Bab 3 Hampir Ditangkap

Mendengar apa yang Grace katakan, saya rasa sangat malu. Saya benar-benar ingin mencari lubang untuk bersembunyi.

Saya menjeling ke arah Grace dengan senyap dan mendapati dia telah meletakkan begnya di atas meja, berjalan ke arah saya, memandang saya dari atas ke bawah, dan mengangguk, "Tak buruk, sangat kacak, memang bagus! Saya tak pernah beli begitu banyak pakaian untuk sesiapa pun. Di masa depan, kamu mesti dengar cakap saya di rumah."

Hati saya yang gelisah akhirnya tenang sedikit, dan saya cepat-cepat mengangguk dan berkata kepada Grace, "Terima kasih, Grace."

Grace tersenyum, mengambil pakaian yang dibelinya, dan naik ke atas.

Dylan segera mendekat dan berbisik di telinga saya, "Tak apa. Gaji tahunan saya tiga puluh ribu dolar, Grace uruskan semuanya. Dulu, dia cuma bagi duit kepada keluarga sebelah ibunya. Dia jarang sekali nak belikan pakaian untuk kamu. Ingat, tak kira apa yang Grace bagi pada masa depan, ambil saja dengan yakin; semuanya duit saya!"

Saya mengangguk dengan canggung, tapi saya terfikir, 'Dylan, kamu masih seorang profesor madya di universiti, kenapa kamu tak fikir kenapa Grace begitu murah hati pada saya?

Dylan memandang saya dari atas ke bawah, kemudian menghulurkan tangan dan menepuk bahu saya, sambil berkata, "Nolan, sekarang kamu nampak macam seorang pelajar universiti sebenar!"

"Dylan," saya berbisik dengan dahi berkerut, "ini terlalu mahal. Pakaian ini boleh menampung perbelanjaan hidup kita selama beberapa bulan di kampung."

"Eh, apa yang kamu berdua cakap? Mengumpat di belakang saya?" Grace turun dari atas, mengusik kami dengan senyuman.

Dylan cepat-cepat menjelaskan, "Siapa yang berani cakap buruk tentang kamu? Nolan cuma kata dia tak pernah tengok pakaian sebaik ini seumur hidupnya, tapi pakaian ini memang tak selesa dipakai."

"Baiklah, itu menunjukkan kamu tak cukup prihatin. Kamu hidup senang di bandar tapi tak pernah peduli tentang adik kamu. Kamu ada hati nak cakap macam tu?" Grace membalas.

"Saya tak fikirkan betul-betul." Dylan berpaling kepada saya dan berkata, "Nolan, Grace layan kamu dengan baik. Kalau kamu buat duit pada masa depan, jangan lupa jaga dia baik-baik!"

Saya tersenyum canggung dan menjawab, "Saya akan, pasti."

Grace mencebik dan berjalan terus ke dapur.

Dylan meminta saya membawa semua pakaian ke bilik. Selepas meletakkannya dalam almari, saya bersandar pada dinding dan termenung.

Dylan baik kepada saya, tapi Grace telah menemui kelemahan saya, seperti seorang kolektor yang bermain dengan barang kesayangannya, sentiasa mempermainkan emosi saya.

Apa yang patut saya buat?

Mungkin takdir Dylan untuk dikhianati dalam hidupnya, tapi ia tak patut berlaku dengan saya!

Walaupun saya dipenuhi dengan fantasi tanpa henti tentang Grace, malah membayangkan berhubungan seks dengannya malam tadi, masih ada batasan moral asas yang perlu dijaga.

Saya memutuskan untuk memberitahu mereka bahawa saya akan berpindah kembali ke apartmen pelajar.

Grace cepat-cepat menyediakan makan tengah hari dan memanggil saya turun untuk makan.

Kami bertiga duduk dalam bentuk segitiga, dengan Dylan di tengah dan saya duduk bertentangan dengan Grace.

