Bab 1: Katrina

Saya ingat hari paling pelik dalam hidup saya adalah hari saya genap lapan belas tahun dan rumah anak yatim menyerahkan dokumen saya serta satu sarung bantal kecil yang dipenuhi dengan semua barang yang saya miliki, jadi satu pasang jeans, dua baju, sepasang seluar dalam, bra, stokin, dan sebuah buku tentang Dewa dan Dewi yang ditinggalkan dalam buaian saya, pada hari saya ditinggalkan di tangga rumah anak yatim itu. Cik Myers, pengarah utama di rumah anak yatim, juga menyerahkan sampul surat dengan surat yang ditujukan kepada saya dengan kata-kata jangan buka sehingga hari ulang tahun ke-18 anda tertulis di atasnya, dalam perjalanan ke pejabat tenaga kerja, di mana saya akan mengisi borang untuk pekerjaan dan bantuan perumahan.

Saya cepat-cepat menjeling ke arah Cik Myers dan apabila saya perasan dia benar-benar fokus memandu, saya memutuskan untuk membuka sampul surat tersebut dan membaca surat itu.

“Katrina yang tersayang,

Saya sangat minta maaf, ayahmu dan saya meninggalkanmu di tangga itu tujuh belas tahun yang lalu, jika kamu membaca surat ini sekarang pada hari ulang tahun ke-18 kamu, ini bermakna rancangan kami gagal, seperti yang dikatakan oleh peramal, itulah sebabnya kami menghantar kamu pergi untuk melindungi kamu. Kami tidak boleh mempertaruhkan nyawamu apabila mengetahui nyawa kami dalam bahaya. Dunia di luar sangat berbahaya, terutamanya untuk kamu, anak perempuan kesayangan saya. Lebih baik untuk kamu begini, tidak mengetahui siapa kamu atau dari mana kamu datang. Keselamatan kamu bergantung pada kejahilan kamu.

Tidak banyak, tetapi ayahmu dan saya berjaya mengumpulkan sedikit wang untuk kamu hidup dengan aman buat sementara waktu, saya tahu keluar dari rumah anak yatim, kamu tidak akan mempunyai apa-apa. Di dalam sampul ini bersama surat ini, kamu akan menemui cek kosong bernilai $25,000, isikan cek dengan nama semasa kamu dan bawa ke bank, mereka akan mendepositkan dana untuk kamu dari akaun selamat kami yang tidak ada kaitan dengan kami. Wang ini sepatutnya cukup untuk menampung kamu buat sementara waktu sehingga kamu boleh mencari pekerjaan yang stabil dan selamat. Saya harap masa depan kamu penuh dengan kecerahan dan pengorbanan yang ayahmu dan saya buat untuk kamu berbaloi. Saya sayang kamu, sinar matahari saya yang cantik.

Kasih Selalu,

Mama dan Papa.”

Setibanya saya di Jabatan Perkhidmatan Tenaga Kerja, mereka meminta saya memohon beberapa pekerjaan dan membuka akaun bank, di mana saya mendepositkan cek tersebut. Kemudian mereka meminta saya menandatangani pajakan dua tahun untuk sebuah apartmen studio murah yang saya akhirnya bayar dua tahun penuh dengan jumlah $18,000, meninggalkan saya dengan $7,000 untuk hidup. Walaupun surat Mama agak misteri dan saya masih tidak mempunyai rasa kepunyaan di mana-mana, atau rasa siapa saya, saya bersyukur atas dana tersebut, kerana ia membantu saya memulakan hidup saya dan memberi saya masa untuk mencari pekerjaan semasa saya sebagai pelayan di sebuah bar sukan berdekatan, di mana saya bertemu dengan dua sahabat baik saya, Grace dan kembarnya Jack.

