ramai di antara mereka menunggu untuk melihat Noah memalukan dirinya sendiri.

"Sayang, ambillah sedikit stik ini. Ia sangat berkhasiat." Lisa Wilson, isteri Noah, meletakkan sedikit stik di pinggannya. Melihat itu, Sarah Wilson, kakak Lisa, mengejek, "Lisa, saya buat stik ini untuk Ayah, bukan untuk orang miskin."

Lisa terhenti seketika mendengar kata-kata Sarah, kelihatan sedikit malu.

"Sarah betul. Dia tak layak menikmati stik langsung." Daniel memandang Noah dengan penghinaan.

"Noah, kau sudah tinggal dengan kami lebih setahun sekarang. Tapi lihatlah apa yang kau buat? Kau belum buat Lisa mengandung, dan kau belum beli cincin berlian untuknya. Semua yang kau buat hanyalah membuang masa, penganggur tak guna."

"Lisa buat kesilapan besar berkahwin dengan kau. Kau tahu apa? Ceraikan dia. Dia masih muda dan cantik. Saya pasti ramai lelaki yang sanggup kahwin dengannya."

Noah menggenggam penumbuknya, mukanya masam sambil tetap diam.

Sebenarnya, ramai orang bersetuju dengan Daniel. Mereka semua menganggap Noah sebagai tidak berguna.

Daniel meneruskan, "Tak bolehkah kau belajar dari Larry? Dia baru sahaja membelanjakan puluhan ribu dolar membeli set barang kemas dari Cartier untuk Sarah! Memanjakannya seperti tiada siapa yang lain!"

"Hanya lelaki sekaya dia layak berkahwin dengan anak perempuan saya!"

Larry Crichton adalah suami Sarah. Ketika mereka pertama kali berkahwin, dia tidak kaya langsung. Dia malah bergantung pada Lisa kadang-kadang untuk terus hidup.

Masa itu, Lisa mengambil sedikit wang dari gajinya setiap bulan untuk menyokong Sarah. Daniel juga memberikan sepertiga dari pencennya setiap bulan kepada Sarah. Kalau tidak, Larry dan Sarah tak akan dapat bertahan hidup langsung.

Namun, tahun lepas, keadaan berubah. Larry dapat projek kerajaan dan membuat ratusan ribu dolar, menjadi kaya sekelip mata. Dia membeli BMW 5 Series dan berpindah ke vila dengan Sarah.

Kecewa, Lisa mendapati pasangan itu seolah-olah lupa akan bantuannya.

Dan setiap kali keluarga berkumpul, mereka akan mengejek Noah dan Lisa.

"Daniel, kita ni keluarga. Itu mungkin agak keterlaluan," Larry tersenyum.

"Noah mungkin miskin, tapi dia nampak macam seorang yang bercita-cita tinggi. Saya pasti masa depannya cerah. Relaks. Dia akan menebusnya dan dapatkan barang kemas untuk Lisa lambat laun!"

Kemudian dia berpaling kepada Noah. "Noah, kau tahu tak? Saya sedang mencari pengawal keselamatan di tapak pembinaan saya.

"Kau tak ada kerja pun. Jadi kenapa tak kerja dengan saya? Saya akan bayar kau 2000 dolar sebulan. Apa kata kau? Kerja keras, dan oleh kerana saya bos kau, mungkin kau akan jadi ketua keselamatan suatu hari nanti. Siapa tahu?"

Mendengar itu, semua orang ketawa dan memandang Noah dengan penuh penghinaan.

Marah, Noah menggigit giginya. Matanya malah menjadi sedikit merah.

Wajah Lisa serta-merta menjadi dingin, dan dia hampir hendak memarahi Larry atas penghinaan itu.

Dia berfikir, 'Sungguh tak tahu berterima kasih! Tanpa bantuan saya, dia tak akan berada di tempatnya sekarang.'

Dia menggerakkan bibirnya, ingin membantah Larry, tetapi Noah menghentikannya, memberi isyarat supaya dia diam. Dia tahu bahawa ia hanya akan membuat keadaan menjadi lebih buruk.

"Daniel, hari ini hari jadi kamu. Saya ada hadiah untuk kamu." Larry mengeluarkan sebuah kotak segi empat tepat yang elegan dan membukanya, di dalamnya ada sebuah hookah.