Sebaik sahaja saya mengambil beberapa suapan makanan dan hendak bercakap tentang berpindah keluar,

Grace tiba-tiba berkata kepada Dylan, "Oh ya, saya ada sebut tentang penilaian profesor awak kepada Chloe hari ini. Dia kata peraturan semakin ketat, dan awak mungkin kena mengajar di kawasan pedalaman selama setahun untuk ada peluang dinaikkan pangkat."

Pada masa yang sama, saya rasa sesuatu merayap naik ke kaki saya dan cepat-cepat melihat ke bawah, hanya untuk melihat kaki Grace menjulur dari sebelah sana. Dia telah membuka selipar kapasnya dan memakai stoking lut sinar dengan cat kuku merah di jari kakinya, menggoda saya dengan jari kakinya.

Jantung saya terus berdegup kencang, dan saya membongkok ke hadapan, takut dilihat oleh Dylan. Dia berani betul. Dia tak berkelakuan begitu provokatif semasa sarapan pagi tadi. Sekarang, dengan Dylan duduk betul-betul di sebelahnya, dia berani sangat. Adakah dia suka jenis keseronokan begini?

Dylan menjawab dengan muram, "Masalahnya, walaupun saya pergi mengajar di kawasan pedalaman, tak ada jaminan saya akan dinaikkan pangkat."

"Jadi, awak bercadang untuk menyerah?" tanya Grace.

Dylan menambah, "Antara profesor madya, saya sudah dianggap muda. Saya perlukan hubungan yang kuat untuk menjadi profesor penuh tahun depan. Kecuali pihak kepimpinan sekolah datang terus kepada saya dan nyatakan dengan jelas bahawa saya boleh menjadi profesor dengan mengajar selama setahun, barulah saya akan pertimbangkan."

"Dalam kes itu, mungkin kita boleh rasuah mereka," Grace mencadangkan.

"Awak gila ke? Kerajaan sangat ketat tentang rasuah dan penyuapan. Walaupun awak nak bagi, tak ada siapa yang berani terima pada masa macam ni," kata Dylan.

"Ia bergantung pada apa yang kita bagi," balas Grace.

Dylan memandangnya dengan hairan dan bertanya, "Apa yang kita bagi?"

Grace memberi saya sedikit sentuhan dengan kakinya, dan tiba-tiba saya sedar—dia cuba hadiahkan saya kepada Chloe. Bukannya rasa digunakan, saya rasa teruja secara diam-diam.

Grace menjeling ke arah saya dan berkata kepada Dylan, "Awak tak perlu risau tentang itu. Saya akan bercakap dengan Chloe nanti."

Selepas makan tengah hari, kami kembali ke bilik masing-masing untuk berehat, tetapi saya tak boleh tidur langsung. Fikiran saya penuh dengan Grace, bukan Chloe. Saya malah berkhayal sama ada Grace akan datang ke bilik saya selepas Dylan tidur. Selepas apa yang dia buat di bawah meja semasa makan tengah hari, saya tak boleh bayangkan ada apa-apa yang dia takkan buat.

Namun, realiti membuktikan saya salah. Dia tak datang ke bilik saya sepanjang petang. Sebaliknya, mereka berdua keluar bekerja bersama-sama. Semasa mereka pergi, saya rasa cemburu melihat keakraban Grace dengan lengan Dylan.

Rasa kecewa, saya berjalan turun, merancang untuk melihat jika ada orang bermain bola keranjang di padang. Baru saja saya melangkah keluar, sesuatu melayang turun dari atas dan jatuh di kepala saya. Saya mencapai dan melihat, hanya untuk mendapati sesuatu yang agak pelik.

Ia adalah sehelai kain merah berbentuk segi tiga, dengan tiga reben merah memanjang dari sudut-sudutnya. Pada mulanya, saya fikir ia adalah pelitup muka, tetapi kemudian saya sedar - ia adalah T-back!

Saya melihat ke atas dan nampak Chloe bersandar di balkoni sebelah, pipinya sedikit kemerahan. Dia tersenyum dan berkata, "Nolan, kan? Maaf, barang saya terjatuh."