Bab 1 - Gua

Aku dapat merasakan panas dari api ketika ibuku menambahkan lebih banyak kayu api untuk menghalau udara lembap dari gua kami, gelombang kehangatan menyentuh pipiku.

Wajahnya bercahaya dengan sinar yang belum pernah aku lihat sebelumnya dan aku dapat mendengar dia menarik nafas seolah-olah dia tidak dapat bernafas sejak sekian lama.

Di luar, hujan turun buat pertama kalinya sejak aku kecil dan setiap jiwa dalam gua itu tenang dan diam, mengucapkan syukur kepada langit yang maha besar atas kemurahan-Nya.

Ia sangat sukar, matahari begitu marah, dan tanah telah menderita dengan teruk.

Rumput mati terlebih dahulu, karpet hijau lembut digantikan oleh yang coklat kasar yang membuatkan kakimu sakit hanya dengan berjalan di atasnya.

Selepas rumput, ia adalah semak dan pokok, semuanya kehabisan bekalan air dan menunggu...Haiwan meninggalkan tanah kami sama ada mencari makanan atau diambil oleh langit.

Tasik di puncak gunung kami masih mempunyai sedikit air, tetapi ikan sudah lama tiada.

Kami hidup dari tanaman yang kami berjaya tanam tetapi tidak banyak dan orang-orang kami lemah dan ramai yang sakit.

Aku melihat ke bawah pada tubuhku, aku hanyalah kulit yang terbakar matahari dan tulang, dadaku berdesir dengan setiap nafas kerana telah lama dipenuhi dengan debu kering dari tanah. Rambut panjangku adalah gambaran rumput mati, kering, kusam dan rapuh bila disentuh.

Ibuku datang dan memegang tanganku, menarikku ke pintu masuk gua kami dan keluar dalam hujan. Air itu menyentuhku dan aku terkejut, tetapi ia adalah perasaan terbaik yang pernah aku rasakan. Titisan keras itu membuatkan otot-otot kecilku yang tegang menjadi rileks dan menyejukkan tubuhku yang panas. Aku merasakannya menggelitik di kulitku seperti sekumpulan lebah dan aku menangis. Aku menangis kegembiraan untuk tanah kami, untuk orang-orang kami dan untuk haiwan yang kembali. Air mata asinku bercampur dengan rasa manis hujan di mulutku dan aku memandang ke mata ibuku dan emosinya mencerminkan emosiku. Kami berpusing, menari, menangis, dan ketawa bersama. Nafasku semakin sukar dan aku terpaksa memperlahankan. Ibu meletakkan tangannya di bahuku, membuatku berhenti. Tangannya bergerak ke wajahku, menolak helai rambut panjang yang basah dari wajahku. Dia mencium hidungku, pipiku dan bibirku dan menyandarkan dahinya ke dahiku. Doanya kuat ketika dia mengucapkan terima kasih kepada Langit.

"Aku berterima kasih kepada langit yang indah kerana mendengar dan menjawabku, aku berterima kasih kepada langit yang indah atas pemberianmu kepada tanah ini. Aku berterima kasih kepada langit yang indah atas pemberianmu kepada orang-orang kami dan aku berterima kasih kepada langit yang indah atas kehidupan anak perempuanku. Dia akan hidup, dia akan kuat dan dia akan menjadi hamba-Mu."

Sebaik sahaja kata terakhir doanya meninggalkan bibirnya, kekuatan baru yang aku temui meninggalkanku. Kakiku hilang di bawahku dan aku jatuh ke tanah, dadaku terbakar dan setiap nafas terasa seperti api menjilat dalamanku. Aku berlutut dan bertangan, cuba batuk api itu pergi, dan dengan setiap percubaan, sedikit demi sedikit udara masuk. Aku mengambil nafas yang lebih dalam, batuk lebih kuat dan kemudian aku merasakannya, seperti api membantu mencairkan debu di paru-paruku. Aku membuka mulut dan aku muntah. Lendir panas kelabu memercik di tanganku sebelum hujan membilasnya dan aku bernafas lagi, benar-benar bernafas, nafas dalam yang bersih hingga ke dasar paru-paruku. Tiada api, tiada kesakitan, tiada kekurangan oksigen.

Aku memandang ke arah ibuku, walaupun hujan turun di wajahnya aku dapat melihat dia menangis, tetapi itu adalah air mata yang mengikuti perasaan ketika kamu fikir kamu kehilangan sesuatu yang penting dalam hidupmu hanya untuk menemuinya semula. Air mata kegembiraan dan kelegaan.

