Bab 2

Aku memandang ke arah Alpha ku, membaca ekspresinya yang, seperti aku, penuh dengan kekaguman. Ada sedikit ketakutan yang cuba disembunyikannya ketika Alpha Utara memandangnya, menyedari apa yang aku juga lihat dalam mata Alpha ku. Tiba-tiba, matanya cepat beralih ke arahku seolah-olah dia tidak menjangka aku berada di situ atau mungkin tidak menyangka ada yang memerhatikannya dengan teliti seperti aku. Aku tahu lebih baik daripada terus menatapnya, tetapi mata hitamnya menyerap mataku, dan aku tidak dapat mengalihkan pandangan. Aku tertanya-tanya bila dia akan menggerutu padaku kerana itu, tetapi dia tidak. Dia terus mengkaji aku - mataku, kerana itu satu-satunya yang kelihatan di bawah semua beg ini.

Akhirnya, aku berjaya menarik diri dari pandangannya dan cepat-cepat berpaling untuk melihat Alpha ku, apa yang dia fikirkan tentang saat itu tetapi dia tidak perasan, aku menarik nafas panjang. Sekarang bukan masa untuk tingkah laku seperti ini. Pandangan ke bawah setiap masa aku ingatkan diri sendiri, pandangan ke bawah dan hanya bercakap apabila diminta.

"Alpha," Alpha Cassio menyapanya, dia menganggukkan kepala sebagai balasan, "terima kasih atas bantuan," dia menunjukkan rasa terima kasihnya, namun kata-katanya tidak menunjukkan rasa terima kasih yang dia inginkan, egonya menghalang, harga dirinya terlalu besar untuk menerima bantuan seseorang dengan betul.

Mataku kembali kepada Alpha, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun tetapi menganggukkan kepala dengan tegas. Dia kembali memandangku, menangkap mata yang mengintainya. Aku akan kata ada sedikit senyuman dalam matanya. Adakah dia mendapati ia lucu? Betapa terpesonanya aku dengan kehadirannya? Aku rasa dia mungkin sudah biasa, yang menjelaskan mengapa dia tidak menganggapnya sebagai satu penghinaan. Matanya menjelajah ke atas dan ke bawah tubuhku, tersembunyi di sebalik pelbagai beg.

“Biar kami uruskan beg anda,” kata Alpha Cassio kepadanya. Mataku mengkajinya ketika dia melakukan perkara yang sama dengan aku sekali lagi. Aku tertanya-tanya apa yang dia dan kumpulannya yang berjumlah 4 orang fikirkan tentang aku yang bergelut dengan beg, membuat diri nampak bodoh. Aku melihat kelima-lima mereka dan kembali kepada Alpha Utara, bimbang tentang kemungkinan mempunyai lima lagi beg untuk dibawa. Tolong jangan, aku fikir, dan seolah-olah dia dapat mendengarku, dia berpaling kepada Alpha ku dan berkata, “tidak, terima kasih.” Suaranya lebih rendah daripada suara Alpha Cassio. Jika egonya terluka, kini lebih lagi kerana dalam 'Dunia Alpha', suara yang lebih dalam adalah tanda dominasi.

Alpha Cassio mengangguk, dan aku cepat-cepat melihat ke langit, berterima kasih kepada Dewi kerana mendengarku sekali ini, walaupun ia adalah satu kebaikan kecil. Mereka memasuki rumah pek dan menuju ke bilik mereka sementara aku perlu memeriksa setiap tag beg untuk mengetahui siapa pemiliknya dan ke mana untuk membawanya. Setelah selesai menyusun beg, aku sedar bahawa bilikku, kini bilik tetamu, mempunyai semua barang-barangku di dalamnya. Aku tidak sempat mengeluarkannya. Apabila aku sampai di sana, aku cepat-cepat mengetuk pintu, berharap agar orang Utara itu dalam mood yang baik hari ini. Seorang pahlawan membuka pintu, tanpa baju, dan aku tidak dapat tidak memerhati salah satu tatu suku di dadanya sebelum mengangkat muka untuk bertemu dengannya.

Orang Utara terkenal dengan kemahiran bertarung mereka serta menjadi pek yang agak aman. Namun, selalu ada cakap-cakap tentang bagaimana orang Utara dibesarkan untuk menjadi serigala yang paling atletik, terkoordinasi, dan gigih. Orang Utara biasa boleh dengan mudah mengalahkan Alpha lain. Tidak perlu banyak kajian untuk menyedari dengan tubuh atasnya bahawa khabar angin itu adalah benar.

"Saya minta maaf, saya rasa saya terlupa sesuatu di bilik ini pagi tadi. Boleh saya periksa?" Dia mengkaji aku seketika; wajahnya penuh dengan lebam yang sepadan dengan dada dan toraksnya memberitahu aku lebih baik daripada bermain-main dengannya.

Dia mengangkat kening dan melangkah ke tepi, "cepat," katanya, tetapi sebaik sahaja aku melangkah ke dalam bilik, aku menyedari bahawa pembantu rumah telah menukar cadar dan membuang apa-apa yang milikku. Walaupun begitu, aku membuka almari untuk mendapati tiada apa-apa di sana. Mereka mesti telah membawanya ke bilikku. Aku menutup almari, dan dengan senyuman, aku berterima kasih kepadanya atas bantuannya dan pergi.

