Bab 2

Aku melirik ke arah Alfa-ku, membaca ekspresinya yang, seperti milikku, memancarkan kekaguman. Ada sedikit ketakutan yang coba dia sembunyikan saat Alfa Utara menatapnya, menyadari apa yang juga kulihat di mata Alfa-ku. Tiba-tiba, matanya dengan cepat mengarah padaku seolah-olah dia tidak mengharapkan aku ada di sana atau mungkin ada seseorang yang mengamatinya seintens aku. Aku tahu lebih baik daripada terus menatapnya, tetapi bola matanya yang hitam menyerap milikku, dan aku tidak bisa mengalihkan pandangan. Aku bertanya-tanya kapan dia akan menggerutu padaku karenanya, tetapi dia tidak melakukannya. Dia terus mempelajari mataku, karena itu satu-satunya yang terlihat di balik semua tas.

Akhirnya, aku berhasil menarik diri dari matanya dan cepat-cepat berbalik untuk melihat Alfa-ku, apa yang dia pikirkan tentang momen itu, tapi dia tidak menyadarinya, aku menarik napas dalam-dalam. Sekarang bukan waktunya untuk perilaku seperti ini. Tatap ke bawah sepanjang waktu aku mengingatkan diri sendiri, tatap ke bawah dan hanya bicara saat diajak bicara.

"Alfa," Alfa Cassio menyapanya, dia menganggukkan kepala sebagai tanggapan, "terima kasih atas bantuannya," dia menunjukkan rasa terima kasihnya, namun kata-katanya tidak menunjukkan rasa terima kasih yang sebenarnya dia rasakan, egonya menghalangi, kebanggaannya terlalu besar untuk menerima bantuan seseorang dengan baik.

Mataku kembali terbang ke arah Alfa, yang tidak mengucapkan sepatah kata pun tetapi menganggukkan kepala dengan tegas. Dia menatapku kembali, menangkap mata pengintaianku. Aku akan mengatakan bahwa ada sedikit senyum di matanya. Apakah dia merasa lucu? Betapa terpesonanya aku oleh kehadirannya? Aku rasa dia mungkin sudah terbiasa, yang menjelaskan mengapa dia tidak menganggapnya sebagai penghinaan. Matanya menjelajahi tubuhku dari atas ke bawah, tersembunyi di balik banyak tas.

“Biar kami yang mengurus tas Anda,” kata Alfa Cassio kepadanya. Mataku mempelajarinya saat dia melakukan hal yang sama padaku sekali lagi. Aku bertanya-tanya apa yang dia dan kelompoknya yang berjumlah 4 orang pikirkan tentangku saat aku berjuang dengan tas-tas ini, mempermalukan diriku sendiri. Aku melihat mereka berlima dan kembali ke Alfa Utara, khawatir tentang kemungkinan harus membawa lima tas lagi. Tolong jangan, pikirku, dan seolah-olah dia bisa mendengarku, dia berbalik ke arah Alfa-ku dan berkata, “tidak, terima kasih.” Suaranya lebih rendah daripada suara Alfa Cassio. Jika egonya terluka, sekarang bahkan lebih karena dalam 'Dunia Alfa', suara yang lebih dalam adalah tanda dominasi.

Alfa Cassio mengangguk, dan aku cepat-cepat melihat ke langit, berterima kasih kepada Dewi karena sekali ini mendengarkan doaku, bahkan jika itu hanya permintaan kecil. Mereka masuk ke rumah kelompok dan menuju ke kamar mereka sementara aku harus memeriksa setiap label tas untuk mengetahui siapa pemiliknya dan ke mana harus membawanya. Setelah selesai menyortir tas-tas itu, aku menyadari bahwa kamarku, yang sekarang menjadi kamar tamu, masih berisi semua barang-barangku. Aku belum sempat mengambilnya. Ketika aku sampai di sana, aku cepat-cepat mengetuk pintu, berharap bahwa orang Utara itu dalam suasana hati yang baik hari ini. Seorang prajurit membuka pintu, tanpa baju, dan aku tidak bisa menahan diri untuk memeriksa salah satu tato suku di dadanya sebelum mengarahkan wajahku untuk menatapnya.

Orang-orang Utara dikenal karena keterampilan bertarung mereka serta menjadi kelompok yang cukup damai. Namun, selalu ada pembicaraan tentang bagaimana orang-orang Utara telah dibesarkan untuk menjadi manusia serigala yang paling atletis, terkoordinasi, dan gigih yang mereka bisa. Orang Utara biasa bisa dengan mudah mengalahkan Alfa lainnya. Tidak perlu banyak penelitian untuk menyadari dari tubuh bagian atasnya bahwa rumor-rumor itu benar adanya.

"Maaf, aku pikir aku lupa sesuatu di kamar ini pagi ini. Apakah Anda keberatan jika aku memeriksa lebih dekat?" Dia mempelajari aku sejenak; wajahnya penuh memar yang cocok dengan dadanya dan tubuhnya memberitahuku lebih baik daripada bermain-main dengannya.