Grace, Jack dan saya telah berkawan hampir tiga tahun sekarang, dan malam ini mereka membawa saya keluar untuk ulang tahun ke-21 saya. Kami akan pergi ke kelab berdekatan - Hecate, yang kononnya sering dikunjungi oleh lelaki-lelaki kacak yang sepatutnya menjadi model Abercrombie, sekurang-kurangnya menurut Jack. Grace menggambarkan Hecate sebagai mempunyai suasana yang menyeramkan, malah Hookahnya adalah bola kristal, dengan shisha yang hebat menurut Grace. Dia berkata bahawa setiap kali Jack dan dia pergi ke kelab, mereka akan ke bar hookah terlebih dahulu dan merokok shisha yang dipanggil X-Static, mengatakan bahawa ia meningkatkan endorfin mereka dan benar-benar membuat mereka bersemangat untuk berpesta.

Aku memandang ke arah katil, sekali lagi mataku melirik ke pakaian yang kembar itu paksa aku pakai. Ia adalah gaun hitam kecil yang comel dengan potongan a-line dan belahan tinggi yang mencecah pertengahan paha. Mereka memutuskan untuk memadankan gaun itu dengan but tumit tinggi ungu gelap setinggi betis dan banner putih yang tertulis "Birthday Bitch." Aku menjeling ke arah pakaian itu, tahu kalau aku tak pakai, Jack dan Grace akan kecewa. Sambil mengeluh kecil, aku berjalan ke arah meja solek untuk bersiap-siap untuk malam ini. Aku klip rambut panjang perangku separuh naik, dan menggulungnya dengan seterika rata, meninggalkan dua helai panjang untuk membingkai wajahku. Aku memakai pembayang mata ungu muda, eyeliner hitam tebal, dan gincu ungu gelap yang sama warna dengan but aku. Untuk melengkapkan penampilanku, aku mengenakan cincin hidung amethyst dan anting-anting hoop perak. Aku memandang diriku sekali lagi di cermin dan tersenyum, tahu bahawa Jack akan terhibur dengan penampilan "goth" ku.

Aku berjalan ke arah katil, memandang gaun itu sekali lagi sebelum memakainya. Aku cepat-cepat memakai but ketika mendengar ketukan kuat di pintu depan, dan kemudian jeritan kuat dari kawan-kawan baikku.

“Bitch! Kami dah sampai dan kami dah siap untuk berpesta!” Jack berseru.

“Cepatlah Kat!” Grace merungut, “Aku nak tengok betapa hebatnya kau nampak, dan aku nak sampai ke kelab sebelum semua lelaki kacak diambil. Kekeringan ini tamat hari ini.”

Aku tak dapat menahan ketawa melihat betapa bisingnya kawan-kawanku, tapi inilah salah satu sebab aku sayang mereka, tak pernah ada saat sunyi bila mereka ada. Aku memandang diriku di cermin panjang sebelum meringis, gaun itu begitu ketat sehingga menunjukkan garis seluar dalam dari g-string dan garis bra aku, nampaknya aku kena pergi tanpa pakaian dalam malam ini, aku fikir sendiri sambil menanggalkan bra dan seluar dalam. Sekarang aku betul-betul perlu berhati-hati dengan belahan tinggi gaunku. Aku membuka pintu bilik sebelum Grace dan Jack meluru masuk dan bersedia untuk jeritan yang aku tahu akan datang.

“Oh tuhan! Kau Slut!” Jack berseru, “Kau nampak hebat. Bukankah aku dah cakap Grace, dia akan nampak hebat dalam gaun ini.”

“Ah, jadi kau yang patut aku salahkan untuk keanehan ini.” Aku berkata sambil melipat tangan, berpura-pura menjeling ke arah Jack.

“Hey Sayang, kau ada badan yang comel, dah tiba masanya kau tunjukkan.” Jack berkata sambil mengangkat bahu dan menggolekkan matanya seperti tiada apa-apa. Ya Allah, dia memang sassy.

