Bab 1

Dylan POV.

KRRAAK!

"Argh!" Jeritan kecil penuh kesakitan keluar dari mulutku ketika aku berlari di depan adikku, tepat pada masanya untuk menerima sebatan yang sepatutnya ditujukan kepadanya.

"Budak itu, langsung tidak menghormati alfa kumpulan daerahmu, berundur." Salah seorang pahlawan kumpulan memegang cemeti panjang yang tebal di tangannya sambil memandangku, kemudian menjeling ke belakang untuk melihat adikku.

"Dia baru enam tahun. Dia tak sengaja..." Aku dipotong oleh bunyi retakan lain dan sensasi pedih yang menyentuh pipiku, tanganku bergerak ke mukaku, semasa aku memeriksa luka itu, aku melihat jari-jari yang lembut menyentuh pipiku yang kini pedih dan menyedari ada garis darah yang melapisinya. Mukaku berdarah.

"Adakah kau ingin menjadikan ini hukuman awam? Aku boleh jamin ia tidak akan berakhir baik untukmu jika kau tidak berundur, manusia." Aku tidak mahu menerima hukuman lagi, aku baru saja menerima hukuman terakhir hampir 2 bulan yang lalu, dan mengambil masa berminggu-minggu untuk sembuh, belakangku sudah berparut seumur hidup.

"Dia tidak bermaksud kurang ajar, dia hanya bermain, tolonglah. Dia seorang kanak-kanak, adakah kau benar-benar sanggup..." bunyi retakan lagi kedengaran ketika cemetinya memukul lenganku. Aku meringis sebelum mataku terbuka luas melihat penumbuk lycan itu mengenai rahangku.

Aku terhuyung-hayang ke belakang, meludah darah dari mulutku sambil menundukkan kepala sebagai tanda menyerah, semata-mata untuk menyelamatkan nyawa adikku. Aku merasakan tangan kecil adikku mencengkam bawah bajuku, ketakutan menyelubungi matanya.

"Ke halaman!" Kepalaku terangkat dengan mata yang terbelalak.

"Lari balik rumah dan kunci pintu! Tinggal dengan ibu!" Aku berbisik sebelum merasakan sepasang tangan di setiap lenganku dan tiba-tiba aku diseret oleh dua serigala, aku sedikit menoleh ke belakang, melihat adikku melarikan diri menuju rumah kami di kawasan manusia, senyuman menghiasi wajahku mengetahui adikku selamat, tidak lama kemudian ketakutan menyelubungi diriku ketika aku dipaksa mengikuti. Banyak orang mula memandangku ketika aku diseret ke pentas bodoh di halaman, pergelangan tanganku kemudian diikat ke tiang dan tali kulit dimasukkan ke dalam mulutku untuk digigit.

Manusia selalu dipaksa keluar dari rumah mereka untuk menyaksikan hukuman sebat awam, sangat tidak menyenangkan bagi kami. Walaupun bukan kita yang menerima hukuman, ia hampir sama sukar untuk ditonton.

Sebaik sahaja lycan merasakan mereka mempunyai cukup penonton, penghukumku mengembangkan kukunya, dan merobek bajuku menjadi cebisan, menunjukkan belakangku yang sudah berparut kepada orang ramai. Tali kulit dimasukkan ke dalam mulutku untuk aku gigit dan aku mendengar beberapa desahan dari beberapa orang manusia yang mengenaliku, ketika pukulan pertama mendarat.

Selepas pukulan kedua puluh, aku menggigil tanpa terkawal, kesakitan di belakangku hampir tidak tertanggung, dan aku tahu tanpa perlu melihat bahawa darah mengalir keluar dari setiap luka. 15 adalah jumlah biasa yang diberikan untuk hukuman jadi aku tidak faham mengapa aku menerima lebih banyak.

Selepas pukulan kedua puluh sembilan, aku terkulai di atas lenganku. Aku keletihan, kesakitan dan kehabisan tenaga. Aku telah menerima dua kali ganda jumlah yang diberikan dalam hukuman biasa, dan tidak dapat memahami mengapa. Pukulan terakhir terdengar di udara dan satu keluhan terdengar dari mulutku ketika aku menjatuhkan tali kulit yang aku gigit ke lantai.

