Chapitre 2 Arrivée en enfer

Après qu'il eut fini de parler, il me lâcha. Il retourna dans la salle à manger comme si de rien n'était, et je sentais que je pourrais le tuer avec une cuillère d'eau. Je tenais mon cou, ressentant encore son emprise ferme qui m'avait étouffée un instant. Cependant, sentant que je ne pourrais pas retenir mes larmes, je me précipitai hors de la salle à manger et courus dans ma chambre, m'effondrant sur mon lit et enfouissant ma tête dans mon oreiller en sanglotant. Mes parents m'avaient piégée dans une situation sans issue.

J'avais dit à tout le monde que j'avais une opportunité parfaite d'étudier à l'étranger et que je ne pouvais pas la laisser passer. Ils ne comprenaient pas du tout. Ils continuaient à dire qu'en tant que talentueuse patineuse artistique, je ne devrais pas m'inquiéter pour mon avenir. Mon entraîneur me préparait pour les prochains Jeux Olympiques, et il me rassurait en disant que devenir entraîneur après avoir remporté des événements sportifs majeurs protégerait mon avenir financier lorsque je ne pourrais plus concourir.

Je lui avais dit que je pourrais être entraîneur, mais que je n'étais pas sûre de mes sentiments envers les jeunes patineurs qui prendraient finalement ma place. J'avais menti, bien sûr. En réalité, j'adorerais encourager et entraîner de nouveaux talents pour les aider à réaliser leurs rêves. Cependant, j'avais besoin d'une bonne raison pour que ma décision soit comprise.

J'avais expliqué que je voulais étudier dans une bonne université pour m'assurer que le sport ne serait pas la seule chose sur laquelle je pourrais compter à l'avenir. Finalement, ils semblaient comprendre mon point de vue.

Des heures passèrent avant que je me calme. Je relevai soudainement la tête en entendant quelqu'un frapper à ma porte. Elle s'ouvrit, et ma mère entra dans ma chambre.

"Alice, as-tu fini de faire tes bagages ?" demanda-t-elle, son regard incertain.

Je me redressai et secouai la tête. Elle s'assit à côté de moi sur le lit et me serra fort dans ses bras.

"Je suis tellement désolée, ma chérie," murmura-t-elle, puis elle se mit à pleurer.

Je ne pouvais pas me résoudre à être en colère contre elle, même si elle était en partie responsable. Elle avait commis deux erreurs majeures dans sa vie qui avaient conduit à la détérioration précoce de sa santé mentale. La première était d'avoir laissé mon père la séduire et la mettre enceinte alors qu'elle n'avait que dix-huit ans. La deuxième erreur était Charles. Elle aurait dû le quitter immédiatement après avoir soupçonné son passé douteux et le signaler à la police après qu'il l'eut frappée pour la première fois.

Mais maintenant, il était trop tard pour cela. Il ne l'aurait pas laissée partir et l'aurait retrouvée n'importe où sur Terre.

Après un long moment, elle me libéra enfin de son étreinte.

"Je vais t'aider à faire tes bagages," murmura-t-elle, et je hochai la tête. Je pouvais voir que son esprit n'était plus clair; ses erreurs avaient laissé des cicatrices durables sur son corps et son esprit.

Je me dirigeai vers mon armoire, sortis ma valise et la posai sur mon lit avant de l'ouvrir. Seuls quelques effets personnels étaient nécessaires pour mon départ. Ils avaient promis d'acheter tout ce dont j'aurai besoin et avaient demandé à Charles de me remettre une lettre écrite par mon futur mari.

Il ne semblait pas trop exigeant. Sa seule demande concernant mon style était qu'il soit modeste. Cependant, il y avait beaucoup d'attentes.

Dans sa lettre, il déclarait qu'il ne dicterait pas ce que je devais porter, mais il interdisait explicitement les robes ou tenues révélatrices. Être vierge était une exigence. Ils prévoyaient de m'emmener chez un médecin qui vérifierait ma virginité. Cela m'inquiétait énormément car, à ma connaissance, cela était impossible à garantir. En tant qu'athlète pratiquant des sports nécessitant des mouvements complexes et soudains, il se pouvait que mon hymen se soit rompu depuis longtemps sans que je le sache.

Il m'avertissait également que si jamais je le trompais, il m'imposerait une punition physique.

