Bab 1

Bunyi bising jam loceng adalah perkara pertama yang saya dengar setiap pagi, saya betul-betul benci jam loceng itu. Saya patut dapatkan jam radio, apa-apa sahaja lebih baik daripada jam loceng yang buat saya teringat kepada penggorengan di tempat kerja.

Ya Allah, saya benci bekerja di restoran makanan segera. Tapi restoran makanan segera sahaja yang saya boleh dapat dalam jarak berjalan kaki tiga puluh minit dari rumah. Biasanya saya boleh sampai dalam masa lima belas minit kalau naik basikal. Saya tak ada kereta, macam kakak saya yang lebih tua, dia dah rosakkan dua kereta dan sekarang dia guna kereta yang ketiga. Ibu bapa saya manjakan dia, saya benci mereka layan kami dengan begitu berbeza.

Malangnya bagi saya, saya benar-benar anak ibu dan ayah saya. Saya malah telah mengujinya. Saya buat ujian itu sebab saya langsung tak nampak macam mereka. Saya dilahirkan dengan mata ungu, hampir warna indigo. Saya ada rambut hitam yang begitu gelap sehingga ada kilauan biru bila kena cahaya. Kemudian ada kulit saya, warnanya seperti tembaga zaitun.

Saya Alora. Serigala dalam Klan saya, untuk banyak generasi sekarang, dilahirkan dengan kulit cerah, rambut perang dan mata biru. Kedua-dua Klan ibu bapa saya telah sengaja membuang ciri-ciri gelap.

Tapi mesti ada seseorang, dari sebelah mana pun, yang telah mewariskan genetik untuk warna saya. Ujian DNA yang saya buat... mendapati bahawa saya berkaitan dengan salah satu daripada tujuh darah asal serigala dalam kumpulan kami.

Saya nampak seperti nenek moyang saya, Luna Heartsong, dari segi warna dan semua. Dewi Bulan dikatakan telah memberkati garis keturunan darahnya dengan kuasa, dan suara yang menakjubkan. Lagu Heartsong... adalah dari hati, seperti yang disiratkan oleh nama keluarga, dan apabila menyanyi mereka boleh mempengaruhi emosi mereka yang mendengar.

Pasangan yang ditakdirkan untuk Heartsong boleh membentuk ikatan jiwa yang lebih mendalam apabila pasangan menyanyi bersama dengan kuasa. Ikatan yang sangat kuat dan ajaib dicipta yang akan mengikat pasangan itu melalui penjelmaan semula, menurut legenda lama.

Pada mulanya, saya hanya bercakap tentang mengambil ujian DNA saya dengan Alfa. Dia fikir itu idea yang baik, jadi dia yang meluluskannya. Selepas keputusan itu, dia menunjukkan saya lukisan yang dia ada tentang Alfa Luna Heartsong. Itulah cara saya tahu saya hampir sama seperti dia.

Saya meminta Alfa saya untuk merahsiakan keputusan itu daripada ibu bapa saya. Sebab saya meminta dia melakukan itu, pada masa itu, adalah kerana saya takut apa yang keluarga saya akan lakukan kepada saya, jika mereka tahu saya mempunyai pengetahuan ini. Saya tahu mereka tidak mahu ia menjadi pengetahuan umum, kerana Alfa Pertama, warna Luna Heartsong, adalah salah. Itu adalah kebodohan utama jika anda tanya saya. Saya telah menggunakan ujian itu untuk keuntungan saya, alat yang diperlukan untuk melarikan diri.

Sebarang perhubungan di luar garis darah Frost dan Northmountain telah "Dilarang keras" untuk generasi sekarang. Anda tidak boleh mencemarkan warna kulit dan rambut, anda perlu membuangnya. Atau anda pada dasarnya dibuang dari Klan, menjadi serigala tanpa Klan. Atau anda perlu berharap pasangan yang anda pilih di luar Klan mempunyai Klan sendiri yang sanggup menerima anda.

