Bab 1

Aku berpaling dan menatap pakaian kecil yang aku pakai. Bagaimana aku boleh sampai ke tahap ini dan kenapa aku buat semua ini?

Aku boleh saja ambil kerja di kedai serbaneka atau sebagai koreografer yang sebenarnya adalah matlamat aku dari awal. Aku tak kisah menanggalkan pakaian atau memakai pakaian seksi. Tak pernah pun. Semua orang ada cara masing-masing untuk bayar bil dan ini salah satunya, jadi tak, aku tak malu dan ini cara mudah untuk cari duit, tapi tetap, bukan ini yang aku rancang.

"Kau nak datang ke sini atau nak terus tengok punggung kau?" Faith ketawa dan berjalan melepasi aku. Tupai..., nama yang aku dapat sejak aku berada di sini. Nama panggilan yang menghantui aku sejak tadika hingga sekarang, nama yang aku dapat sebab pipi aku yang gebu.

Faith dah jadi kawan baik aku selama bertahun-tahun. Lepas berpindah dari satu rumah angkat ke rumah angkat lain, aku akhirnya kembali ke rumah anak yatim. Malangnya, aku tak pernah kenal ibu bapa aku atau ada peluang dalam hidup, jadi masa remaja, aku buat janji dengan diri sendiri untuk berjaya. Matlamat aku adalah untuk habiskan sekolah menengah, masuk kolej, dan dapat kerja bagus sebagai koreografer tapi jelas sekali tak jadi macam tu. Tak pernah aku sangka aku akan bekerja di kelab malam pada umur dua puluh satu.

"Aku dengar abang-abang Lamberti akan ada di ruang VIP hari ini, malah Christian pun akan ada." Faith menyanyi sambil memakai lipgloss. Aku memandang gadis itu dengan pandangan curiga. Rambut panjangnya yang dikepang cantik jatuh sempurna di bahunya. Faith memang cantik dan semua orang tahu, termasuk abang-abang Lamberti.

Dengan menyebut nama Christian, aku rasa muka aku panas dan cepat-cepat pandang ke arah lain. Christian, lelaki yang buat aku menjerit namanya dua bulan lepas. Aku bukan jenis yang suka one-night stand, tapi malam tu kami berdua mabuk dan dia bawa aku ke pejabatnya di mana kami akhirnya bersama.

*Kalau saja gadis-gadis tahu.

Kalau saja ayahnya tahu.*

Bos kami Lucio Lamberti ada banyak perniagaan dan kelab malam adalah salah satunya. Dari semasa ke semasa dia dan tiga anak lelakinya akan ada mesyuarat perniagaan dengan rakan-rakan perniagaan mereka dan hari ini adalah salah satu hari itu. Kami memang tak bodoh dan tahu jenis perniagaan apa yang mereka jalankan tapi tak ada siapa yang berani cakap secara terbuka dan biarkan saja. Lucio Lamberti adalah seorang lelaki yang baik dan mesra yang beri aku kerja sebaik saja dia nampak aku. Dia macam figura bapa kepada semua gadis dan seorang ahli perniagaan yang dihormati ramai.

Anak-anak lelakinya pula sangat berbeza. Gio yang paling tua dan hati batu. Dia tak pernah buat eye contact dengan kami dan sangat jelas apa yang dia fikir tentang kami. Anak kedua, Enzo, adalah seseorang yang semua orang kenal. Enzo baik dan ceria tapi dalam cara yang masih sangat kebudak-budakan. Dia seorang yang pandai memikat wanita dan tahu cara berurusan dengan mereka. Dia lihat semua orang dan segala-galanya sebagai cabaran dan dia tak suka kalah.

Anak bongsu Christian lebih dingin daripada Gio, yang aku tak tahu pun boleh sebelum aku jumpa dia. Lepas dia selesai dengan aku, dia bawa aku balik ke bawah tanpa pandang aku sekalipun. Walaupun Christian yang paling muda, dia adalah pewaris semua perniagaan Lamberti dan tak diragukan lagi mungkin sebab personalitinya yang dingin dan serius. Perbezaan antara Gio dan Christian adalah Gio cenderung untuk menyendiri sementara Christian sangat menakutkan untuk didekati, dan fakta bahawa dia jarang berada di sini walaupun sebagai pewaris menjadikannya lebih menakutkan. Sementara semua gadis memalukan diri untuk dapatkan perhatian dia walau sekejap, aku cuba elak dia dan rasa sedikit malu lepas dia buang aku macam tak ada apa-apa, tapi itulah dia dan aku tahu dari awal.

"Kami tunggu korang!" Luna jerit sambil menjenguk kepala keluar pintu. Selain Faith, Luna adalah satu-satunya orang di sini yang aku betul-betul rapat. Semua gadis lain sama ada kasar atau tak peduli langsung. Mereka ada di sini untuk diri sendiri dan lihat semua orang di laluan mereka sebagai pesaing. Nasib baik Lucio tak terlalu tegas jadi kami jarang kena marah, walaupun bila kami datang lambat sikit yang memang selalu berlaku.

"Kami datang!" Aku jerit balik dan tarik tangan Faith. Dengan segala kekuatan aku cuba tarik dia keluar pintu sementara dia masih memakai lipgloss sampai saat terakhir.

Selepas Faith dan aku keluar dari bilik persalinan, kami menyertai gadis-gadis lain yang berbaris rapi di pejabat Lucio, cuma kali ini bukan Lucio yang berdiri di situ. Ia adalah salah seorang lelaki yang aku sentiasa cuba elak dan anak kepada Lucio Lamberti, Enzo. Dia berjalan melewati Faith dan mengambil beberapa langkah ke arahku sehingga dia berdiri betul-betul di hadapanku, tetapi terlalu takut untuk bertemu matanya, aku segera melihat ke bawah pada kakiku dan mendengar dia ketawa kecil.