Tangan aku dilepaskan dan tubuh aku serta-merta jatuh ke tanah, darah menitis sedikit di atas pentas kecil yang didirikan.

Satu perkara yang perlu aku jelaskan, serigala tak peduli tentang ketelanjangan. Mereka sering berkeliaran tanpa seurat benang pun. Bila mereka berubah, pakaian mereka terkoyak dan mereka mengambil bentuk serigala, bulu, ekor, semuanya. Secara semula jadi, dengan pakaian mereka yang musnah, bila mereka berubah kembali, mereka selalu telanjang bulat. Jadi, aku yang menunjukkan seluruh dada telanjang aku adalah perkara biasa sekarang.

Aku terbaring di atas pentas, terengah-engah cuba menutup bahagian depan yang terdedah bila aku terasa kaki menekan belakang aku yang kini sudah tersiksa.

"Inilah yang berlaku bila kau lupa tempat kau, serigala dicipta untuk menjadi spesies yang unggul, dan kau akan tunjukkan hormat kepada kami sepanjang masa. FAHAM TAK!" Beberapa gumaman ya kedengaran sebelum rambut aku ditarik dan aku dilemparkan dari pentas. Lengan telanjang aku tergores di lantai dan darah mengalir keluar dari luka.

Tiada siapa yang bergerak untuk membantu sehingga semua serigala turun dari pentas, kerana takut menjadi mangsa seterusnya. Aku terasa ada kot hangat diletakkan di atas belakang berdarah aku dan aku dibantu untuk berdiri oleh dua lelaki.

"DYLAN!?" Kepala penat aku berpaling ke arah kawan baik aku, Nick Kiwal. "Apa yang kau buat ni?" Aku masih dipegang oleh dua lelaki yang membantu aku ketika aku bercakap dengannya.

"Freddie." Aku berbisik, terlalu penat untuk bercakap apatah lagi yang lain. Dia hanya melihat aku dan menganggukkan kepala.

Sekarang semua itu sudah selesai, izinkan aku memperkenalkan diri, nama aku Dylan Riley dan aku berumur 17 tahun. Rambut aku berwarna coklat gelap hampir hitam dan mata aku berwarna coklat biasa. Tinggi aku lebih kurang 5'6 dan aku seorang pelajar di sekolah menengah. Adik lelaki aku, Freddie, berumur 6 tahun dan aku sering menemui dia dalam masalah, sebab itulah aku perlu membantunya.

Ayah aku dibunuh oleh GOLONGAN mereka, hampir 5 tahun lalu apabila mereka berjaya mengambil alih. Bila lycan berjaya menembusi bandar kami, ayah aku bangkit bersama beberapa orang dari kejiranan untuk mempertahankan kehidupan kami, namun sia-sia. Kami kehilangan ramai orang dan aku menyaksikan ayah aku dirobek oleh dua serigala yang sepenuhnya berubah, aku akhirnya menembaknya untuk menghentikan penderitaannya sebelum mereka menyeret aku ke halaman, aku adalah orang pertama yang menerima sebat di bandar ini ketika aku berumur 12 tahun! Serigala-serigala itu sangat tegas dengan aku sejak hari itu.

Baiklah, kembali kepada cerita aku.

"Freddie ok tak?" Aku menganggukkan kepala lemah aku kepada Nick sebelum hampir jatuh. Lelaki-lelaki yang memegang aku, cepat-cepat membawa aku kepada jururawat manusia di bandar ini, Sheila, yang segera membersihkan mejanya sementara aku diletakkan perut ke bawah di atasnya oleh dua lelaki itu.

Dia dengan lembut membuka kot dari belakang aku sebelum terkejut dan bergegas mengumpulkan barang-barang. Beberapa rintihan kesakitan keluar dari mulut aku apabila rasa sakit itu tiba-tiba tidak lagi kebas, aku menggigil dalam kejutan ketika Julia kembali.

"Aku nak bagi anestetik." Aku terasa sakit yang tajam di bilah bahu sebelum belakang aku jadi kebas sepenuhnya dan dunia menjadi gelap.