Bab 1

Tingkat atas bangunan syarikat itu adalah pejabat CEO, yang dilarang masuk kecuali dengan kebenaran.

Phoebe Ziegler hampir separuh bogel; roknya tersingkap dan terkumpul di pinggangnya. Dia terbaring kaku di atas meja, tubuhnya menggigil di bawah hentakan kasar lelaki itu.

"Perempuan sial! Bukankah kau datang ke sini untuk kena rogol?"

Lelaki itu adalah suami Phoebe, Theodore Reynolds, juga pemilik bangunan ini.

Namun, Phoebe tidak merasakan sebarang kelembutan daripada seks ini.

Phoebe menggigit bibirnya, menahan suara sambil air mata mengalir di matanya. Sejak kejadian itu, perkahwinan mereka tergantung pada benang yang rapuh, dan Phoebe tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa Theodore menyimpan dendam yang mendalam terhadapnya.

Theodore, yang tidak mendengar rintihan Phoebe, menampar punggungnya dengan kuat dengan satu tangan dan menggenggam wajahnya dengan tangan yang lain, memaksanya untuk memandangnya.

"Kau datang ke sini berlagak macam pelacur, meminta-minta. Kenapa kau tak buat bunyi? Menyampah betul."

Theodore menamparnya dua kali sebagai hukuman.

Pipi Phoebe menjadi merah akibat tamparan, dan dia terpaksa lebih bekerjasama dengan melengkungkan punggungnya untuk menyesuaikan diri dengan pergerakan Theodore.

Dengan geraman rendah, Theodore memancutkan air maninya.

Theodore melangkah ke belakang, termengah-mengah, bajunya yang separuh terbuka menampakkan lapan otot perut yang padat, membuatnya kelihatan liar dan nakal.

Dia tidak menawarkan sebarang kelembutan selepas hubungan kelamin, hanya memandang Phoebe dengan mata yang dingin. Theodore menyalakan sebatang rokok, dengan santai mengambil tuala yang berdekatan dan melilitkannya di pinggang, sambil melemparkan pil putih ke atas meja.

"Telan pil tu!" Nada Theodore tegas.

Walaupun Phoebe keletihan fizikal dan mental, dia memaksa dirinya turun dari meja. Kakinya goyah ketika melangkah ke permaidani, dan dia terpaksa memegang meja untuk mengelakkan jatuh.

Dia mengambil pakaian yang berselerak di lantai, memakainya, dan tidak perlu melihat pil di atas meja untuk mengenalinya sebagai pil perancang keluarga.

Setiap kali selepas mereka berhubungan, Theodore memaksanya mengambil pil perancang keluarga.

Theodore sangat berhati-hati, takut dia mungkin hamil lagi.

Tetapi Theodore tidak tahu bahawa dia tidak akan pernah hamil lagi.

Phoebe memandang Theodore, matanya memohon, dan berkata dengan malu-malu, "Saya masih dalam tempoh selamat semalam. Boleh saya tak ambil pil tu?"

Dia mempunyai konstitusi khas dan alah kepada banyak bahan ubat, terutamanya pil perancang keluarga. Setiap kali dia mengambil satu, perutnya akan terasa sangat sakit untuk masa yang lama.

"Tak nak ambil? Phoebe, kau masih berharap untuk mengandung anak aku?" Theodore menepuk wajahnya dan mengejek.

Seolah-olah dia mengejek harapan Phoebe yang sia-sia.

Tangan Phoebe di sisinya perlahan-lahan menggenggam menjadi penumbuk. Theodore sentiasa tahu bagaimana menyakitinya. Menahan air matanya, dia berkata dengan malu-malu, "Tak, saya tak nak."

"Lebih baik kau tak nak!"

Theodore melangkah lebih dekat, menekan kuat pada perut bawahnya. "Phoebe, tahu tempat kau. Kau cuma mainan aku! Kau tak layak untuk mengandung anak aku."

Phoebe terhenti, hatinya berdenyut dalam dada.

Tanpa ekspresi, dia menggigit giginya, menelan pil putih itu kering-kering.

