Bab Dua
Ashlynn
Kami berhenti di sebuah stesen minyak kecil yang kelihatan berada di tengah-tengah entah mana. Kami berada di suatu tempat di Idaho. Saya rasa saya nampak papan tanda yang tertulis Idaho Falls, tapi sebab saya separuh tidur, saya tak pasti.
Mak berhenti di sebelah pam minyak, menyerahkan kad kepada saya, supaya dia tak perlu masuk ke dalam. Dia tak mahu sesiapa nampak mukanya. Ia masih dalam proses penyembuhan, dan dia tak mahu orang memandangnya. Saya membuka pintu, loceng kecil berbunyi ketika ia terbuka. Ada seorang lelaki di belakang kaunter sedang membaca majalah. Dia melihat ke atas, matanya bertemu dengan mata saya. Sekejap sahaja saya tahu, Serigala Jadian. Kami mesti sudah melintasi wilayah Kumpulan lain. Lebih baik kami cepat-cepat, dan bergerak.
Saya berjalan ke kaunter, berlagak seperti tiada apa-apa yang luar biasa kami berada di sini. Saya menyerahkan kad kepadanya, "Nak isi minyak di pam 2, tolong." Dia menjeling ke luar tingkap dan nampak Mak sudah menarik pam dan sedang menunggu untuk mengisi minyak, sambil dia memandang sekitar dengan waspada.
Dia merampas kad dari tangan saya dan menggeseknya dan menyerahkannya kembali, tanpa sepatah kata. "Terima kasih encik, boleh saya guna tandas?" Dia menggerutu dan menunjuk ke arah papan tanda di kanannya yang tertulis tandas. Saya tersenyum terima kasih dan berjalan ke tandas. Saya cepat-cepat menyelesaikan urusan saya dan keluar. Kini ada seorang lagi lelaki di mini mart kecil itu. Tiada kereta lain di luar, jadi saya rasa pelik, tapi terus berjalan.
"Hai gadis," lelaki dari belakang kaunter berkata. Saya berpaling untuk melihatnya, satu kening terangkat.
"Apa yang terjadi pada muka dia?" Dia menunjuk ke arah Mak yang kini sedang memandang saya melalui pintu kaca, semua kecederaannya jelas kelihatan.
"Ummm, dia bergaduh." Saya tak tahu nak cakap apa lagi. Jenis kami tak benarkan keganasan domestik, ia dihukum mati. Bercakap tentang itu, ayah saya sepatutnya hampir dengan hukuman mati. Alpha kata mereka akan siksa dia sedikit, tunggu dia sedar dan kemudian jalankan hukuman.
Lelaki lain di kedai itu mendekati saya. "Kamu berdua ada masalah ke?" Dia memandang saya atas bawah. Saya memakai seluar pendek denim, luka saya yang sedang sembuh kelihatan.
Sial, saya fikir dalam kepala. Saya melihat lelaki di belakang kaunter dan kembali kepada lelaki ini yang rasa macam dia boleh menelanjangi saya dengan matanya. "Kami cuma lalu ke Montana. Kami ok." Saya pergi untuk berjalan dan lelaki itu memegang pergelangan tangan saya.
"Kamu nampak tak ok." Suaranya lembut. Saya melihatnya sekali lagi, sekarang dia dekat. Dia tampan, dengan rambut coklat gelap dan dua lesung pipit di wajahnya yang berbentuk. Dia ada sedikit jambang, yang hanya menambah daya tarikannya. Dia memakai but koboi dan wranglers ketat. Pada masa lain mungkin saya akan cenderung untuk bercakap lebih, tapi kami perlu keluar dari sini.
Saya cepat-cepat menarik tangan saya kembali. "Kami tak mahu sebarang masalah. Kami cuma perlu kembali ke jalan. Terima kasih atas keprihatinan kamu." Saya berjalan secepat mungkin ke pintu, loceng kecil berbunyi ketika saya keluar. Saya melihat Mak, menghubunginya dalam fikiran untuk masuk ke dalam trak sekarang. Matanya membesar, ketika saya mendengar pintu dibuka di belakang saya dan Encik Tampan mengikuti saya keluar. Dia berhenti kira-kira dua kaki dari pintu dan berdiri dengan tangan di dalam poket, tidak melepaskan pandangannya dari saya. Saya melompat ke tempat duduk penumpang dan menutup pintu, melihat kembali kepadanya ketika kami berundur. Dia berdiri di situ memandang saya ketika kami memandu pergi. Saya mengeluh dan tenggelam dalam tempat duduk, berharap Mak memandu lebih laju dan keluar dari bandar ini.
Kami baru sahaja keluar dari lebuhraya utama, di suatu tempat di luar Great Falls. Saya menarik trak ke dalam perhentian trak yang besar. Ia penuh dengan trak-trak besar dan pikap besar, ada yang menarik treler. Mak tidur di tempat duduk penumpang, tempat duduk direbahkan seberapa jauh yang boleh. Dia dibalut dengan selimut gebu. Saya melihat ke arahnya, menepuk bahunya. Kemudian saya melompat keluar untuk mengisi minyak trak, meregangkan belakang saya. Kami hampir sampai.
