2. Wajah Juta Dolar

Masa seolah-olah terhenti.

Bumi berhenti berputar.

Dan hati aku jatuh ke neraka apabila mata hijau misteri itu memandang aku dan aku mengenalinya.

Dakota.. seorang lelaki yang penuh dengan dendam.

Kenangan masa lalu yang mengerikan bermain di kepala aku dan tiba-tiba otot-otot aku mengecut dalam panik apabila dia mengecilkan matanya dengan marah seolah-olah dia mengenali aku.

Mengenali gadis yang menghantarnya ke penjara untuk sesuatu yang dia tidak lakukan. Tiga tahun yang lalu ketika aku bertemu dengannya dalam situasi yang tidak menyenangkan.

Dia mempunyai kehidupan yang sempurna.

Kehidupan yang penuh dengan kemasyhuran yang membuat lutut kamu bergetar dan peminat yang sanggup berkorban hanya untuk melihatnya sekali di atas pentas. Dia adalah pejuang terhebat di bawah tanah. Seekor binatang buas yang tidak terkalahkan, dengan kekuatan sepuluh serigala. Mereka memanggilnya Alpha.

Selain itu, dia mempunyai reputasi untuk menjadi Khalifah seterusnya yang akan memerintah dunia bawah tanah. Dan kemudian satu detik yang kacau, dan aku menghantarnya ke neraka. Yang mengambil segalanya daripadanya.

Kebanggaannya, kemasyhurannya dan kehendaknya.

Dan sekarang dia perlahan-lahan berdiri sambil memandang aku dengan mata hijau yang beracun itu yang membakar pada daging aku. Rambut berdiri di bawah pakaian aku dan aku rasa ketinggian aku semakin rendah seolah-olah enam deria aku, merasakan bahaya.

Ahem

Aku memandang kembali kepada setiausaha yang sedang menunggu aku melangkah masuk sementara dia masih memegang pintu. Sebahagian daripada aku mahu melarikan diri dari biliknya, bangunannya, hidupnya kerana cara pandangannya mengeras pada aku, aku tahu dia tidak senang melihat aku di sini atau hidup.

“Sila. Masuklah.” Suara dalamnya bergema di dalam bilik dan aku menggigil merasakan nostalgia. Badan aku masih ingat rasa seram sejuk yang ia dapat hanya dengan suaranya.

Aku menarik bibir aku dalam senyuman paksa dan menolak ketakutan aku masuk ke dalam. Hati aku menjerit setiap kali aku melangkah ke dalam biliknya yang terasa seperti memasuki sarang binatang buas yang mematikan. Yang ganas.

Biliknya saja lebih besar daripada bilik darjah aku. Ia luas dan lapang dengan satu dinding yang hilang. Sebaliknya, sebuah kaca jernih menutup ruang yang hilang dari lantai ke siling, memberikan pemandangan memukau dari Timur-Seattle dari sini.

Dan di sudutnya, sebuah meja mahogani dihiasi dengan permukaan kaca hitam berkilat dan di belakangnya sebuah kerusi eksekutif kulit hitam yang menjeritkan dominasi, mengatakan siapa saja yang duduk di sini memegang kuasa maksimum di dalam bilik.

Kakinya yang panjang melangkah ke arah aku dengan penuh perhatian dan dia memberi isyarat ke sofa di hadapannya. “Sila, duduklah.” Skirt aku sedikit terangkat dan aku cuba menariknya ke bawah ketika aku duduk di sofa L-berbentuk kelabu yang terasa lebih mahal daripada buah pinggang aku.

Dia duduk kembali di kerusinya yang lebih tinggi daripada kepalanya dan memerhatikan aku dengan teliti. Aku mengingatkan etika dan menyilangkan kaki kanan di atas kaki kiri- tunggu, adakah kaki kiri di atas kaki kanan atau-tidak.

“Adakah kamu tidak selesa duduk di sana?” Aku memandang ke matanya yang cerdik apabila aku mendengar suaranya yang dalam dan mengintimidasi lagi. “Adakah kamu mahu duduk di kerusi?” Dia membuka butang sutnya ketika dia berdiri dari kerusi eksekutifnya. Itu satu-satunya kerusi di dalam bilik.

“Tidak. Tidak. Saya hanya sedang menyesuaikan diri.” Aku tersenyum malu seolah-olah dia menawarkan pangkuannya daripada kerusi. Aku hanya mempunyai dua kaki dan aku keliru antara kanan dan kiri.

Bayangkan jika aku seekor sotong.

Fokus pada temuduga! Aku memberi amaran kepada otak aku untuk kekal di landasan sambil aku membuka notepad dan mencari soalan yang aku datang ke sini untuk menemu bualnya. Aku tidak pernah tahu nama belakangnya adalah Black.

Sama seperti dirinya.. Gelap dan Misteri.

Aku menolak sehelai rambut yang terlepas dari mata aku dan menekan butang main pada alat kawalan kecil di tangan aku. Cahaya hijau menyala pada peranti itu dan aku meletakkannya di atas meja kaca rendah di hadapan aku. Masih takut untuk melihat ke dalam mata yang penuh dominasi itu.

Sudah tiga tahun, namun cara mata hijau itu berkilau dengan naluri liar tidak berubah sama sekali. Malah, kini ia mencapai kemuncaknya. Seperti Matahari di tengah hari, tepat di atas kepala kamu. Dan tiada apa di dunia yang dapat dibandingkan dengan cahaya dan panasnya.

Tetapi aku memandang ke atas, dengan berani. Menatap ke dalam pandangan pemangsa dan mengakui kehadiran imperialisnya di dalam bilik. “Encik Black.” Aku mengangguk sebagai isyarat untuk memberitahunya aku sudah bersedia.