Dia membantu saya berdiri dan memeluk saya erat, dan saya mendengar tangisannya yang bahagia di rambut saya. Kami berpusing dan menari lagi dan tidak lama kemudian disertai oleh beberapa orang dari gua. Kanak-kanak melompat dalam lopak air, lelaki dan wanita berpelukan dan bercium. Mereka mengumpul air dalam periuk untuk dibawa masuk ke dalam gua sekiranya hujan berhenti lagi.

Saya berbaring dan menutup mata, bau dan bunyi hujan di luar gua membuatkan saya terlelap, dan senyuman terbentuk di wajah saya. Saya hampir sampai, di tanah rumput hijau, haiwan dan sungai yang tiada penghujungnya apabila mata saya terbuka kepada angin sejuk yang menyentuh muka saya, meninggalkan rasa kerikil basah di lidah saya. Saya melihat bayang-bayang bergerak di dinding gua, terlalu cepat untuk menjadi manusia dan kemudian jeritan pun bermula. Suara-suara penuh panik, lelaki, wanita dan kanak-kanak cuba melarikan diri dari bayang-bayang yang memburu mereka. Bunyi basah dari koyakan daging dan bunyi berdarah dari kerongkong yang dipenuhi darah.

Ibu saya berlari ke sisi saya dan berlutut di hadapan saya.

"Dengar sini, anak! Dia tak akan nampak kamu, tapi dia boleh rasa kamu. Kamu perlu diam dan tunggu, jangan biarkan dia tangkap kamu. Bertahan! Kamu dengar tak? Janji dengan ibu kamu akan bertahan! Semua terletak pada kamu sekarang. Cari serigala dan dapatkan milik kamu sendiri. Itu satu-satunya cara untuk mengalahkan dia."

Mata emas muncul di belakang ibu saya. Dia merasakannya tetapi bukannya melawan, menjerit atau cuba melarikan diri, dia mengunci matanya dengan mata saya dan perlahan-lahan memiringkan kepalanya ke tepi, menampakkan lehernya. Mata emas itu semakin dekat dan saya boleh melihat wajah yang dimiliki oleh mata itu. Seorang lelaki dengan ciri-ciri yang paling indah yang pernah saya lihat, rambutnya yang coklat pendek, tidak menyentuh bahunya, kulitnya pucat tetapi tidak sakit, dia mempunyai rahang yang kuat, bibir merah penuh dan tulang pipinya tinggi tetapi daging yang menutupinya sihat kerana tidak pernah tahu kelaparan. Mata emasnya dikelilingi oleh bulu mata gelap yang tebal di bawah sepasang kening yang lebat.

Saya ingin menampar ibu saya, membuatnya lari, tetapi saya terbeku, belakang saya keras terhadap dinding batu di belakang saya. Saya terpukau oleh kecantikan di hadapan saya. Adakah kami telah membuat langit marah lagi? Adakah langit menghantar kecantikan ini untuk menghukum kami?

Semuanya berlaku seperti dalam gerakan perlahan, wajah indah itu dekat dengan leher ibu saya, bibir penuh terpisah dan gigi tajam panjang tenggelam ke dalam daging ibu saya. Menghisap, menelan, menghisap dan menelan, bunyinya mengingatkan saya pada air yang saya minum dari beg bota semasa kecil. Cahaya ibu saya pudar, setitis air mata mengalir di pipinya, dan saya menutup mata.

Kali berikutnya mata saya terbuka, api di dalam gua telah lama padam, matahari memancar melalui pembukaan gua, bangga kerana menghalau hujan. Saya menutup mata lagi, berharap ibu saya akan segera bangun untuk menyalakan api, saya tidak pernah pandai melakukannya. Saya cuba mendengar bunyi dalam gua tetapi hanya disambut dengan kesunyian mati. Tiada wanita yang menenangkan bayi mereka yang menangis, tiada lelaki yang bergelut sebelum keluar bekerja. Satu-satunya bunyi adalah bunyi saya sendiri. Kemudian bau itu menyentuh saya. Bau darah, usus dan mayat. Kenangan itu menyerang saya seperti kilat. Saya hampir tidak boleh bernafas, saya perlu keluar. Cuba mencari kekuatan, saya mula merangkak dengan tangan dan lutut ke arah pembukaan.

---

• Nota Penulis: Terima kasih kerana membaca!

• Ini adalah buku pertama saya dan bahasa Inggeris bukan bahasa ibunda saya jadi sila tinggalkan komen yang baik untuk menunjukkan kesilapan.

• Pastikan untuk menyukai bab ini jika anda menikmatinya!