Kepahitan menyebar di lidahnya, tekaknya terasa pedih, tetapi kesakitan di hatinya melebihi segalanya.

Mereka berkahwin kerana kehamilan. Walaupun perkahwinan mereka tidak manis seperti pasangan baru lain, mereka saling menghormati.

Tetapi kerana kemalangan, dia keguguran. Sejak itu, Theodore hanya membencinya.

Theodore menyalahkannya kerana kehilangan anak mereka.

Mereka hanya berkahwin selama tiga tahun, dan Theodore telah menyeksanya selama tiga tahun itu.

Theodore memerhatikannya menghabiskan pil itu, pandangannya tertumpu pada perut bawahnya selama dua saat.

Dia berkata dengan dingin, "Malam ini, kau akan ikut aku ke jamuan keluarga Vanderbilt."

Phoebe terkejut.

Tidak hairanlah Theodore tiba-tiba hilang sabar tadi. Jemputan itu pasti datang dari keluarga Vanderbilt.

Sudah tiga tahun, dan nampaknya Theodore masih belum melupakan masa lalu.

Kesedihan melanda Phoebe kerana kejadian itu meninggalkan bayangan yang berlarutan di hati mereka. Penghinaan Theodore telah berakar umbi, dan dia menanggung beban rasa bersalah.

Kesan kejadian itu pada mereka mungkin tidak akan pernah hilang.

"Saya faham." Phoebe memakai pakaiannya dan berjalan ke arah pintu.

Theodore menangkap tangannya, tangannya yang lain mencubit wajahnya, memberikan pandangan gelap dan amaran.

"Kalau kau berani bercakap dengan Edward Vanderbilt seorang diri malam ini, kau habis," kata Theodore dengan dingin, suaranya penuh ancaman, membuat Phoebe menggigil.

Selepas bercakap, Theodore melepaskannya. Phoebe jatuh ke tanah.

Tubuh Phoebe yang letih menyerah, perutnya kekejangan akibat pil perancang keluarga. Dia bangun dengan canggung dari lantai dan meninggalkan tempat itu dengan senyap.

Keluarga Vanderbilt adalah salah satu daripada empat keluarga kaya utama di Kedora, dengan aset bernilai berbilion dolar. Majlis makan malam itu dihadiri oleh pelbagai selebriti dan jutawan, semua berpakaian mewah. Media sudah berkumpul di pintu masuk, berharap dapat menangkap berita utama malam itu.

Majlis malam ini adalah untuk meraikan kelahiran pewaris keluarga Vanderbilt, anak kepada Brian Vanderbilt dan isterinya Bianca Vanderbilt.

Phoebe, yang memakai gaun hitam sederhana, mengikuti Theodore keluar dari Maybach hitam dan melihat sepasang suami isteri di pintu masuk hotel.

Beberapa tetamu berkumpul di sekitar Bianca, bermain dengan bayi dalam pelukannya.

Brian segera nampak Phoebe dan Theodore dan dengan gembira menyapa mereka.

"Theodore, Phoebe, lama tak jumpa. Bianca, bawa anak kita, Benjamin Vanderbilt ke sini untuk tunjuk kepada mereka."

Brian tersenyum lebar, menarik tangan Theodore, wajahnya penuh dengan kegembiraan menjadi seorang ayah baru. "Theodore, bayi ini terlalu comel, kecil dan lembut. Tak kira betapa penatnya hari saya, sebaik sahaja saya pulang dan melihatnya, semua keletihan hilang. Kamu dan Phoebe patut cepat-cepat dapatkan anak juga."

Melihat senyuman Brian, rasa pahit menyelubungi hati Theodore.

Wajahnya tiba-tiba menjadi suram.

Phoebe merasakan ketidakpuasan hati Theodore dan cepat-cepat menyerahkan hadiah yang telah disediakan. "Terima kasih atas keprihatinan kamu, Brian, Bianca. Ini hadiah untuk Benjamin."

"Kenapa hadiah?" Bianca menggoda, menggelengkan kepala dengan senyuman. "Phoebe, kamu adik saya. Tak perlu formal macam tetamu."

