Bab 1

PERINGATAN Cerita ini akan mengandung: Konten Seksual yang Kuat, Bahasa Kasar, dan Adegan yang Mungkin Menyebabkan Trauma. Pembaca diharapkan berhati-hati.

Aku lahir 10 menit setelah kakakku, Lily, dan sayangnya, itu menentukan nasibku. Ibu hanya menginginkan satu anak; namun, dia mendapatkan dua. Kakak kembarku, Lily, adalah putri kesayangan ibu, sedangkan aku disebut sebagai cadangan. Itulah namaku: "Cadangan." Cadangan Williams.

Kakakku memiliki rambut keemasan cerah, kulit kecokelatan yang indah, mata hijau terang, dan tubuh yang sempurna. Sementara aku, memiliki rambut cokelat tua, mata cokelat gelap, kulit pucat, dan tubuh yang jauh dari sempurna. Ayahku berkata bahwa dia mendapatkan seorang putri yang mirip ibunya dan satu lagi yang mirip ibu mertuanya. Aku mengikuti garis keturunan ibunya; aku tidak pernah mengenal kakek-nenek dari pihak ayah karena mereka meninggal sebelum kami lahir. Orang tua ibuku, di sisi lain, aku berharap tidak pernah mengenal mereka. Mereka kejam, tidak ramah, dan suka menghakimi.

Ayahku, Erick, adalah adik dari Alpha kami yang sekarang, Michael. Dia sering pergi dalam perjalanan bisnis, memeriksa sekutu dan berbagai bisnis yang dimiliki oleh Pack. Ibuku terlibat dalam beberapa komite, dan semuanya harus sempurna. Yah, kecuali aku. Tidak peduli apa yang aku lakukan atau seberapa baik aku melakukannya, itu tidak pernah cukup. Seiring bertambahnya usia, aku mulai semakin tidak peduli dengan kesempurnaan ibuku.

Sebagian besar, aku hanya menjauh atau bersembunyi di bayang-bayang. Aku tidak diizinkan makan bersama keluarga. Ketika aku masih kecil, aku akan menunggu mereka tidur agar bisa mencuri makanan dari dapur. Sekarang, dengan pekerjaanku, aku bisa membeli apa yang kubutuhkan.

Kamarku berada di loteng. Aku hanya punya kasur untuk tidur, selimut, dan bantal. Sebuah lemari tua untuk pakaian yang sedikit. Selama bertahun-tahun, mereka menaruh semua barang lama mereka di sini, jadi aku menambahkan barang-barang seiring berjalannya waktu.

Aku bersekolah di sekolah yang sama dengan semua anggota pack lainnya. Aku hampir tidak terlihat, kecuali saat Lily ingin pamer kepada teman-temannya yang sombong. Kami berusia 19 tahun bulan lalu.

Aku merahasiakan nilai-nilaiku dari keluargaku. Aku seorang junior karena kakakku gagal di kelas 9. Ibuku membuat kami berdua mengulang kelas 9. Dia memberitahu semua orang bahwa akulah yang terlalu bodoh untuk lulus, dan Lily, yang begitu baik hati, tinggal di kelas yang sama untuk mendukungku.

Aku akan lulus bersama senior. Aku mengambil kelas lanjutan dengan bantuan beberapa guruku. Aku telah menyelesaikan kursus tingkat awal untuk kuliah. Aku ingin menjadi dokter.

Begitu kelulusan selesai, aku akan pergi. Aku punya cukup uang yang aku tabung dari pekerjaanku. Aku harus menyembunyikannya juga, atau Lily akan menemukannya. Tuhan hanya tahu apa yang akan dia lakukan dengannya. Aku bekerja keras membersihkan kamar hotel untuk setiap sen yang aku dapatkan, dan memikirkan dia mendapatkannya membuat kulitku merinding.

Lily mendapatkan tiga ratus dolar sebulan untuk dihabiskan pada hal-hal yang tidak penting, bukan berarti dia membayar pakaian atau hal lainnya seperti bensin untuk mobil barunya. Aku tahu aku terdengar seperti iri. Yah, mungkin sedikit. Itu karena dia mendapatkan semua cinta dan perhatian sementara aku bahkan tidak diizinkan menggunakan pintu depan.