Dia mengangkat alis dan melangkah ke samping, "cepat," katanya, tetapi begitu aku melangkah ke dalam kamar, aku menyadari bahwa para pembantu sudah mengganti seprai dan menyingkirkan apa pun yang milikku. Namun demikian, aku membuka lemari dan tidak menemukan apa pun di sana. Mereka pasti telah membawanya ke kamarku. Aku menutup lemari, dan dengan senyum, aku berterima kasih atas bantuannya dan pergi.

Aku keluar dari ruangan, dan melihat Sang Alpha Utara lagi, berjalan di koridor menuju ruangan ini. Aku panik saat dia melihatku. Dia menyaksikan bagaimana aku keluar dari kamar salah satu prajuritnya, dan meskipun tidak selalu buruk, aku tidak ingin memberikan kesan pertama yang buruk. Aku membeku di depan pintu, "membagikan tas?" Dia bertanya sambil menunggu aku menjauh dari pintu, hanya berjarak satu kaki di antara kami.

Suaraku hilang, mulutku kering, jadi aku cepat-cepat mengangguk dan pergi secepat mungkin, menuju ke lantai bawah. Nafasku tidak beraturan saat aku sampai di kamarku yang sekarang untuk menemukan pakaian berserakan di seluruh ruangan, semuanya di lantai kotor. Aku segera mengambil semua pakaianku - yang tidak banyak - dan membersihkannya. Karena musim panas semakin dekat, pakaianku seharusnya cepat kering. Aku lalu merapikan tempat tidur secepat mungkin, mencoba menghabiskan waktu sesedikit mungkin di ruangan itu. Seperti yang telah terbukti sebelumnya, bau pekat dari produk pembersih di ruangan itu bisa sangat berbahaya jika terpapar terlalu lama. Mengurangi waktu yang dihabiskan di ruangan ini sangat penting bagiku agar tidak mengalami ketakutan.

Setelah membantu anak-anak yatim dengan pekerjaan sekolah mereka, aku mengantar mereka ke tempat para prajurit berlatih. Kami biasanya melakukannya setelah mereka berperilaku baik sepanjang hari. Menonton prajurit berlatih sangat istimewa dalam budaya kami, apalagi impian Cain adalah menjadi prajurit suatu hari nanti. Mereka tidak tinggal lama, paling lama lima belas menit, karena mereka harus makan malam, tapi itu sudah lebih dari cukup. Prajurit-prajurit itu dibagi menjadi beberapa kelompok, beberapa berlatih dalam bentuk manusia, yang lain dalam bentuk serigala. Namun, yang paling mengejutkan kami adalah latihan hibrida, serigala vs. manusia, berlatih bagaimana mengalahkan spesies lain tanpa berubah bentuk.

Orang-orang Utara yang memberikan instruksi, kadang-kadang melakukannya sendiri untuk menunjukkan kepada yang lain. Prajurit kami, meskipun tidak tidak kompeten, tampak tidak terkoordinasi dan lamban jika dibandingkan dengan orang-orang Utara. Bagi mereka, setiap gerakan tampak alami - indah; namun bagi kami, semuanya tampak campur aduk; kombinasi tendangan dan pukulan yang tidak memiliki kekuatan atau kekuatan. Saat aku memindai tempat itu, menjaga genggaman erat dengan semua anak-anak, memastikan tidak ada yang mendapat masalah, mataku tertuju pada serigala hitam besar. Hitam pekat seperti malam; tanpa ragu, itu pasti Sang Alpha, mondar-mandir di sekitar fasilitas pelatihan mempelajari segala hal.

Lotte menarik lengan bajuku, memanggilku, terlalu fokus pada serigala di depan kami. Aku menunduk ke levelnya, "apakah itu Sang Alpha?" Dia bertanya, suaranya hampir berbisik.

"Aku rasa begitu," kataku, mengumpulkan sebanyak mungkin keberanian untuk terdengar baik-baik saja.

Serigala itu menoleh untuk menghadapi mereka. Dia mengamati anak-anak, terlalu terpesona untuk mengatakan apa pun atau melambaikan tangan dengan ramah. Matanya kemudian bertemu mataku; serigala itu menarik napas pelan dan kemudian kembali melanjutkan mengawasi pelatihan.

"Wow," kata Nova pelan, tidak benar-benar menyadari apa yang baru saja terjadi, dia berbalik menghadapku, dan dengan wajah penuh kegembiraan, dia hampir berteriak, "itu sangat berbulu!"

"Nova!" Aku cepat-cepat menutup mulutnya dengan tangan, berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa, "Alpha tidak berbulu, mereka berbahaya, terutama dalam bentuk serigala mereka, oke?" Aku melihat sekeliling, memastikan bahwa meskipun ada yang mendengar komentarnya dengan pendengaran yang tajam, setidaknya mereka tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

Sesekali, aku bisa merasakan mata Sang Alpha tertuju padaku saat aku menunggu anak-anak selesai makan. Untuk sementara, aku bertanya-tanya apakah dia mendengar komentar Nova; dan jika ya, apakah dia marah tentang itu? Apakah dia akan menegurnya nanti karena tidak mendidik anak-anak tentang rasa hormat yang diminta oleh Alpha? Apakah dia akan meminta langsung agar Nova menerima hukuman? Aku berharap untuk kebaikan Nova bahwa itu bukan yang terakhir.