Bab 1 Lauren ada Di Sini!

Pagi-pagi lagi, seorang budak kecil sedang bertenggek di tangga pintu masuk Kumpulan Foster.

Seorang pekerja yang baik hati datang untuk melihat apa yang berlaku, tetapi budak comel itu tidak pun mendongak. Dia hanya berkata dengan suara manisnya, "Terima kasih, saya tunggu ayah saya di sini!"

Selepas orang ramai yang ingin tahu masuk ke dalam dan kebanyakan orang telah pergi, suara budak lelaki yang tenang tiba-tiba kedengaran dari rantai leher di leher budak perempuan itu, "Lauren, awak ingat semua yang saya ajar?"

Lauren Foster mengerdipkan matanya, menggenggam penumbuk kecilnya yang merah jambu, dan berkata dengan suara kanak-kanaknya yang manis, "Saya ingat, Bennett. Saya akan lakukan yang terbaik untuk Mommy!"

Sementara dua budak itu berbisik-bisik, bunyi kereta menghampiri tiba-tiba datang dari tidak jauh. Lauren mendongak dan melihat sekumpulan orang tiba-tiba berlari keluar dari bangunan, berdiri dengan penuh hormat di kedua-dua sisi pintu masuk.

Sebuah kereta mewah berhenti di pintu masuk, dan seorang lelaki dalam kot ekor tergesa-gesa keluar dari tempat duduk depan, berjalan ke sisi lain, dan membuka pintu belakang.

Lauren berdiri di belakang orang ramai, tetapi mereka tidak sepenuhnya menghalang pandangannya. Dia melihat kaki panjang yang dibalut dalam seluar hitam melangkah ke tanah, dan apabila dia mendongak sepanjang kemeja yang digosok rapi, dia melihat wajah dingin Jasper Foster, presiden Kumpulan Foster.

Lelaki itu berdiri tegak dan berjalan menuju bangunan, memancarkan aura dingin yang membuat orang sukar bernafas. Untuk seketika, suasana sekeliling sunyi, dan hanya bunyi kasut kulit di lantai yang berkilat kedengaran.

Tiba-tiba—"Ayah!" Suara lembut memecahkan kesunyian.

Sementara semua orang masih terpegun, seorang pekerja yang berdiri berhampiran Lauren adalah yang pertama menyedari kehadirannya tetapi tidak sempat menghentikannya.

Jasper mendongak dan melihat seorang budak perempuan dalam gaun puteri merah jambu merangkak melalui celah di pintu. Kerana kepalanya tertunduk, wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas, tetapi entah kenapa, Jasper yang selalu tidak suka kanak-kanak, tidak mengelak. Dia malah sedikit memusingkan badannya, membolehkan budak perempuan itu lebih tepat melompat ke kakinya.

Badan lembut budak perempuan itu hampir tiada berat ketika dia melompat ke arahnya. Jasper mengetap bibirnya, melihat dia bergelut untuk memegang kakinya, dan hendak bercakap apabila dia mendengar suara budak perempuan itu yang penuh kesedihan. "Ayah!"

Panggilan itu lagi? Jasper berkerut dahi. Dia tidak berminat untuk melayan seorang kanak-kanak dan tidak tahu anak siapa yang dibawa ke sini, berlari ke arahnya.

Lauren juga sedikit tidak puas hati. Kenapa ayah tidak faham? Dia telah memanggilnya dua kali, dan dia masih tidak mengangkatnya! Patutlah mommy mahu meninggalkannya!

Nampaknya orang di sekeliling mereka mula berbisik-bisik. Jasper merasa terganggu, dan suaranya menjadi sangat dingin. "Lepaskan!"

Tetapi saat berikutnya, dia terkejut.

Budak perempuan yang comel itu mendongak, matanya yang besar dan berair penuh dengan kesedihan dan teguran. Yang paling penting, wajahnya sangat mirip dengan wajahnya sendiri!

Lauren mencebik, mengingati misinya, dan masih menghulurkan tangannya kepada Jasper. "Ayah, peluk saya. Saya mahu ayah peluk saya."