“Giiiirllll,” Grace berkata sambil meleretkan kata-katanya, “Kau nampak macam seks atas roda. Tak ada lelaki yang akan tolak kau malam ini. Kalau aku tak 100% suka lelaki, aku pasti akan terjun ke muffin kau sekarang.”

Mukaku merah padam, kadang-kadang Grace boleh jadi agak keterlaluan. “Ugh terima kasih guys.” Aku balas, tak pasti kalau keluar dengan mereka malam ini adalah idea yang baik. Aku sayang kumpulan kawan kecilku, tapi aku rasa selepas malam ini, pandangan hidupku akan berubah.

“Cepatlah! Jom sebelum kita takutkan gadis malang ini dengan cakap pasal peens dan muffins.” Jack berkata sambil menarik tanganku dan menarikku keluar pintu.

Di luar apartmen, kami disambut dengan kesejukan musim sejuk di Maine. Amethyst bukan sahaja batu kegemaranku, ia juga batu kelahiranku, menjadikan hari lahirku jatuh pada bulan Februari yang sejuk dan kejam, dan hari ini kebetulan Hari Valentine, bermakna semua individu bujang yang mencari hubungan sementara untuk mengisi kekosongan malam ini akan keluar di kelab. Aku mengeluh lagi sambil memasang senyuman di wajahku, tak mahu merosakkan semangat kembar itu. Mereka teruja untuk meraikan hari lahirku dan demi tuhan aku akan teruja bersama mereka.

Bila kami sampai ke kelab, ada barisan panjang untuk masuk yang berpusing di belakang kelab dan kembali ke arah tempat letak kereta.

“Ia akan mengambil masa berjam-jam untuk masuk.” Jack merungut, “kenapa kita tak fikir betapa sibuknya hari ini.”

“Oh berhenti merungut,” Grace menjawab, kebanyakan orang dalam barisan akan ditolak masuk juga, giliran kita akan tiba sebelum kau sedar.”

“Tapi aku akan beku di sini.” Jack merungut lagi sambil menggosok-gosok tangannya ke atas dan ke bawah lengannya cuba untuk kekal hangat.

Aku ketawa lagi, suka dengan aksi dramatik Jack. Jack segera berhenti di hadapanku dan aku melihat pandangan di matanya berubah dari pura-pura menangis kepada godaan tulen. Aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku, sebelum aku berpaling untuk melihat siapa yang Jack sedang pandang.

Lelaki di belakangku kelihatan seperti dia diukir dari dewa-dewa. Dia berbadan seperti seorang pejuang dan ya Allah, tingginya dia, sekurang-kurangnya 6’6 dan otot-ototnya kelihatan indah di bawah kemeja lavender ketat yang dipakainya, lengan kemeja itu digulung menunjukkan lengan besar dan tatu yang menggoda. Aku membiarkan pandanganku mengalir dari dadanya yang besar, dan menelan air liur apabila mataku berhenti pada bibirnya yang penuh, aku ingin tahu bagaimana rasanya bibirnya melawan bibirku. Aku terus memandangnya ketika mataku melihat matanya yang berkilauan, campuran antara auburn dan zamrud, rambutnya berwarna coklat keemasan dipotong pendek seperti gaya tentera.

“Dah habis pandang aku belum, sayang?” Lelaki yang seperti dewa itu tersenyum padaku.

“Kau dah habis ceroboh ruang aku belum?” Aku bertanya dengan angkuh, meletakkan tangan di pinggang sambil menatap matanya.

“Aku cuma nak tengok kalau kau nak masuk kelab, tapi kalau kau lebih suka berdiri dalam kesejukan…” Dia mengangkat bahu membiarkan suaranya terhenti sambil mula berpaling, menuju ke pintu masuk kelab.

“Tunggu.” Jerit Grace, “Kawan aku, Katrina, di sini, boleh jadi agak garang bila dia lapar,” Dia tersenyum sambil mengerdipkan matanya ke arah Encik Kacak.

