Bab 1 Encik Moore yang Berbahaya

Dua malam yang lalu, di bangunan separuh siap di sempadan Solterra...

"Berhenti! Kau ingat kau boleh lari lagi, perempuan sial?"

Di tingkat atas, sekumpulan lelaki sasa bergerak pantas dalam bayang-bayang. Dengan sumpah seranah mereka bergema, Elizabeth yang lincah mengelak mereka seperti seorang profesional.

Mungkin mereka terlalu dekat, sebab dia tiba-tiba berhenti, berpusing, dan menggapai sebatang paip keluli berkarat dari tanah, menggenggamnya erat.

Lelaki-lelaki itu berhenti mengejut, mengelilingi dia dengan wajah yang penuh kebencian. "Kau betul-betul fikir kau boleh lawan kami? Serahkan barang tu!"

Dalam gelap, Elizabeth tersenyum sinis, melangkah ke belakang sehingga dia berada betul-betul di tepi bangunan.

Angin meniup pakaiannya, dan cahaya bulan menerangi matanya, penuh dengan kenakalan.

"Datanglah ambil kalau berani!" dia membalas.

Dia memegang paip keluli itu, mengabaikan darah di tangannya, hanya mahu menjatuhkan lelaki-lelaki itu secepat mungkin.

Tetapi melihat situasi yang berisiko, lelaki-lelaki itu teragak-agak.

"Siapa dulu?"

"Kau ketua, kau dulu lah!"

Ketua berambut pendek itu mengeluh perlahan tetapi tidak bergerak.

Elizabeth bukan orang yang boleh dipermainkan; dia keras. Dia kelihatan muda tetapi tidak takut untuk membunuh!

Semasa mereka teragak-agak, Elizabeth tiba-tiba menerpa, menghayun paip keluli itu! Dia memukul ketua itu di kepala, menendang tubuhnya yang pengsan ke tepi.

"Tangkap dia, semua sekali!"

Semasa mereka berebut dan menjerit arahan, kelajuan Elizabeth dengan paip itu semakin meningkat.

Dia menyasarkan tempat-tempat penting, tidak merancang untuk membiarkan sesiapa pun pergi. Tetapi melawan lelaki-lelaki ini, kekuatannya mula pudar, dan pukulannya semakin lemah.

Sehingga paip keluli itu terlepas, dan dia ditolak ke tepi bangunan.

Selepas detik yang tegang, dia tiba-tiba menendang dua lelaki terkuat di celah kelangkang! Semasa mereka jatuh menjerit kesakitan, Elizabeth berpaling dan memanjat turun.

Ia setinggi ratusan kaki! Lelaki-lelaki itu panik, bergegas melihat bahawa dia tidak jatuh. Bayangannya bergerak seperti hantu ke tingkat seterusnya, meneruskan penurunan!

Lelaki-lelaki itu berpaling dan berlari ke tangga untuk mengejarnya.

Ketika itu, walaupun luka di tapak tangan Elizabeth semakin teruk akibat tindakannya, menyebabkan kesakitan yang tajam, dia tidak berhenti, tidak mahu ditangkap!

Dia bergerak pantas dalam kegelapan malam, menanggalkan kotnya yang mudah dikenali dan mengeluarkan ikat rambutnya.

Rambut keritingnya jatuh serta-merta, separuh menutupi camisole renda yang seksi, menonjolkan bentuk tubuhnya yang melengkung.

Seluarnya koyak sehingga ke paha, memperlihatkan kaki panjangnya yang menggoda, penuh daya tarikan.

Dia berubah dari seorang gadis biasa menjadi seorang wanita kucing malam yang misteri.

Elizabeth menyelinap masuk ke tempat tumpuan tempatan, "Shadows Tavern."

Lelaki-lelaki itu melihat sosok masuk dan tergesa-gesa mengejarnya, tetapi berhenti di pintu masuk Shadows Tavern.

"Dia takkan masuk situ, kan?"