Saya dulu takut pada hari mereka akan mengusir saya. Namun apabila saya membesar, saya menjadi kurang takut untuk meninggalkan, menjadi terdesak untuk itu selepas tamat pengajian. Saya telah dihalang daripada memulakan sekolah sehingga saya berumur enam tahun. Kemudian saya ditahan pada tahun pertama sekolah, atas permintaan ibu bapa saya.

Mereka tidak mahu saya berada dalam gred yang terlalu dekat dengan kakak saya, mereka tidak mahu hubungan kami terlalu ketara. Bukan itu membantu pun, kerana dia sendiri ditahan dua tahun. Itulah sebabnya saya masih terpaksa menderita bersamanya di sekolah. Sarah, dan anehnya, tiga kawan baiknya, masih di sekolah dengan saya.

Jadi walaupun saya lapan belas tahun dan masih di Sekolah Menengah. Saya sebenarnya boleh lulus lebih awal, tamat dan pergi ke kolej, menghadiri sepenuh masa tanpa perlu mengambil kelas di Sekolah Menengah juga. Sekolah telah berusaha untuk mempercepatkan pendidikan saya, namun ibu bapa saya tidak membenarkan saya maju sejauh ini. Ibu bapa saya telah memberitahu Pengetua, apabila pertama kali didekati, bahawa ia adalah kerana mereka bimbang saya tidak tahu bagaimana untuk berfungsi di kolej pada usia yang muda, mereka tidak mahu saya diambil kesempatan, atau terlalu banyak diharapkan daripada saya.

Sebenarnya mereka tidak mahu saya mengatasi kakak saya, atau mempunyai cara untuk melarikan diri daripada mereka. Ini menyebabkan Pengetua, Penguasa, dan hampir semua guru saya menyedari bahawa ibu bapa saya menahan saya, dan perlu mengelilingi mereka, untuk memberi saya pendidikan yang saya bukan sahaja mahu, tetapi layak.

Ini semua bermakna, walaupun saya boleh tamatkan sekolah menengah pada darjah 9, ibu bapa saya menghalang perkara itu daripada berlaku. Saya masih menghadiri kelas kolej lebih awal. Cuma saya ambil sebagai pelajar sekolah menengah. Kelas-kelas itu diadakan di Universiti Pack tempatan. Saya dihantar ke sana selepas kursus sekolah menengah yang saya ambil hanya untuk kelihatan seperti saya masih memerlukan sekolah menengah. Universiti gembira menerima pelajar muda yang pintar seperti saya. Seorang yang berada di landasan untuk tamat sekolah menengah dan menerima ijazah kedoktoran.

Saya akan menjadi graduan berganda, tetapi saya tidak kisah, saya bersyukur dapat pendidikan saya. Ibu bapa saya tidak tahu tentang sebarang usaha yang sekolah dan Alpha lakukan untuk membantu saya mendapatkan diploma. Mereka fikir pengangkutan saya ke kampus kolej komuniti adalah untuk kelas pemulihan, dan masa saya di makmal diperlukan oleh sekolah menengah untuk lulus. Kakak saya tidak peduli untuk perasan semua ini, dia tidak ambil tahu, yang mana adalah perkara baik.

Program kedoktoran yang saya ambil sepatutnya mengambil masa lapan tahun setiap satu untuk disiapkan. Saya berjaya menyelesaikan ketiga-tiga program dalam masa hanya empat tahun, sambil menghadiri sekolah menengah dan bekerja. Saya menjalani latihan praktikal di makmal tiga hari seminggu, saya tidak perlu untuk kredit lagi. Saya sudah dapat semua jam yang diperlukan untuk lesen dan ijazah saya. Tetapi makmal adalah tempat rehat saya. Kerja makanan segera hanya dua puluh jam seminggu, cukup untuk memberi saya bajet membeli-belah kecil, dan membayar bil telefon bimbit saya. Jika saya mendapat lebih banyak wang daripada itu, saya akan menarik perhatian ibu bapa saya...dan Sarah...dan itu adalah perkara terakhir yang saya mahu sekarang.