Mak mesti terjaga bila pintu bilik aku tertutup kuat. Aku dengar pintu penumpang ditutup dan dia berjalan ke depan. "Hei Ash, mak nak masuk dalam sekejap guna tandas. Kamu nak kopi atau apa-apa?" Aku angkat ibu jari dan dia tarik tudungnya ke atas kepala, cuba menutup muka sebanyak mungkin.
Aku bersandar pada trak, pejam mata sekejap, menunggu pam berhenti, menandakan ia sudah selesai. Bila dah selesai mengisi minyak, aku pandang sekeliling. Ada kawasan berumput besar di tepi pam minyak. Aku pandu trak ke arah rumput dan keluar untuk biarkan kuda-kuda bersenam. Mereka dah terperap dalam treler tu selama beberapa hari. Aku cuba biarkan mereka meregangkan badan sebanyak mungkin.
Berjalan ke belakang treler, aku buka pintu dan kunci. Aku lompat naik untuk ambil kuda aku, Bailey, dan biarkan dia meregangkan badan. Bailey adalah kuda lasso, dan aku gunakan dia untuk menguruskan lembu di tempat lama kami. Aku berharap dia akan berguna di tempat yang kami tuju. Aku rasa sedikit sengal di kaki, bila aku regangkan kaki. Ia hampir sembuh sepenuhnya. Hanya tinggal parut kecil, tapi selain itu ia rasa baik-baik saja.
Aku sedang berjalan Bailey ke sana sini di atas rumput, bila dia berhenti, telinga tegak. Aku berjalan dan gosok sisi mukanya, "Apa hal girl? Kamu cemas?," hidungnya kembang kempis ke arah aku. Aku pandang sekeliling tapi tak nampak apa-apa, lalu aku bawa dia balik ke dalam treler. Aku sedang ikat tali lehernya dan undur Buck. Buck adalah kuda jantan aku. Dia berwarna Buckskin, sebab tu namanya Buck. Aku tak begitu kreatif rasanya. Mak datang tunjuk kopi aku.
"Kamu nak mak pandu?" dia tanya sambil hirup kopinya.
"Tak payah, aku okay. Kita dah nak sampai, kan?" aku tanya, sambil keluar dari treler, menghayun punggung besar Buck ke sisi treler.
Mak pandang sekeliling, keluarkan telefon dari poket, periksa lokasi dan arahannya. "Ya, nampaknya kita ada dua jam lagi. Mak ambilkan kita beberapa burrito sarapan dari dalam. Nampak macam boleh makan," dia ketawa kecil. "Mak nak masuk balik dalam trak, tak suka orang pandang-pandang. Mak dapat banyak pandangan pelik kat dalam tadi." Dia mula berjalan pergi. Aku sentuh lengannya.
"Mak, mak kena berhenti risau pasal apa yang orang lain fikir. Semuanya akan baik-baik saja," dia angguk kepala. Aku terpaksa tanya, "Um, mak ada bau serigala lain kat dalam tadi?"
Dia pandang aku balik, senyum kecil di bibir. "Mungkin ada beberapa. Pasti ada koboi comel kat dalam tadi," dia kelip mata sambil berjalan ke kabin trak. Dia tahu kelemahan aku.
Berjalan Buck ke atas dan ke bawah rumput beberapa minit, aku bercakap dengannya, menggosok mane rambutnya yang tebal dan gelap. Dia kuda Buckskin yang besar. Biasanya tak sebesar dia, tapi dia raksasa yang lembut. Dia tak mudah terkejut. Jadi bila dia tiba-tiba berhenti di belakang treler dan menghembus nafas kuat, aku tahu ada sesuatu yang tak kena. Aku pandang ke arah hutan. Berdiri hampir tak kelihatan adalah serigala coklat besar, mata hijau berkilau memandang aku. Aku tak pasti apa yang dia buat, sama ada cuba menakutkan aku, atau hanya memerhati. Dia tak cuba datang lebih dekat, dan nampaknya tiada orang lain yang boleh nampak dia di situ. Treler aku menghalang pandangan. Bila serigala itu tak buat apa-apa untuk bergerak, aku berpaling dan bawa Buck ke belakang treler untuk memuatkannya. Aku perhatikan serigala itu dari sudut mata.
Bila aku melompat keluar dari treler, dan mengunci pintu, angin bertukar arah dan aku terhidu bau. Ia bau yang paling menakjubkan, seperti gabungan kasturi dan kulit. Aku pandang ke arah hutan, serigala itu masih di sana memandang aku. Aneh, aku tak rasa terancam. Aku berjalan ke kabin, dan naik. Bila aku tutup pintu dan hidupkan trak, aku pandang balik ke arah hutan. Serigala itu sudah tiada. Hmm, pelik betul.