Walaupun Bianca memanggilnya adik, Phoebe tidak mempunyai pertalian darah dengan keluarga Vanderbilt.

Phoebe dibesarkan bersama keluarga Vanderbilt kerana ibunya, Evelyn Ziegler, adalah pengasuh yang menjaga Brian dan Edward sejak mereka kecil. Jadi, Phoebe, Brian, dan Edward membesar bersama, dan Brian serta Edward melayannya seperti adik.

Brian tersenyum dan menepuk bahu Phoebe. Melihat tubuhnya yang kurus, dia berkerut dahi dengan risau.

"Phoebe, kamu nampak pucat dan kurus. Ada masalah apa-apa ke kebelakangan ini?"

Wajah Theodore semakin gelap. Kata-kata Brian secara jelas menunjukkan bahawa dia tidak menjaga Phoebe dengan baik.

Dia ketawa sinis dan berkata dengan sarkastik, "Mungkin saya sedang mengawalnya dengan diet ketat."

Brian ketawa canggung, tidak menyedari kesilapannya. Dia cuma fikir Theodore mungkin dalam mood yang buruk, jadi dia berhenti mengambil berat tentang Phoebe dan mengajak mereka masuk ke hotel.

Brian berkata, "Theodore, jangan bergurau. Kamu berdua masuk dulu; kami akan menyusul sekejap lagi."

Theodore berjalan masuk ke hotel dengan ekspresi masam, dan Phoebe mengikut di belakang dengan hati-hati. Bila dia dalam mood yang buruk, Phoebe yang akan menanggung kemarahannya.

Dewan majlis penuh dengan tetamu.

Sebagai pewaris keluarga Reynolds, Theodore berdiri santai di mana-mana sudut pun tetap menarik perhatian.

Bukan sahaja kerana Theodore berasal dari keluarga terhormat dengan kekayaan yang besar, tetapi juga kerana penampilannya yang sangat menarik.

Theodore kelihatan sempurna dalam sutnya, mempamerkan fizikalnya yang mengagumkan. Tali leher hitam dengan klip perak dan sapu tangan di dalam poketnya menambah kepada aura keanggunan dan kekangan dirinya.

Tetapi hanya Phoebe yang tahu bahawa apabila Theodore menanggalkan pakaiannya, dia tidak kurang daripada seorang tiran, tanpa sikap kelelakian langsung.

"Theodore, kenapa kamu lambat sangat?" Taylor Morgan, berpakaian haute couture dan dihiasi dengan kalung berlian yang memukau, berjalan menghampiri. Dia memandang Phoebe dari atas ke bawah, ekspresinya kritikal, keningnya berkerut. "Phoebe. Kamu nak bergaya 'chic gelandangan' hari ini? Tak tahu ke hari ini hari besar untuk keluarga Reynolds?"

Phoebe tidak berdebat dengannya; dia selalu tahu Taylor tidak suka padanya.

Jika dia tidak mengandung anak Theodore dulu, Taylor tidak akan pernah membenarkan anak seorang pengasuh berkahwin ke dalam keluarga Reynolds.

Jadi, atas desakan Taylor, dia dan Theodore hanya mendapat sijil perkahwinan tanpa majlis. Kecuali keluarga terdekat, hampir tiada siapa yang tahu Phoebe adalah isteri Theodore dan menantu keluarga Reynolds.

Phoebe memandang ke bawah pada gaunnya.

"Saya rasa ia cukup cantik," katanya dengan senyuman lembut.

"Lupakan saja." Taylor tidak mahu berleter tentang pakaian Phoebe saat ini. Dia menatap Phoebe dan berkata, "Kamu nampak Benjamin masa masuk tadi, kan?"

"Ya, saya nampak," jawab Phoebe.

Taylor tidak membuang lebih banyak kata dengan Phoebe dan terus ke titik utama. "Dalam tahun pertama perkahwinan kamu, Theodore kata kamu perlu menjaga kesihatan dan tidak sesuai untuk mempunyai anak. Sekarang dah tiga tahun. Tak patutkah kamu berhenti kerja dan fokus untuk hamil?"