"Kau selalu datang lambat ke?" Aku dengar dia tanya aku dan terasa seram sejuk di seluruh tubuhku. Hari ini memang hari malang aku. Faith dan aku sama-sama lambat tetapi dia hanya memanggil aku seorang.

"A-aku m-minta maaf, k-kami t-t-tapi, uhmm kami- " Aku cuba jelaskan tetapi tiada kata-kata yang keluar dari mulutku.

"Pandang aku bila kau cakap dengan aku." Dia mendesak, dan dalam sekelip mata aku memandang ke atas dan bertemu matanya. Entah kenapa, aku menjangka dia akan menjerit padaku, tetapi dia tidak. Enzo tersenyum lebar dan memiringkan kepalanya sambil memerhatikanku. Dia membawa tangannya ke pipiku dan mencubitnya sebelum ketawa kecil keluar dari mulutnya. Ia bukan ketawa yang ceria tetapi lebih kepada ketawa tidak percaya. Semua gadis mula ketawa sementara aku memberikan pandangan keliru kepadanya.

"Aku cuma bergurau tupai, tetapi aku rasa aku mungkin jadikan ia hobi baru aku untuk membuli kau." Dia berkata sebelum melepaskan pipiku dan mengambil beberapa langkah ke belakang.

"Kau sangat bertuah." Faith berbisik ketika aku memegang pipiku dengan tidak percaya. Bertuah? Aku tak tahu kenapa. Bagi ramai gadis, ini mungkin pencapaian tetapi aku suka berada di latar belakang jadi aku anggap diri aku apa-apa selain bertuah, dan dia mengatakan dia akan jadikan ia hobi baru untuk membuli aku membuatnya lebih teruk.

"Seperti yang kamu semua tahu, kita ada mesyuarat perniagaan yang sangat penting hari ini dengan salah satu rakan kongsi perniagaan yang berpotensi. Matlamat utama hari ini adalah memastikan dia dan rombongannya mempunyai malam yang baik dan kita mendapat tandatangannya pada akhir malam. Mesyuarat akan diadakan di ruang istirahat peribadi dan aku akan memerlukan beberapa daripada kamu. Jika aku tidak memanggil nama kamu, sila turun ke bawah dan teruskan kerja seperti biasa dengan tetamu kita yang lain." Enzo menerangkan sambil berulang-alik.

Seperti biasa aku tetap tenang. Mesyuarat seperti ini sering berlaku dan aku tidak akan dipilih juga. Tidak seperti gadis-gadis lain, aku juga tidak mahu dipilih, yang aku mahu hanyalah membuat duit di bawah dan pergi. Aku tidak berminat untuk melayani sesiapa di salah satu mesyuarat peribadi itu dan Lucio tahu, itulah sebabnya dia tidak pernah memilih aku.

Menari dan melayani minuman kepada orang asing bukan masalah tetapi setiap kali aku diletakkan dalam situasi yang tidak selesa atau janggal, aku berhadapan dengan kekurangan kemahiran sosial yang aku ada dan Lucio menyedarinya. Kami mempunyai ikatan yang rapat dan dia boleh membaca melalui aku, jadi aku tiada sebab untuk bimbang.

"Gadis-gadis yang aku mahu sertai aku adalah, Luna, Aubrey, Dawn, Faith- " Enzo bercakap dan mengambil sedikit jeda. Seperti yang dijangka dia mungkin akan menyebut Lorena sebagai yang terakhir dan pergi ke mesyuarat dengan gadis-gadis standard yang biasanya dipilih.

"Dan tupai."

Terkejut aku melihat ke atas dan melihat semua gadis termasuk Enzo memandang aku. Apa yang aku buat untuk layak ini?

"A-aku?" Aku tergagap. Enzo menganggukkan kepalanya dan mengarahkan semua gadis lain yang telah meninggalkan pejabat. Aku masih tidak percaya dan berdiri kaku di tempat yang sama....aku? Dia boleh memilih sesiapa sahaja tetapi dia memutuskan untuk merosakkan hariku seperti itu. Aku tidak berminat untuk bermain pelayan dan terutamanya bukan untuk lelaki yang kemungkinan besar dalam mafia tetapi aku tidak akan berani melawan Enzo. Sebaik mana dia, dia tetap bos aku.

"Lelaki yang akan berada di sini malam ini sukar dan sukar dikendalikan tetapi aku percaya setiap seorang daripada kamu tidak akan mengacaukannya," Enzo memberi arahan dengan senyuman sejuta dolar. Walaupun dia serius, dia masih mempunyai senyuman yang sama di wajahnya.

"Kau gugup Tupai?" Enzo bertanya padaku. Aku memandangnya dengan mata besar dan memberikan pandangan bertanya. Adakah aku? Luna dan Faith menyandarkan kepala mereka pada kepalaku untuk menenangkanku.

"Adakah kau akan berada di sana?" Aku segera bertanya padanya. Daripada semua orang yang aku rasa tidak selesa, dia adalah yang paling kurang dan aku sudah mempunyai masalah untuk membentuk ayat dengannya, jadi bayangkan. Enzo ketawa dan menolak bahuku dengan main-main.

"Tidak, tetapi jangan risau, Christian akan berada di sana."

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, hanya ada satu pemikiran yang berlegar di kepalaku.

Kenapa aku?