Saya setinggi lima kaki sembilan, mempunyai dada triple D, pinggang yang panjang, ramping, dan kemas. Pinggul lebar berbentuk, punggung besar tetapi pejal dan bulat. Kaki saya panjang dan berotot, lengan saya juga berotot. Kulit saya masih berwarna zaitun seperti sejak lahir, licin, tanpa cela. Tidak kira berapa banyak pukulan yang saya terima dari keluarga saya, kulit saya enggan berparut, menyembunyikannya di dalam hati dan jiwa saya.

Rambut saya jatuh hingga ke pinggul dalam gelombang lembut, saya akan mengikatnya menjadi tocang untuk menjauhkannya dari muka saya, biasanya mengikat tocang itu dalam sanggul untuk mengelakkannya dari terkena peralatan makmal, atau penggoreng di tempat kerja makanan segera saya. Jika tidak, saya biasanya membiarkannya terurai untuk menutup muka saya. Mata saya besar dan berbentuk badam, mereka condong ke atas di sudut luar. Mata saya yang berwarna ungu dengan rim perak, dikelilingi oleh bulu mata hitam yang panjang dan tebal. Hidung saya sedikit kecil, hujungnya sedikit terangkat. Bibir saya penuh dan sedikit muncung, dan secara semulajadi berwarna merah.

Saya kuat dan berotot, kerana setiap serigala jadian dalam Pack perlu berlatih. Alpha, untuk menyembunyikan betapa lebih baik saya dalam latihan, berbanding kakak saya, daripada keluarga saya yang takut apa yang mereka akan lakukan kepada saya, membuatkan saya berlatih dengan Jurulatih Master Elit Pack. Saya berada di bangunan yang berbeza daripada kakak saya, dan semua serigala lain dalam gred saya, sehingga tahun ini.

Kumpulan kakak saya masih berlatih di bangunan lain daripada senior. Ini kerana mereka adalah pejuang simpanan, yang akan tinggal bersama pack dan bersembunyi di tempat perlindungan. Mereka bertugas melindungi orang di dalam. Mereka tidak cukup kuat untuk menjadi barisan pertama atau bahkan barisan kedua atau ketiga pertahanan. Saya kini bersama senior kelas Alpha, dan kami berlatih di bangunan kami sendiri. Ayah saya adalah calon Beta yang dulu, ibu saya anak perempuan Alpha dan Beta. Mereka berdua berada dalam delusi bahawa anak sulung mereka berada dalam latihan Beta, 'Oh, penipuan yang Sarah beritahu mereka.'

Saya menyimpan semua keistimewaan saya untuk selepas tamat pengajian. Kawan-kawan kakak saya, dan kebanyakan rakan sekelas sekolah menengah kami, sama ada fikir saya hanya serigala nerdy, dan pekerja makanan segera yang membawa makanan kepada mereka, yang lain percaya khabar angin yang kakak dan kawan-kawannya sebarkan. Hanya orang dewasa yang telah membantu saya, memberitahu saya betapa istimewanya saya, mereka kata saya istimewa. Tetapi bagaimana saya boleh istimewa? Bila darah daging saya sendiri membenci saya kerana saya tidak cerah. Saya tidak mempunyai rambut hampir putih, mata saya tidak berwarna biru. Saya juga tidak mempunyai tubuh kecil, ramping dan licin seperti wanita lain dalam Klan saya.

Di sebelah mereka, saya rasa gemuk, terlalu besar dan terlalu gelap. Walaupun saya tahu saya tidak gemuk, dan menjadi gelap bukan perkara buruk. Saya berlatih terlalu keras untuk mempunyai satu ons lemak, latihan saya adalah satu lagi alat yang saya akan gunakan untuk melarikan diri dari keluarga saya. Nasib baik serigala jadian hanya memerlukan kira-kira empat jam tidur setiap malam. Saya tidak akan dapat menyelesaikan semua pendidikan dan kerja saya jika tidak. Lagipun, tidur hanya untuk mereka yang merasa selamat di rumah mereka.

Dan saya tidak pernah merasa selamat di sini.