“Ahh Katrina,” Dia tersenyum sambil membiarkan pandangannya menjelajah tubuhku, aku rasa seperti dia cuba menanggalkan pakaian aku, walaupun sebenarnya tidak perlu banyak usaha kerana aku hanya memakai gaun hitam ketat yang sangat kecil. Aku merasakan inti tubuhku mengetat di bawah pandangannya dan namaku yang disebut dari bibirnya.

“Sini,” Dia memanggil aku dan kawan-kawanku, membawa kami ke pintu masuk kelab. Aku tidak mahu mengikuti orang asing, tetapi kawan-kawanku nampaknya berpendapat ia adalah idea yang baik dan segera mengikutnya, tidak mahu ketinggalan aku turut mengikut.

“Hey Grimm, mereka bersama aku.” Encik Kacak berkata sambil tersenyum kepada penjaga pintu.

Penjaga pintu itu tersenyum sambil menggelengkan kepala melihat gelagat Encik Kacak. “Pasti, Encik Bos, ada tetamu istimewa lain yang perlu aku tahu?”

“Tidak, hanya dia… err… mereka bertiga,” dia menjawab sambil menunjuk kepada kawan-kawanku dan aku.

“Encik Bos?” Aku bertanya melihat lelaki kacak itu. “Jadi kau kerja di sini?”

“Macam itulah Kitten,” Dia menjawab sambil menatap bibirku, aku tidak dapat menahan diri untuk menjilat bibirku, seolah-olah ada tarikan magnetik yang menarik kami lebih dekat.

Matanya beralih dari bibirku dengan cepat, memutuskan tarikan yang aku rasakan terhadapnya, “Baiklah, kamu semua berseronok malam ini, aku ada urusan yang perlu diselesaikan.” Dan begitu sahaja lelaki asing itu hilang sebelum aku sempat bertanya namanya.

“Panas gila!” Jack berseru, menarikku keluar dari lamunan. “Lelaki itu terlalu kacak untuk kebaikan dirinya sendiri.”

“Dan nampaknya dia suka pada si kecil Katrina di sana.” Grace berkata sambil menatap tepat padaku.

“Seolah-olah,” Aku menjawab, “Aku pasti dia hanya fikir dengan pakaian aku, aku akan jadi mudah ditiduri.” Aku ketawa, meremehkan tarikan yang aku rasa terhadapnya.

“Apapun.” Grace berkata sambil menggelengkan mata seolah-olah dia dapat melihat melalui pembohonganku. “Mari kita pergi ke bar hookah, kau mesti cuba X-static ini.”

Aku membiarkan Grace menarikku melalui kelab sambil cuba untuk tidak mencari Encik Kacak, tetapi gagal dengan teruk.

“Katrina,” Salah seorang pelayan memanggil dari Bar. “Sini,” Dia mengarahkan memanggilku kepadanya.

“Kau kenal dia?” Jack berbisik ketika kami berjalan ke arah pelayan itu.

“Tidak, aku tak pernah jumpa dia seumur hidupku.” Aku menjawab.

“Hai, aku Matilda, Miles, salah seorang pemilik, telah memberitahu semua staf bahawa kamu harus dilayan seperti VIP malam ini dan semua minuman serta shisha kamu percuma.” Pelayan cantik itu berkata sambil menghulurkan tangan kepadaku.

"Uh, hai." Aku menjawab sambil berjabat tangan dengannya dengan ragu-ragu. "Aku rasa kau mungkin salah orang. Aku tak kenal sesiapa bernama Miles."

"Tidak, kau memang orang yang betul," kata Matilda sambil menggelengkan kepala. "Miles dah terangkan dengan tepat apa yang kau dan kawan-kawan kau pakai. Dia suruh aku sampaikan, yang kau nampak cukup menarik dalam gaun tu dan kalau dia tak ada urusan kelab, dia sendiri yang akan bawa kau keliling." Matilda menjawab dengan yakin.