Dakota menekan pada skrin telepad di mejanya dan berkata, “Bawa kopi untuk Cik Stone.” Sambil terus memandang aku. Hati aku berdegup kencang dan kemudian diam sunyi.

Saya tak beritahu pun nama saya kepadanya dan saya terkejut dia masih ingat. Sudah tentu! Saya yang hantar dia ke penjara.

Dia akan ingat saya walaupun dia kena amnesia.

Saya telan keyakinan palsu saya dan baca soalan pertama dari notepad, “Bagaimana seorang pelajar jurusan IT boleh membina syarikat yang mengatasi pesaing lama dalam sains industri? Apa rahsia awak?”

Dan tiba-tiba saya pun nak tahu juga. Kalau majalah itu sangat ingin menemu ramah dia, jelas sekali dia tak buat duit dengan duduk goyang kaki di pejabat.

“Tak ada rahsia. Ia adalah kecerdasan yang berseronok dengan kreativiti.” Dia mulakan dengan kata-kata terkenal Einstein dan sambung, “Mengikuti perkembangan teknologi dan menemui inovasi baru adalah elemen utama untuk menonjol dalam mana-mana pasaran. Percaya pada pelaksanaan masa depan syarikat dari segi penilaian adalah aspek penting lain.” Dia sebut setiap perkataan dengan yakin, dan saya angguk mencari soalan lain.

“Dikatakan awak tinggalkan latihan industri di Tesla dan mulakan syarikat sendiri, yang kini menyediakan pembelajaran mesin dan AI kepada Tesla. Kenapa begitu hipokrit?” Saya tanya dan perlahan-lahan pandang ke arahnya.

Cara matanya gelap memandang saya, saya perlahan-lahan nak merangkak ke bawah meja untuk perlindungan. Rasa bersalah membuak-buak dalam diri saya kerana saya adalah sebab utama dia hilang kerja impiannya di Tesla.

Dan dia tahu itu dengan sangat baik.

Tiba-tiba, pintu terbuka dan saya alihkan pandangan dari renungannya yang menghukum apabila seorang wanita berambut perang dengan sanggul tinggi masuk membawa secawan kopi. “Terima kasih.” Saya ucap terima kasih atas sebab lain dan menarik nafas lega.

Saya memang mati. Mati macam T-rex.

“Saya percaya pada kecemerlangan dan kerja individu, Cik Stone.” Dakota berdiri, menutup butang pada sutnya. Tidak ada jahitan Armani yang dapat melembutkan bahu lebar dan otot yang tersembunyi di bawah kain itu ketika dia berjalan ke arah saya dengan langkah yang teratur.

Saya telan air liur yang beku di kerongkong ketika dia duduk di sisi bersebelahan sofa, meletakkan sikunya dengan santai di sandaran tangan sambil berkata, “Matlamat saya bukan hanya untuk mencetak wang, tetapi untuk menjadikan AI moden boleh diakses oleh setiap aliran. Oleh itu, perkhidmatan HighBar tidak terhad kepada Tesla, Tata, atau program EV kerajaan, tetapi juga kepada seni bina, keselamatan dan keselamatan, peralatan rumah, dan menyediakan lebih banyak ruang untuk bidang harian.”

Susah untuk bernafas berada di dalam bilik yang sama dengannya dan sekarang dia duduk begitu dekat dengan saya, jantung saya lupa untuk berdegup. Bila saya kumpulkan keberanian untuk memandangnya, dia sudah merenung saya.

Kali terakhir saya pandang matanya sedekat ini, ia sedih dan saya tinggalkan dia dalam keadaan hancur. Tapi hari ini, matanya nampak garang, dan memandang saya dengan berani dengan kilauan keunggulan yang hanya boleh disalah tafsir sebagai keangkuhan.

“Bila awak buat jutaan pertama awak?” Saya baca soalan lain.

Bibirnya mengawal senyuman ketika dia menarik nafas panjang seolah-olah menghidupkan semula saat hebat dalam hidupnya. “5 Mei 2021, saya buat jutaan pertama saya. Sebenarnya, betulkan kepada ‘kami’. Kami buat jutaan pertama kami masa itu. Saya benar-benar diberkati dengan pasukan yang luar biasa dan rakan sekerja yang hebat yang berdedikasi untuk bekerja pada visi bersama untuk mengubah dunia dengan inovasi.”

Sambil dia bercakap tentang kerjanya dengan bangga, saya tak dapat menahan diri daripada perasan betapa menariknya personalitinya. Dia adalah contoh sempurna seorang lelaki yang bersemangat yang mahu mengubah dunia dengan kecerdasannya.

Tetapi selain daripada minda hebatnya, Dakota memiliki figura yang memikat. Rambut hitamnya, tebal dan berkilat seperti bulu musang dipotong pendek berlapis dengan janggutnya yang gelap dipangkas mengikut rahang kuatnya yang memberikannya rupa lelaki sejati.

Mata saya meluncur ke matanya yang hijau yang bersinar terang ketika dia memandang saya, tanpa ekspresi dan saya sedar dia berhenti bercakap seminit yang lalu. “Oh, ya. Um..” Saya segera berpaling, merasa malu kerana tertangkap merenung wajahnya yang bernilai jutaan dolar.

Tetapi kesedaran itu terus menyebar ke seluruh kulit saya, memanaskannya dengan begitu kuat sehingga saya tahu dia masih memandang saya. Jari-jari saya bermain-main dengan halaman dan saya baca apa-apa soalan rawak.

“Kejujuran awak tentang tidak terlibat dalam mana-mana kes polis yang haram - Adakah dakwaan awak tentang rekod awak benar?”

Hanya sedar terlambat.