Itu mengingatkanku, "Kakek Nenek" akan datang malam ini untuk makan malam. Tidak masalah, ini hari Jumat. Aku mengambil shift tambahan di hotel. Aku ingin mengatakan bahwa setidaknya pekerjaan memberiku beberapa teman untuk diajak bicara, tapi tidak. Hanya aku dan kereta pembersih.

Setiap hari, aku berkata pada diriku sendiri, sebentar lagi. Ada satu gadis yang aku akrab dengannya. Dia seorang Omega dan agak tidak terlihat seperti aku. Kami biasa mengobrol hampir setiap hari, tapi dia menghilang seminggu lalu. Aku mencoba mencari dan bertanya pada beberapa anggota pack, tapi aku tidak ingin atau butuh perhatian ekstra. Aku hanya berharap dia baik-baik saja.

Terima kasih kepada dewi untuk satu-satunya teman sejati, serigalaku, Artemis. Dia sangat cantik, serigala putih dengan ujung kaki hitam. Matanya bahkan lebih gelap dari milikku. Dia cepat, sangat cepat. Dia menjaga aku tetap waras saat tumbuh dewasa dan adalah motivasiku saat aku kadang merasa ingin menyerah.

Jadi di sinilah aku, mendorong kereta pembersih dari kamar ke kamar. Kamu benar-benar tidak mengerti betapa menjijikkan dan kotornya orang-orang sampai kamu bekerja sebagai pembantu di hotel. Ini benar-benar membuatku bertanya-tanya seperti apa rumah mereka. Aku mengetuk pintu, tapi tidak ada jawaban, jadi aku mengetuk sedikit lebih keras. Tidak ada. Aku menggunakan kunci dan membuka pintu sedikit untuk berkata, "Housekeeping, ada orang di sini?" Lagi, tidak ada. Jadi, aku mengambil beberapa perlengkapan dan masuk.

Kamar mandi ada di sebelah kiri, jadi aku mulai dari sana. Aku menyalakan lampu, mengharapkan kekacauan biasa. Aku terkejut ketika semuanya rapi. Aku membersihkan semuanya dan mengisi ulang barang-barang tambahan. Kemudian aku menyalakan lampu untuk kamar utama, dan aku terkejut. Di lantai ada seorang pria telanjang. Aku pikir dia tidak sadarkan diri. Aku menghela napas. Ini yang aku butuhkan; satu lagi orang mabuk.

Aku mengambil handuk dari troli dan menutupi bagian yang tidak seharusnya terlihat. Lalu aku meraih bahunya dan menggoyangnya, dan saat itulah aku melihat darah mengalir di wajahnya. Ya Tuhan, dia terluka! Aku menggoyangnya dengan lembut sekali lagi, dan dia mengerang.

"Pak, bisa mendengar saya?" Dia mengerang lagi, kali ini mulai bergerak. Dia berguling ke punggungnya. Aku berpikir untuk pergi ke meja depan untuk meminta bantuan, tapi aku tidak punya telepon, jadi aku tidak bisa menelepon.

Dia pria besar, sangat tinggi, berotot, dengan kulit kecokelatan dan rambut gelap. Ketika dia membuka matanya, mereka sangat tidak biasa. Mereka berwarna emas cerah yang tampak hidup. Aromanya memabukkan, kombinasi dari hutan lebat dan hujan. Aku bisa merasakan bahwa serigalanya juga sedang menatapku. Aku mundur sedikit.

"Maaf kalau saya terlalu dekat. Anda tidak sadarkan diri. Apakah Anda baik-baik saja? Biar saya ambil kain lap dingin untuk dahi Anda."

Duncan

Aku terbangun mendengar suara yang paling manis. Hampir aku berpikir masih bermimpi. Lalu aku ingat bagaimana aku berakhir telanjang di lantai. Serigalaku, Apollo, meyakinkanku bahwa aku sedang sembuh. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Saat itulah dia kembali dengan kain lap dingin. Kain itu mengurangi rasa sakit dari luka, dan aromanya menghantamku. Kombinasi aneh antara mawar dan peppermint. Dia sangat cantik, wanita tercantik yang pernah aku lihat. Baik serigalaku maupun aku berbicara bersamaan. "MATE!"