Jasper akhirnya tersedar dari lamunannya. Walaupun wajahnya masih menunjukkan sedikit ekspresi, hatinya mula lembut, walaupun ini kali pertama dia bertemu dengan gadis kecil ini.

Dia mencangkung, pandangannya bertemu dengan mata jernih Lauren. Bau lembut kanak-kanak itu melembutkan hati Jasper dengan ketara. Dia mengangkat tangan dan mendukung gadis kecil itu, berpaling kepada lelaki di sebelahnya yang sedang merenung terkejut.

"Joe, tutup kawasan ini dan siasat!"

Pengurus rumah Joe telah merenung Lauren dengan terpegun. Kanak-kanak ini kelihatan begitu mirip dengan Jasper! Ibu bapa Jasper tidak memberikannya adik-beradik, jadi dia mungkin benar-benar...

Teruja, dia tidak lupa untuk berpaling dan mula mengeluarkan arahan, wajahnya tenang selepas kejutan awal.

Kanak-kanak sekecil ini tidak mungkin muncul di sini sendiri. Jika dia hanya tersilap menganggap orang lain sebagai ayahnya, itu tidak mengapa, tetapi jika ada yang sengaja merancang sesuatu, Kumpulan Foster tidak akan membiarkannya begitu sahaja.

Sementara itu, Adeline Wilson, ibu kepada gadis kecil itu, terbaring di atas katil, dahinya basah dengan peluh besar. Dia mengerutkan dahi dengan kuat, seolah-olah sedang mengalami mimpi ngeri lagi.

Pintu tiba-tiba terbuka, dan kepala kecil berbulu menjenguk masuk. Itu anak lelakinya yang muda. Melihat keadaan ini, dia cepat-cepat berlari ke depan, memanjat ke atas katil dengan lengan pendeknya, dan menggoncang lengan Adeline dengan cemas. "Mama!"

Adeline terasa seolah-olah dia sedang berjalan di atas jambatan di atas laut lagi, dunia di hadapannya kabur oleh hujan lebat. Tiba-tiba, cahaya putih yang menyilaukan menyinarinya, dan sebuah lori besar meluru ke arahnya!

Adeline terasa seolah-olah dia dilanggar dan dilemparkan ke udara, kemudian jatuh dengan berat ke tanah. Tubuhnya terasa seperti sekeping kaca yang pecah, sedia untuk pecah dengan sedikit tekanan lagi. Tetapi dia masih secara naluri menggigil, berusaha menutupi perutnya.

Masih ada bayinya di dalam; dia tidak boleh mati.

Namun, dalam kesedarannya yang kabur, dia mendengar seseorang keluar dari kereta dan membuat panggilan telefon, berkata, "Encik Foster, sasaran tidak mati. Haruskah kita langgar dia lagi?"

Hati Adeline terasa seolah-olah dihancurkan oleh lori itu.

Hanya ada seorang Encik Foster dalam hidupnya. Orang yang paling dia cintai, orang yang dia sanggup lakukan apa sahaja untuk—Jasper Foster.

Tetapi mengapa dia melakukan ini kepadanya? Adakah hanya kerana orang lain juga mengandung anaknya?

Adeline terasa kelopak matanya semakin berat, seolah-olah menutupnya sepenuhnya bermaksud dia tidak akan pernah disakiti lagi. Namun, dia mendengar suara anak kecil yang cemas, menangis, "Mama! Bangunlah!"

Dalam sekelip mata, semua kesakitan berundur seperti air pasang. Adeline menggigil ketika membuka matanya dan melihat Bennett hampir menangis, masih menghulurkan tangan untuk mengelap peluh sejuk dari dahinya. Pandangannya serta-merta melembut.

Enam tahun telah berlalu, dan dia sudah lama memperoleh kehidupan baru dan alasan untuk hidup: anak-anaknya.

Adeline dengan lembut mengusap kepala Bennett. "Bennett, tak apa. Mama cuma mimpi ngeri, jangan risau."

Selepas bercakap, dia tiba-tiba melihat sekeliling, keliru. "Mana Lauren?"