Il m'a interdit de me teindre les cheveux et de me maquiller, mais cela ne me dérangeait pas. J'aimais la couleur de mes cheveux bruns, et je portais rarement du maquillage prononcé sauf en compétition. J'ai dû apprendre les bonnes manières et l'étiquette tout en maintenant ma forme physique. Ce n'était pas un problème pour moi non plus, car je m'étais entraînée intensivement en tant que patineuse artistique.

Après être officiellement devenue une Sullivan, je devais me comporter correctement. Comme ils disaient, la réputation de la famille ne pouvait pas être ternie. Ils s'attendaient à ce que je suive de nombreuses autres règles de leur liste, dont certaines que je ne me souvenais même pas.

Il y avait une seule chose que je savais : je devais respecter ces règles si je voulais vivre une vie longue et saine. La seule chose que je savais de mon futur mari était son âge. Il avait vingt-huit ans, ce qui me faisait rire car cela signifiait qu'il avait dix ans de plus que moi.

Nous avons emballé mes affaires lentement. Je n'ai pris que mes vêtements préférés, une photo de mon équipe et quelques photos de Lucas, que j'ai mises dans ma valise. Je ne peux pas décrire à quel point il me manque déjà. J'ai aussi emballé mon collier ; même s'ils ne me laisseraient pas le porter, savoir qu'il était avec moi me calmait un peu.

Le soir est arrivé rapidement. Mon avion devait décoller tôt le matin. J'ai essayé de dormir, mais je n'y suis pas parvenue.

Après une nuit longue et sans sommeil, mon réveil m'a tirée du lit. Je me suis douchée, habillée, pris mes bagages et dit adieu à ma chambre. Mes parents me regardaient descendre les escaliers. Ma mère m'a pris la main et m'a conduite jusqu'à la voiture. Charles n'a pas dit un mot.

Nous avons atteint l'aéroport en une demi-heure, et après un bref adieu, je me suis retrouvée dans le terminal. Mon épuisement et mes nerfs me torturaient, et j'espérais pouvoir dormir un peu pendant le vol.

Ils ont ouvert la porte environ une heure plus tard, et je suis montée dans l'avion. Au moins, ils avaient choisi un siège confortable pour moi. En regardant le décollage par la fenêtre, j'ai encore pleuré. J'ai posé mon front contre la vitre épaisse, essayant de me calmer. L'équipage de cabine semblait inquiet, mais après les avoir rassurés que tout allait bien, l'hôtesse m'a apporté du thé, ce qui m'a aidée à m'endormir.

Mon cœur battait plus vite lorsque nous avons atterri. Une peur étrange faisait trembler tout mon corps. Désormais, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient de moi : m'utiliser, me vendre, ou même me faire du mal. Ils me devaient bien ça.

J'ai récupéré mes bagages et, en sortant, j'ai vu un homme en costume tenant un panneau avec le nom "Sullivan". Pendant un instant, j'ai pensé à m'enfuir, mais je savais que ce serait signer mon arrêt de mort. Au lieu de cela, je me suis approchée de l'homme, qui m'a regardée et a dit : "Alice Lessard ?"

"Oui," ai-je répondu.

"Suivez-moi," a-t-il ordonné. Il a pris mes bagages et nous avons marché jusqu'à une voiture. La voiture avait des vitres teintées pour que personne ne puisse voir à l'intérieur. Il a ouvert la porte arrière pour moi. Après m'être assise, il a placé mes bagages dans le coffre, puis est monté dans la voiture et a démarré le moteur.

Le trajet n'a pas été trop long, et j'ai observé le paysage en entrant dans la région. Bientôt, nous sommes arrivés devant un grand bâtiment de style méditerranéen. Il était magnifique.

L'homme a ouvert la porte de la voiture et m'a conduite jusqu'à l'entrée principale, où une femme plus âgée en uniforme nous a accueillis. Une femme dans la cinquantaine m'a accueillie ensuite. Elle avait de longs cheveux blonds et des yeux d'un bleu anormal – elle portait probablement des lentilles de contact. Elle était vêtue d'une jolie robe légère qui soulignait son élégance. Il était évident qu'elle avait subi une chirurgie esthétique ; ses seins semblaient étrangement disproportionnés par rapport à sa silhouette fine, et ses lèvres étaient exagérément pleines. Elle ressemblait presque à une poupée en plastique, mais quand elle m'a souri, cela m'a un peu rassurée.

"Bienvenue, Alice. J'espère que vous avez fait bon voyage et que vous n'êtes pas trop fatiguée. Je m'appelle Elaine Sullivan, et je suis votre future belle-mère."