Ia diperbuat daripada zamrud, berwarna jernih, dan diukir di bahagian bawahnya, kelihatan sangat mewah.

"Ia diperbuat daripada zamrud, kan?"

"Semua zamrud, dan ia sangat halus. Saya pasti ia mahal."

"Larry, kamu memang anak yang sempurna."

Orang tua yang duduk di meja itu berseru, dan mata mereka bersinar.

Larry mengangguk dengan bangga. "Ya."

"Ia diperbuat daripada zamrud dari Veloria. Saya minta seorang kawan untuk mendapatkannya dari Veloria khas untuk hari ini. Ia berharga puluhan ribu dolar."

"Daniel, saya tahu kamu suka menghisap rokok sekali-sekala, jadi saya rasa ini adalah hadiah yang sempurna. Saya harap kamu suka. Dan tentu saja, saya juga beli tembakau. Tembakau Cohiba. Saya dengar ia lembut dan tidak akan menyakitkan tekak kamu. Saya boleh katakan ia yang terbaik di pasaran."

"Terima kasih, Larry." Daniel mengambil hookah itu dan membelek-beleknya, tersenyum puas.

Kemudian dia melihat Noah dan mendengus, "Noah, dengar tak? Kamu juga anak saya. Kenapa kamu begitu tidak berguna? Kamu tak setanding dengan Larry langsung."

"Ini hari jadi saya. Jangan beritahu saya kamu datang dengan tangan kosong."

Semua orang memandang Noah, bersedia untuk melihat dia malu.

Noah tidak suka Daniel, tetapi dia bukanlah orang yang kasar. Daniel adalah bapa mertuanya, jadi, walau apa pun, dia sepatutnya membawa hadiah untuk Daniel hari ini.

"Daniel, saya juga ada sesuatu untuk kamu."

Dia mengeluarkan sebuah kotak dari poketnya dan hendak membukanya.

"Terima kasih, tapi tak perlu. Saya tak nak hadiah kamu," kata Daniel, memandang hina pada kotak di tangan Noah.

Ia adalah kotak kayu hitam, sedikit retak. Sekilas pandang, dia tahu ia murah. Dia fikir, 'Ramai saudara mara saya datang hari ini. Jika mereka tahu betapa murahnya hadiah Noah, saya akan sangat malu.'

'Tidak mungkin saya akan terima hadiahnya.'

Dia mengejek, "Bawa balik. Saya tak harap apa-apa yang baik dari kamu.

"Pergi saja selepas makan. Kalau kamu bagi saya zamrud macam Larry, mungkin saya terima. Kalau benda lain, simpan saja untuk diri kamu. Saya tak nak dimalukan."

Mendengar itu, hampir semua orang yang hadir ketawa.

Lisa marah manakala Sarah dan Larry kelihatan puas hati dengan kata-kata Daniel.

Noah mengeluh dalam diam, berfikir, 'Biarlah. Saya rasa dia takkan tahu bahawa di dalam kotak itu ada permata. Dan hadiah Larry hanyalah sampah dibandingkan dengannya.'

Dia memasukkan kotak kayu itu kembali ke dalam poketnya dengan senyap, menggelengkan kepala sedikit.

Selepas majlis, Noah dan Lisa berjalan keluar bersama.

"Noah, saya kena pergi ke pejabat. Ambil duit ini untuk beli barang untuk diri kamu." Lisa menyerahkan kad bank kepadanya. "Jangan biarkan mereka mempengaruhi kamu, OK?"

Noah sangat terhina oleh orang-orang di majlis tadi, dan Lisa risau bahawa ia terlalu berat untuknya. Jadi, dia fikir mungkin membeli sesuatu untuk dirinya akan menggembirakannya.

"Jangan risau. Saya baik-baik saja." Noah mengambil kad itu, tersenyum.

Sebaik sahaja dia melihat Lisa masuk ke dalam teksi, telefonnya bergetar. Dia mengambilnya dan melihat mesej: [Encik Anderson, keluarga anda telah mengangkat sekatan ke atas anda, dan status anda sebagai pewaris telah dipulihkan. Mulai sekarang, anda mempunyai akses kepada semua aset keluarga, dan Kad Tanpa Had Perbelanjaan anda telah dibekukan.]