Pipi aku terus merah padam. Miles mesti Mr. Gorgeous. Aku tak percaya dia beritahu staf dia macam tu, dan bila pula dia sempat sampaikan mesej tu. Dia baru je tinggalkan kami. Kecuali dia ada walkie talkie Bluetooth, walaupun aku yakin dia tak ada, tapi dia mesti ada kalau dia boleh sampaikan maklumat secepat itu. Aku menggelengkan kepala pada keberaniannya, tapi aku memutuskan untuk layan perangainya, siapa aku untuk tolak minuman percuma, bukan macam aku kena tidur dengan dia pun.

Aku berpaling ke arah Grace dan Jack, dan aku nampak mata mereka bersinar kegembiraan, mereka sama teruja macam aku untuk dilayan macam VIP di kelab ni. Matilda bawa kami ke tingkat atas kelab dan melalui beberapa langsir merah, kawasan tu masih sibuk, tapi tak sepadat tingkat bawah. Dia terus berjalan sampai kami berada di sudut peribadi, dan duduk di meja dengan hookah bola kristal yang cantik di tengah-tengah dengan tiga hos keluar daripadanya.

"Apa shisha yang boleh saya dapatkan untuk kamu?" tanya Matilda.

"Ambil yang X-static." Grace menjawab.

"Dan minuman?" Matilda bertanya lagi.

"Satu pusingan tequila shots!" Jack berseru, "Masa untuk buat budak hari jadi mabuk teruk!"

Matilda ketawa sebelum meninggalkan kami dengan pesanan, tak sampai seminit kemudian, pelayan lain muncul dengan pesanan kami. Dia letakkan shisha ke dalam mangkuk sebelum menyalakan arang. Dia letakkan dulang tequila shots di depan kami, ada sekurang-kurangnya 15 shots di atas dulang.

Tak sampai setengah jam, kami dah habiskan mangkuk shisha dan semua shots. Aku rasa hebat dan aku nak menari sepanjang malam, dengan sedikit pujukan dari Jack dan Grace, kami berjalan ke lantai tarian dan mula menari mengikut rentak muzik, aku rasa diri aku tenggelam dalam muzik dan tak sedar ada seseorang yang meletakkan tangan mereka di pinggang aku sehingga aku rasa ereksi mereka di punggung bawah aku. Aku segera berhenti menari, mengeraskan badan, dan menarik diri dari pelukan orang asing itu.

"Apa yang kau buat sayang, kita tengah seronok ni." Orang asing itu menjawab, nada suaranya membuatkan aku rasa gugup. Aku tak pasti apa tentang dia tapi orang asing itu membuatkan aku rasa tak selesa. "Kecuali kau nak balik awal, dan biar aku hantar kau balik." Dia berkata sambil menarik tangan aku cuba menarik aku ke arahnya.

"Lepaskan aku." Aku berbisik perlahan tak nak buat kecoh.

"Jangan macam tu, itu bukan cara bercakap dengan kekasih kau." Dia berkata sambil mengusap tangan aku, aku rasa getaran elektrik kecil naik turun tangan aku, tapi ia tak memberi keseronokan, sebaliknya ia membuatkan aku rasa mual.

"Aku kata lepaskan aku." Aku menjerit sambil menarik diri dari genggamannya, meletakkan tangan di depan aku, bersedia untuk menolak dia jauh dari aku jika perlu.

Raut terkejut melintas di wajahnya, sebelum matanya mengecil memandang aku, wajahnya menunjukkan kebencian yang jelas. "Kau akan buat apa yang aku suruh." Dia menggeram mendekati aku.

"Tidak!" Aku menjerit sambil menolak tanganku ke arahnya dengan sekuat tenaga, cuba menolak dia jauh dari aku.

Cahaya terang memancar dari telapak tangan aku dan menghantar orang asing itu terbang ke udara. Aku rasa diri aku mula pening dan aku tertanya-tanya mungkin alkohol mula memberi kesan sebelum penglihatan aku mula kabur dan semuanya menjadi gelap.