Pada saat yang sama, wajahnya berubah menjadi ketakutan, dan dia lari keluar pintu. Aku masih bisa mendengar kata-katanya saat dia berlari, "TIDAK! Tolong, bukan sekarang." Tanpa berpikir, aku mengejarnya. Aku menangkapnya tepat saat dia menuju pintu belakang. Aku melingkarkan tanganku di sekelilingnya, dan dia mulai panik.

"Shhhh, serigala kecil. Aku tidak akan menyakitimu."

Dia berhenti bergerak dan diam. Aku menggendongnya kembali ke kamarku. Aku perhatikan betapa kecilnya dia dan hampir tidak berbobot sama sekali. Aku bisa merasakan napasnya; masih cepat tapi perlahan mulai tenang.

Spare

Aku mendapat pemandangan bagus dari bokongnya yang sangat bagus. Artemis di kepalaku sedang gila. Dia begitu frustrasi hingga aku ingin menamparnya. "Berhenti, dasar genit. Ini merusak segalanya."

"Dia adalah pasangan kita! Dia bisa membantu kita. Hirup aromanya. Dia bukan dari kawanan kita."

Dia masuk ke kamarnya dan menutup pintu, menguncinya di belakangnya. Dia menaruhku dengan lembut di tempat tidur saat dia mengambil sepasang celana jeansnya. Tepat saat dia mengancingkannya, aku lari ke pintu. Menangkapku dengan cepat kali ini, dia duduk dengan aku di pangkuannya.

"Ceritakan padaku, serigala kecil, kenapa kamu begitu takut?"

"Tolong," aku merengek, "kamu harus membiarkanku pergi. Aku tidak bisa tinggal di kawanan ini lagi. Kamu akan merusak semua rencanaku."

"Tenang, serigala kecil, dan hirup aromaku lagi."

Perspektif orang ketiga

Spare menatapnya sebentar lalu mencium aromanya lagi. Sama seperti sebelumnya, tapi ada sesuatu yang lain. "Ya Tuhan, kamu bukan dari kawanan ini." Dia tersenyum padanya, melihatnya dengan seksama. Serigalanya, Apollo, sedang berputar-putar dengan gembira di kepalanya. Artemis yang sangat puas berkata, "Aku sudah bilang," berulang kali di kepalanya.

"Apa namamu, serigala kecilku?"

"Umm... namaku?"

Dengan tawa kecil, dia bertanya lagi, "Ya, serigala kecilku, namamu."

Menundukkan kepala malu, dia berbisik, "Namaku Spare."

Pikirannya tidak bisa memahaminya. Nama seperti apa itu Spare?

"Seperti ban cadangan? Spare seperti itu?"

"Ya, seperti itu."

Jelas itu membuatnya malu, jadi dia memutuskan untuk tidak melanjutkan sekarang. "Namaku Duncan McKenny dari Kawanan Bulan Gagak Badai." Spare tidak tahu banyak tentang Kawanan Bulan Gagak Badai, hanya bahwa itu adalah kawanan misterius dan rahasia yang disewa oleh Raja Serigala untuk memburu penjahat dan pengembara.

"Nama lengkapku Spare Williams dari kawanan Bulan Terbit." Matanya berubah dari emas menjadi hampir berwarna tembaga ketika dia menyebutkan namanya. Suaranya mengeluarkan geraman rendah saat dia bertanya, "Williams, seperti Michael dan Eric Williams?"

"Ya, ayahku adalah Eric."

"Aku pernah bertemu dengan putri Eric, Lily. Tidak pernah disebutkan ada putri lain."

"Lily adalah saudara kembarku. Tidak pernah disebutkan tentang aku karena aku adalah Spare. Aku tidak ada bagi mereka kecuali mereka ingin melampiaskan kemarahan atau butuh dorongan ego." Hatinya hancur melihatnya menganggap itu normal. Ada begitu banyak pertanyaan dan begitu sedikit waktu untuk mendapatkan jawabannya. Dia tidak akan suka apa yang akan dia katakan berikutnya.