Bar yang kelihatan biasa ini mempunyai bos yang mereka pasti tak mahu kacau. Tiada siapa pernah melihat wajahnya, tetapi khabar angin mengatakan dia begitu penting sehingga walaupun datuk bandar akan membuka pintu keretanya sebagai tanda hormat.

Dikhabarkan bahawa cara-cara dia sangat kejam.

Mereka terkandas.

“Mencari seseorang di dalam tak sepatutnya jadi masalah, kan? Encik Harris bukan orang biasa; bos 'Shadows Tavern' mesti tahu cara nak uruskan ni.”

Peraturan bawah tanah adalah tentang memudahkan urusan, dan bos 'Shadows Tavern' pasti faham.

Dengan lebih yakin, mereka melangkah masuk bersama-sama.

Muzik yang kuat dan suasana liar menyambut mereka; walaupun di awal pagi, 'Shadows Tavern' penuh sesak, dengan orang menari rapat-rapat.

Tiada siapa yang perasan Elizabeth yang baru saja menyelinap masuk, begitu juga dengan mereka.

Sementara mereka mencari di tingkat bawah, Elizabeth sudah pun menemui pintu ke bilik bawah tanah, menyelinap masuk dan menutupnya perlahan-lahan di belakangnya.

Di dalam, suasana gelap gelita, tiada siapa yang tahu dia berada di situ. Elizabeth bersandar pada dinding, akhirnya mengeluh lega.

Setelah berjam-jam dalam ketegangan tinggi dan berlari, dia sangat letih. Baru sahaja dia berani berharap untuk berehat sekejap, udara berubah. Dia tidak bersendirian di bilik bawah tanah itu!

Dia mendengar bunyi nafas lelaki yang semakin dekat dan cuba mengelak, tetapi tangan besar menangkap pergelangan tangannya!

Matthew Moore, tinggi dan kuat, menggunakan tangan sebelah lagi untuk menekan bahunya, menekannya ke dinding.

Dinding menekan dada Elizabeth, tubuh Matthew rapat, membuatkan dia marah.

“Lepaskan saya!” Elizabeth marah.

Suara dingin datang dari atas kepalanya. “Kamu milik siapa?”

Walaupun Elizabeth tiada kekuatan untuk melawan, dia merasakan bahaya.

Ini bukan lelaki biasa; dia merendahkan suaranya, cuba berbohong untuk menyelamatkan diri.

“Saya cuma nak minum, dikejar oleh lelaki yang saya tak suka, ingat boleh sembunyi di sini.” Dia meneruskan, “Maaf, tuan, saya akan keluar sekarang.”

Tetapi genggaman di bahunya tiba-tiba mengetat, membuatkan Elizabeth menggigit bibirnya dalam kesakitan, mengeluarkan keluhan kecil.

Matthew menundukkan matanya, hampir tidak dapat menahan reaksi tubuhnya terhadap bunyi itu. Dia tiba-tiba melepaskan, suaranya penuh dengan kemarahan yang ditahan. “Keluar sekarang!”

Suara itu serak dan terkawal.

Dalam kegelapan, Elizabeth tidak dapat melihat ekspresi Matthew tetapi merasakan sesuatu yang tidak kena.

Dia berfikir, 'Adakah dia diberi ubat perangsang?'

Perkara seperti itu tidak asing di bar. Dia tidak mahu terlibat, hanya mahu menjauhkan diri dari Matthew yang nampak lebih berbahaya dengan cepat.

Elizabeth mencapai pintu, tetapi seseorang berhenti di luar, dan suara-suara yang dikenali dari lelaki-lelaki yang mengejarnya kedengaran. “Mungkin dia bersembunyi di sini? Patutkah kita buka dan periksa?”

Dia melangkah ke belakang, tidak berani mengeluarkan bunyi.

Matthew tiba-tiba berkata, “Kamu ada tiga saat, keluar!”

Elizabeth, seorang wanita menggoda, berada dekat dengannya, bunyi kecil sekalipun boleh membangkitkan keinginannya. Dia sudah memberi peluang; jika dia tidak keluar, dia tidak dapat mengawal apa yang akan berlaku seterusnya.