Aku meninggalkan bilik itu, dan aku melihat lagi Alpha Utara, berjalan di koridor menuju bilik ini. Aku panik apabila dia melihat aku. Dia telah menyaksikan bagaimana aku keluar dari bilik salah seorang pahlawannya, dan walaupun itu tidak semestinya buruk, aku tidak mahu memberi kesan pertama yang buruk. Aku kaku di depan pintu, "bagi beg?" Dia bertanya sambil menunggu aku bergerak dari pintu, hanya sejengkal di antara kami.

Suara aku hilang, mulut kering, jadi aku cepat-cepat mengangguk dan pergi secepat mungkin, menuju ke tingkat bawah. Nafas aku tidak teratur ketika aku sampai ke bilik yang kini menjadi bilik aku untuk mendapati pakaian aku berselerak di seluruh bilik, semuanya di atas lantai yang kotor. Aku cepat-cepat mengumpul semua pakaian aku - yang tidak banyak - dan membersihkannya. Oleh kerana musim panas semakin hampir, pakaian aku sepatutnya kering dengan cepat. Aku kemudian mengemas katil secepat mungkin, cuba menghabiskan masa sesedikit mungkin di bilik itu. Seperti yang terbukti sebelum ini, bau pekat produk pembersih di bilik itu boleh menjadi sangat berbahaya apabila terdedah terlalu lama. Mengurangkan masa yang dihabiskan di bilik ini adalah penting untuk aku melakukannya tanpa sebarang ketakutan.

Selepas membantu anak-anak yatim dengan kerja sekolah mereka, aku membawa mereka ke tempat para pahlawan sedang berlatih. Kami biasanya melakukannya selepas mereka berkelakuan baik sepanjang hari. Menyaksikan latihan pahlawan adalah sangat istimewa dalam budaya kami, ditambah pula dengan impian Cain untuk menjadi seorang pahlawan suatu hari nanti. Mereka tidak tinggal lama, lima belas minit paling lama, kerana mereka perlu pergi makan malam, tetapi itu sudah lebih daripada cukup. Para pahlawan dibahagikan kepada kumpulan, ada yang berlatih dalam bentuk manusia, ada yang dalam bentuk serigala. Namun, apa yang paling mengejutkan kami adalah latihan hibrid, serigala lawan manusia, berlatih bagaimana untuk mengalahkan spesies lain tanpa berubah bentuk.

Orang Utara diberikan arahan, kadang-kadang melakukannya sendiri untuk menunjukkan kepada yang lain. Pahlawan kami, walaupun mereka tidak tidak cekap, kelihatan tidak teratur dan lembap apabila dibandingkan dengan orang Utara. Bagi mereka, setiap pergerakan adalah semula jadi - indah; namun bagi kami, ia adalah campuran; gabungan tendangan dan tumbukan yang tidak mempunyai kuasa atau kekuatan. Ketika aku mengimbas tempat itu, memegang erat semua anak-anak, memastikan tiada seorang pun daripada mereka terlibat dalam masalah, mata aku tertumpu pada seekor serigala hitam besar. Ia hitam seperti malam; tanpa ragu, ia mesti Alpha, berkeliaran di sekitar tempat latihan memerhati semuanya.

Lotte menarik lengan baju aku, memanggil aku, terlalu fokus pada serigala di hadapan kami. Aku tunduk ke parasnya, "adakah itu Alpha?" Dia bertanya, suaranya hampir berbisik.

"Aku rasa begitu," aku berkata, mengumpul keberanian sebanyak mungkin untuk kedengaran okay.

Serigala itu memalingkan kepalanya untuk menghadap mereka. Dia memerhati anak-anak, terlalu kagum untuk berkata apa-apa atau melambaikan tangan kepadanya dengan mesra. Matanya kemudian bertemu dengan mata aku; serigala itu menarik nafas perlahan dan kemudian berpaling kembali untuk terus memerhati latihan.

"Wow," kata Nova perlahan, tidak benar-benar memahami apa yang baru berlaku, dia berpaling menghadap aku, dan dengan wajah penuh kegembiraan, dia hampir menjerit, "ia sangat gebu!"

"Nova!" Aku cepat-cepat meletakkan tangan di mulutnya, cuba sedaya upaya untuk tidak ketawa, "Alpha bukan gebu, mereka berbahaya, terutamanya dalam bentuk serigala mereka, okay?" Aku melihat sekeliling, memastikan bahawa walaupun seseorang mendengar komen Nova dengan pendengaran mereka yang tajam, sekurang-kurangnya mereka tidak menyedari apa yang dimaksudkan.

Sekali-sekala, aku dapat merasakan mata Alpha memandang aku ketika aku menunggu anak-anak menghabiskan makanan mereka. Untuk seketika, aku tertanya-tanya jika dia telah mendengar komen Nova; dan jika ya, adakah dia marah mengenainya? Adakah dia akan menegur Nova kemudian kerana tidak mendidik anak-anak tentang penghormatan yang dituntut oleh Alpha? Adakah dia akan meminta secara langsung agar Nova menerima hukuman? Aku berharap untuk kebaikan Nova bahawa itu bukan yang terakhir.